¿Qué es Don Rach Cat?
A unos 35 km al sur de Saigon, rodeada de llanos arrozales y estanques de camarones en el distrito de Can Giuoc, provincia de Long An, se encuentra una de las mayores fortificaciones militares coloniales francesas del sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). "Don Rach Cat" —el Fuerte Rach Cat— fue construido por los franceses entre 1903 y 1910 como un puesto de defensa costera para proteger el acceso a Saigon a lo largo del río Soai Rap. La estructura es enorme: gruesos muros de hormigón, emplazamientos de artillería, una red de túneles subterráneos y torres de vigilancia repartidas por un recinto que alguna vez albergó a cientos de soldados.
Entró en acción durante el período colonial francés y más tarde durante la Guerra de Estados Unidos, cuando cumplió diversas funciones militares. Hoy en día se encuentra en un estado de decadencia muy evocador: parcialmente cubierto de vegetación, con poco mantenimiento y visitado principalmente por excursionistas curiosos por la historia que vienen desde Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) y saben de su existencia.
Por qué van los viajeros
Don Rach Cat no es un sitio turístico pulido. Ese es precisamente su atractivo. No hay audioguías, ni tiendas de regalos, ni multitudes. Caminas por los mismos pasillos que usaron los soldados franceses hace más de un siglo, te asomas a las salas de artillería con los soportes originales de las armas aún atornillados al suelo, y subes a las posiciones en la azotea que dominan el río y el campo circundante.
Para cualquier persona interesada en la arquitectura militar de la época colonial, es uno de los ejemplos mejor conservados del sur. Su escala sorprende a la gente: no se trata de un pequeño puesto de guardia, sino de una fortificación en toda regla con muros lo suficientemente gruesos como para resistir bombardeos navales. A los fotógrafos les encanta por la interacción entre el hormigón desgastado, la vegetación trepadora y el paisaje llano del delta que se extiende en todas direcciones.
También es una excelente excursión de medio día desde Saigon, combinada con un almuerzo en la ciudad de Can Giuoc, lo que te da una excusa para ver una parte de la franja del Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) que la mayoría de los viajeros omiten por completo.
Mejor época para visitar
La estación seca, de diciembre a abril, es la más cómoda. El fuerte está en gran parte al aire libre y expuesto, por lo que visitarlo durante la temporada de lluvias (mayo-noviembre) implica esquivar los aguaceros de la tarde y lidiar con caminos embarrados alrededor del recinto. Las mañanas son el mejor momento sin importar la temporada: llega a las 8:00 o 9:00 AM antes de que aumente el calor. La luz también es mejor para las fotos a primera hora del día, cuando incide de forma baja sobre los arrozales.
Los días de semana son más tranquilos. Los fines de semana puedes encontrarte con pequeños grupos de entusiastas de la historia vietnamita o clubes de fotografía, pero nunca llega a estar ni remotamente abarrotado.
Cómo llegar desde Saigon
El fuerte se encuentra en la comuna de Long Huu, distrito de Can Giuoc, provincia de Long An. Desde el centro de Saigon, hay aproximadamente entre 35 y 40 km, dependiendo de tu punto de partida.
En moto
La opción más práctica. Dirígete al sur por la calle Nguyen Huu Tho hacia Nha Be, luego continúa por la Carretera Provincial 826C a través de la ciudad de Can Giuoc y sigue las señales hacia Long Huu. El trayecto dura unos 60–75 minutos desde el Distrito 1, dependiendo del tráfico para salir de la ciudad. Las carreteras están pavimentadas y son llanas: es fácil conducir una vez que dejas atrás la expansión urbana de Saigon.
En coche o Grab
Un coche de Grab desde el Distrito 1 cuesta aproximadamente entre 250,000 y 350,000 VND por trayecto. El truco está en conseguir el viaje de vuelta: la disponibilidad de Grab cae significativamente en las zonas rurales de Long An, así que negocia una espera de ida y vuelta con tu conductor o reserva un regreso con antelación. Calcula un presupuesto de unos 600,000–800,000 VND para un viaje de ida y vuelta con tiempo de espera incluido.
En autobús + xe om
La ruta de autobús 69 va desde Saigon hasta la ciudad de Can Giuoc (unos 15,000 VND), y luego necesitarás un "xe om" local (moto taxi) para los 8–10 km restantes hasta el fuerte. Esto funciona, pero añade complejidad. Un xe om desde el mercado de Can Giuoc debería costar entre 40,000 y 60,000 VND por trayecto.
Foto de Thái Trường Giang en Pexels
Qué hacer en Don Rach Cat
Caminar por todo el perímetro
Los muros exteriores y el foso te dan una idea de su escala. El recinto abarca varias hectáreas, y caminar por todo el perímetro lleva unos 20–30 minutos. Busca la puerta de entrada original con sus desgastadas inscripciones en francés.
