Da Lat se encuentra a 1.500 metros de altitud e, incluso en la estación seca, la temperatura baja lo suficiente por la noche como para que desees tener algo caliente frente a ti. El "Lau ga la e" —estofado de pollo cocinado con la e, una hierba regional que sabe a medio camino entre la albahaca de limón y el anís estrellado— es exactamente eso. El plato se originó en la provincia de Phu Yen, en la costa centro-sur, pero echó raíces en Da Lat hace décadas, y ahora es tanto una parte de la identidad de clima frío de la ciudad como las fresas y el ca phe sua da.
Qué le hace realmente la La E al caldo
La e (a veces escrita la e tia para distinguirla de hierbas de aspecto similar) es el elemento que hace que este estofado sea diferente de un ga nau estándar o un caldo de pollo simple. Las hojas se añaden en gran cantidad —se sirve una cesta entera en la mesa— y, a medida que se infusionan en la olla a fuego lento, el caldo adquiere un carácter ligeramente dulce a anís y un toque cítrico que corta la grasa del pollo. No es un sabor agresivo. Es más aromático que picante, y se intensifica lentamente cuanto más tiempo permanece la olla al fuego.
El pollo en sí es casi siempre ga ta o ga chay de corral; aves más maduras con una carne más firme que resiste un hervor constante sin volverse fibrosa. Notarás que el caldo comienza claro y se vuelve progresivamente más dorado a medida que avanza la comida.
Dónde comerlo en Da Lat
Los lugares más consistentes se agrupan alrededor de las calles Phan Dinh Phung y Nguyen Cong Tru, cerca del centro de la ciudad, y a lo largo de una hilera de antiguas casas comerciales en Bui Thi Xuan.
Quan Lau Ga La E Ba Huong en Bui Thi Xuan (aproximadamente frente a la esquina con Tang Bat Ho) ha estado operando desde principios de la década de 2000 y atrae a un público mayoritariamente local en las noches de lunes a viernes. Una olla para dos personas cuesta entre 150.000 y 180.000 VND, dependiendo del tamaño de la porción de pollo. Abren alrededor de las 16:30 y con frecuencia se quedan sin los mejores cortes —específicamente el cuello y las alitas— para las 20:00, por lo que vale la pena llegar temprano.
Lau Ga 1981, cerca del extremo del lago Xuan Huong en Nguyen Thi Minh Khai, es más nuevo, un poco más accesible para los turistas y cobra cerca de 200.000–220.000 VND por una olla para dos personas. El caldo aquí es un poco más rico y ofrecen tanto la cesta de la e tradicional como una bandeja secundaria de rau muong (espinaca de agua) y nam huong (shiitake seco) para variar.
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Qué pedir para acompañar: construyendo la comida completa
Aquí es donde la mayoría de los principiantes se equivocan: piden el estofado y nada más, lo comen rápidamente y pierden el ritmo de cómo se supone que debe funcionar una comida de lau.
La cuestión de los carbohidratos
Lo habitual en la mayoría de los lugares de lau ga la e es una cesta de "banh trang" (papel de arroz) y un plato separado de bun (fideos de arroz finos). La idea es alternar: a veces echar fideos en tu cuenco y verter caldo sobre ellos, otras veces envolver un trozo de pollo y una hoja de la e en papel de arroz humedecido y mojarlo en nuoc cham. Ambos métodos funcionan. Pide bun extra en lugar de banh trang extra si comes en un grupo grande; los fideos absorben mejor el caldo en las etapas finales, cuando el sabor de la olla está más concentrado.
Los acompañamientos que vale la pena pedir
Ga nuong muoi ot —pollo a la parrilla con sal y chile— es lo mejor que puedes pedir junto con el estofado en lugar de otra olla. Llega rápido, se sirve a temperatura ambiente y te da algo que comer mientras el lau alcanza el hervor adecuado. El costo en la mayoría de los lugares: 60.000–80.000 VND por medio pollo.
Nom ga bap cai —una ensalada de pollo desmenuzado y repollo aliñada con lima y salsa de pescado— funciona como un limpiador del paladar entre cuencos de caldo. La acidez es muy útil. Algunos lugares la preparan con mango verde rallado en lugar de repollo; cualquiera de las dos versiones cumple su función.
Evita los nem ran (rollitos de primavera fritos) si los ofrecen como entrante. Suelen estar congelados previamente y no combinan bien con un estofado cargado de hierbas.
Qué beber
La Bia hoi es la opción predeterminada en los locales: un vaso de 330 ml cuesta entre 10.000 y 15.000 VND. Si estás en uno de los restaurantes un poco más refinados, un vino tinto de Da Lat (la etiqueta local Vang Da Lat) es un maridaje honesto para las notas de anís del caldo, y una botella cuesta alrededor de 80.000–100.000 VND. Evita la tentación de pedir café vietnamita durante la comida; resérvalo para después.
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Notas prácticas
La mayoría de los restaurantes de lau ga la e en Da Lat operan solo para la cena, abriendo entre las 16:00 y las 17:00 y cerrando cuando se agotan las existencias; siendo realistas, alrededor de las 21:30 los días de semana, y antes los fines de semana. Lleva efectivo; los lectores de tarjetas son raros en los lugares familiares más antiguos. Una comida completa para dos, con acompañamientos y una ronda de cerveza, cuesta alrededor de 300.000–380.000 VND.
