Fansipan es la montaña más alta de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), elevándose a 3.147,3 metros (10.326 pies) sobre la provincia de Lao Cai, en el noroeste. Se encuentra a nueve kilómetros al suroeste de Sapa, dentro de la cordillera de Hoang Lien Son, una espectacular espina dorsal de granito y piedra caliza antigua que domina el paisaje donde Vietnam se encuentra con China.
La montaña fue medida con precisión por primera vez en 1909, registrando 3.143 metros. Esa cifra se mantuvo hasta que un estudio posterior la ajustó a la altura oficial actual. De cualquier manera, el motivo de fama de Fansipan es simple: es el pico más alto de toda la península de Indochina.
¿Por qué Fansipan?
Nadie sabe con certeza cómo obtuvo su nombre la montaña. La explicación más plausible lo remonta a "Hua Xi Pan", una frase en un dialecto local que significa "la roca gigante tambaleante", una descripción que encaja con el perfil escarpado del pico. Otra teoría lo relaciona con el pueblo Hmong, que ha vivido en estas laderas durante siglos; en su idioma, el nombre se traduce como "montaña de azaleas", una descripción acertada dada la profusión de rododendros que florecen en las zonas más altas.
Una tercera idea, menos común, sugiere que el nombre proviene de Phan Van Son, un funcionario de geografía de la dinastía Nguyen que ayudó a los franceses a cartografiar esta región fronteriza en 1905. Es posible que su nombre se pronunciara mal localmente hasta que se quedó como "Fansipan".
Geología e historia
Fansipan es antiguo. Las rocas que conforman su masa se formaron hace 250–260 millones de años durante los períodos Pérmico y Triásico. Desde entonces, el proceso de formación de las montañas del Himalaya lo ha empujado cada vez más alto, junto con toda la cordillera de Hoang Lien Son. La falla del Río Rojo, que discurre justo al este, marca un importante límite sísmico que también ha dado forma a la espectacular topografía de la región.
En 1985, ingenieros soviéticos escalaron Fansipan y dejaron una pirámide de metal en la cima, marcando el primer ascenso a la montaña desde la independencia de Vietnam. La expedición se programó para conmemorar el 40º aniversario de la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial.
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Senderismo hasta la cima
La forma tradicional de subir a Fansipan es a pie. Hace una generación, el viaje de ida y vuelta desde Sapa tomaba de cinco a seis días. El mantenimiento moderno de los senderos ha reducido ese tiempo a dos o tres días para la mayoría de los excursionistas. La caminata es empinada e implacable: no se trata de un paseo casual.
Hay alojamientos básicos y puestos de comida a unos 1.500 metros (4.920 pies) y nuevamente alrededor de los 2.800 metros (9.190 pies). Los operadores turísticos en Sapa organizan caminatas guiadas en paquetes de uno, dos o tres días; la mayoría recomienda la opción de dos o tres días. Un ascenso y descenso de un solo día es técnicamente posible para montañistas muy en forma, pero rara vez se ofrece a los turistas. La ruta se vuelve embarrada con la lluvia, resbaladiza con la niebla y exige aclimatación al aire fino cerca de la cima.
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La ruta del teleférico y el funicular
Si el senderismo no te atrae, un moderno sistema de teleférico y tren de tres etapas (operado por Sun World Fansipan Legend) puede llevarte a la cima en unas tres horas caminando lo mínimo.
Funicular de Muong Hoa
El viaje comienza dentro del complejo comercial Sun Plaza en Sapa. El funicular de Muong Hoa, inaugurado en marzo de 2018, abarca aproximadamente 2 kilómetros y es la línea de funicular más larga de Vietnam. Tarda unos seis minutos y pasa por dos túneles y sobre cuatro viaductos. Los vagones de fabricación suiza tienen capacidad para hasta 200 pasajeros y están diseñados con una estética europea del siglo XX. Este tramo corto es principalmente de conexión; el verdadero trabajo viene a continuación.
Teleférico de Fansipan
El ascenso principal es el teleférico de Fansipan, inaugurado en febrero de 2016. Parte de la estación de teleférico de Hoang Lien (junto a la terminal superior del funicular) y sube la montaña durante veinte minutos de movimiento casi vertical. El teleférico tiene 6,3 kilómetros de longitud —el sistema de tres cables sin paradas más largo del mundo— y cubre un desnivel de 1.410 metros (4.626 pies), otro récord mundial. En un día despejado, las vistas desde la cabina son inolvidables: el valle del Río Rojo se extiende por debajo y, en días de buena visibilidad, se puede ver a través de la frontera hasta China.
Funicular de Fansipan
El tramo final es un corto viaje en funicular desde la estación de funicular de Do Quyen hasta la estación de funicular de Truc May, que se encuentra a pocos metros por debajo de la marca real de la cima. La mayoría de los visitantes pasan una hora en el pico tomando fotos y recuperando el aliento antes de volver a bajar.
Qué esperar en la cima
La cima en sí es modesta: una plataforma de hormigón con un mástil para la bandera y la pirámide soviética. En días despejados (raros en la temporada de lluvias), se puede ver a través de tres provincias y hasta los vecinos Laos y China. La niebla aparece rápidamente; la visibilidad puede reducirse a unos pocos metros en cuestión de minutos. La temperatura en el pico suele ser de 10 a 15 °C (18 a 27 °F) más fría que en el pueblo de Sapa más abajo, así que lleva una chaqueta incluso en verano.
El teleférico ha hecho que Fansipan sea mucho más accesible de lo que era antes. Pero la montaña sigue siendo impresionante: ya sea que la subas a pie o viajes hasta la cima, estar a 3.147 metros en el punto más alto de Vietnam se siente como estar en el techo del sudeste asiático.