Explorar los túneles subterráneos
Algunas partes del sistema de túneles debajo del fuerte son accesibles. Lleva la linterna del teléfono: no hay iluminación en el interior. Los túneles conectaban varias posiciones defensivas y almacenes de municiones. Algunas secciones han sido selladas, pero queda lo suficiente abierto como para hacerse una idea de la distribución subterránea. Resulta una comparación interesante si has visitado los Túneles de Cu Chi cerca de Saigon: misma región, diferente época, diferente ejército.
Subir a las posiciones de artillería
Los emplazamientos de armas en la azotea todavía conservan sus soportes de montaje de hierro originales. Desde arriba se obtiene una amplia vista sobre el río Soai Rap y las llanuras del delta circundante. En días despejados, la vista se extiende a lo largo de kilómetros en todas direcciones.
Revisar las salas interiores
Los barracones, las salas de mando y las áreas de almacenamiento son parcialmente accesibles. Los muros son gruesos —bastante más de un metro de hormigón armado en algunos lugares— y el interior se mantiene notablemente más fresco que el exterior.
Fotografiar la decadencia
Raíces de baniano abriéndose paso a través del hormigón, helechos colonizando las aspilleras, la luz del río filtrándose en oscuros pasillos. Si te gusta la exploración urbana o la fotografía de ruinas, este lugar no te decepcionará.
Dónde comer cerca
La ciudad de Can Giuoc, a unos 8 km del fuerte, tiene un mercado local y varios restaurantes junto a la carretera. Busca el "hu tieu", la sopa de fideos de arroz al estilo del sur que en Long An preparan muy bien, con carne de cerdo, camarones y un caldo claro. Un tazón cuesta entre 35,000 y 50,000 VND. Los carritos de "Banh mi" cerca del mercado son una opción confiable para un sándwich rápido por 15,000–25,000 VND.
Para algo más sustancioso, algunos locales de com binh dan (arroz del día a día) a lo largo de la calle principal de Can Giuoc sirven platos de arroz con cerdo a la parrilla, al estilo de arroz partido similar al "com tam" de Saigon, por 30,000–45,000 VND.
Dónde alojarse
La mayoría de los visitantes van a Don Rach Cat como una excursión de un día desde Saigon, y ese es el enfoque más sencillo. Si quieres alojarte en la zona, la ciudad de Can Giuoc tiene un puñado de nha nghi (casas de huéspedes) básicas en el rango de 150,000 a 300,000 VND por noche: lo suficientemente limpias, con ventilador o aire acondicionado, pero no esperes lujos.
Para un mejor alojamiento, regresa hacia Saigon o continúa hacia el sur hasta Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) si estás enlazando esto con un itinerario por el Mekong Delta más amplio.
Foto de Andre en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva agua y protector solar. No hay nada de sombra en el fuerte ni vendedores en el lugar. La tienda más cercana está a un par de kilómetros.
- Usa zapatos cerrados. Hay hormigón roto, metal oxidado y superficies irregulares por todas partes. Las sandalias son una mala idea.
- Lleva una linterna. Incluso la luz de tu teléfono sirve: los túneles están completamente a oscuras.
- La entrada es gratuita a principios de 2024, aunque a veces se habla de introducir una pequeña tarifa. Puede que haya un cuidador presente o no.
- Combínalo con un paseo por el delta. El trayecto por el distrito de Can Giuoc atraviesa el paisaje clásico del delta: arrozales, pequeños canales y huertos frutales. No te apresures a volver a la autopista.
Errores comunes a evitar
- Ir al mediodía en verano. El hormigón expuesto irradia calor y no hay refugio. Aguantarás unos 20 minutos antes de retirarte. Ve temprano.
- No organizar el transporte de vuelta. Si tomaste un Grab, confirma que el conductor te esperará. Quedarse varado en la comuna de Long Huu sin opciones de transporte es una posibilidad real.
- Esperar una experiencia de museo. No hay carteles en inglés, ni guías, ni exhibiciones. Infórmate antes o simplemente estarás caminando por habitaciones vacías de hormigón sin contexto.
- Saltarse los túneles. Algunos visitantes se limitan a las áreas sobre el suelo y se pierden por completo las secciones subterráneas. Pídele al cuidador (si está presente) que te indique dónde están las entradas a los túneles.
Notas prácticas
Don Rach Cat funciona mejor como parte de una excursión de un día desde Saigon: sal temprano, explora el fuerte, come un hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) en Can Giuoc y regresa a primera hora de la tarde. Si te diriges más al sur hacia Can Tho o a lo más profundo del Mekong Delta, encaja de forma natural como una primera parada. Calcula medio día y lleva tu propia agua.
