El goi cuon —rollitos de papel de arroz frescos rellenos de gambas hervidas, panceta de cerdo en lonchas, fideos vermicelli, lechuga y un puñado de hierbas— es uno de esos platos que parecen sencillos, pero cuyo sabor sugiere años de perfeccionamiento. La salsa para mojar es donde Saigon marca territorio: una mezcla espesa de cacahuete y salsa hoisin, a veces aligerada con un chorrito de agua de coco y rematada con cacahuetes triturados y una pizca de chile fresco. Es lo suficientemente suave para los niños, lo suficientemente interesante para los adultos y completamente diferente a las versiones con salsa de pescado líquida que se encuentran en el norte.
Estos cinco lugares lo preparan de maravilla, mantienen sus mesas lo suficientemente limpias para las familias y no vaciarán tu bolsillo.
Quan An Ngon — 138 Nam Ky Khoi Nghia, Distrito 3
Este es el restaurante más orientado al turismo de la lista, y está bien, pues se ha ganado su reputación. El patio al aire libre está diseñado como un pueblo de comida callejera, con puestos individuales que cocinan diferentes platos alrededor del perímetro. El puesto de goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン) cerca de la entrada sirve rollitos siempre frescos: el papel de arroz es suave pero no pegajoso, la gamba está siempre rosada y bien cocida, y la salsa de cacahuete se sirve en una pequeña vasija de barro con un montón de cacahuetes triturados extra a un lado.
Una ración de cuatro rollitos cuesta entre 65.000 y 75.000 VND. El espacio es apto para cochecitos, el personal está acostumbrado a familias extranjeras y hay baños limpios de estilo occidental. Abierto todos los días aproximadamente de 7:30 a. m. a 10 p. m.
Ba Mien — 198 Nguyen Thi Minh Khai, Distrito 3
Ba Mien se presenta como un escaparate de las tres cocinas regionales, pero es la sección sur del menú la que le otorga su lugar aquí. Sus goi cuon son ligeramente más grandes que el promedio de la ciudad —los rollitos tienen casi el largo de la palma de la mano— y la selección de hierbas es generosa: menta, perilla y, si tienes suerte, algunas tiras de flor de plátano. La salsa de cacahuete tiene un ligero dulzor que suele gustar a los niños de inmediato.
Los precios rondan los 70.000–85.000 VND por un plato de cuatro. El comedor tiene aire acondicionado, algo importante para el almuerzo en el Distrito 3, y el menú incluye fotos, lo cual ayuda si pides con niños que quieren ver qué van a comer. Abierto todos los días de 10 a. m. a 10 p. m.
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Nha Hang Ngon 160 — 160 Pasteur, Distrito 1
Un hermano menor de Quan An Ngon, este es más fácil de visitar durante un almuerzo entre semana sin tener que esperar. El goi cuon aquí se prepara al momento en una pequeña estación visible desde el comedor; puedes ver cómo ensamblan los rollitos, algo que a los niños les resulta realmente interesante. La gamba siempre se corta a lo largo para que el color rosado se vea a través de la envoltura translúcida, la presentación clásica de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Cuesta entre 60.000 y 70.000 VND por plato de cuatro. Los asientos del patio están parcialmente sombreados y son frescos por la noche. Abierto todos los días de 8 a. m. a 9:30 p. m.
Goi Cuon Co Loan — 11B/D1 Nguyen Van Dau, Distrito Binh Thanh
Esta es la elección de los locales. Co Loan es un pequeño local que lleva más de una década vendiendo casi exclusivamente goi cuon. El menú es básicamente: rollitos frescos, rollitos fritos ("cha gio") y bebidas. El goi cuon aquí utiliza un papel de arroz ligeramente más grueso que en la mayoría de los lugares, lo que hace que se mantenga mejor cuando los niños los agarran. La salsa de cacahuete es más oscura y sabrosa que las versiones más dulces del Distrito 1, acercándose más a lo que encontrarías en una cocina casera de Binh Thanh.
Cuatro rollitos por 45.000–55.000 VND. No tiene aire acondicionado, pero los ventiladores de techo y la ventilación cruzada lo hacen tolerable. Se llena bastante entre el mediodía y la 1 p. m. los días de semana. Abierto aproximadamente de 9 a. m. a 7 p. m., cerrado los domingos.
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Wrap Rolls — Varias ubicaciones, incluyendo 34 Ngo Duc Ke, Distrito 1
Wrap Rolls es una pequeña cadena que se ha ganado discretamente a los trabajadores de oficina y familias expatriadas de Saigon. El formato es más informal que un restaurante tradicional: marcas tu pedido en una lista, eliges tus rellenos y tu envoltura, pero el goi cuon básico con gambas y cerdo está bien hecho, y la cocina utiliza hierbas frescas en lugar de paquetes precortados. También ofrecen una versión vegetariana con tofu y hierbas extra que resulta muy buena.
Cuesta entre 55.000 y 65.000 VND por un set de tres. Interiores limpios y modernos, con tronas disponibles en algunas sucursales. Abierto todos los días de 9 a. m. a 9 p. m.
Qué saber antes de ir
El goi cuon se come mejor al instante: el papel de arroz se endurece y se vuelve correoso en diez o quince minutos, así que no dejes que el plato se quede ahí mientras persigues a un niño pequeño por la mesa. La mayoría de estos restaurantes volverán a preparar los rollitos si lo pides, pero rara vez es necesario si pides en rondas pequeñas. La salsa de cacahuete y hoisin es el estándar en Saigon; si prefieres un acompañamiento más ligero, pide nuoc cham aparte; la mayoría de las cocinas tienen ambos.
Notas prácticas: Los cinco lugares mencionados aceptan efectivo; solo Quan An Ngon y Wrap Rolls aceptan tarjeta de forma fiable. Calcula un presupuesto de 50.000–85.000 VND por plato de cuatro rollitos en estos lugares. Ninguno requiere reserva para grupos de menos de seis personas.
