Reserva Natural Lung Ngoc Hoang: Guía para el viajero

Qué es

La Reserva Natural Lung Ngoc Hoang abarca aproximadamente 2.800 hectáreas de bosque de cajuput, pastizales inundados y pantanos de agua dulce, situados a unos 40 km al suroeste del centro de la ciudad de Can Tho. Se encuentra en el distrito de Phung Hiep (que formaba parte de la provincia de Hau Giang antes de la fusión administrativa con Can Tho). Es uno de los últimos fragmentos intactos del ecosistema de humedales que alguna vez cubrió todo el bajo delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), gran parte del cual ha sido convertido hace mucho tiempo en arrozales y criaderos de camarones.

La reserva se estableció en 2002 para proteger lo que quedaba: más de 330 especies de plantas, 206 especies de aves y un puñado de mamíferos, incluidos gatos pescadores y nutrias, que por lo demás son casi imposibles de avistar en el sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). No es un zoológico ni un parque cuidado. Es un área de conservación activa con infraestructura limitada, que es precisamente su esencia.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) pasan una mañana en el mercado flotante de Cai Rang y dan por terminada su visita. Lung Ngoc Hoang ofrece algo genuinamente diferente: silencio, aves y un paisaje que se parece más a lo que era el Delta antes de que los humanos remodelaran cada metro cuadrado.

Los observadores de aves vienen por las anhingas orientales, los tántalos indios y, durante la temporada de lluvias, las colonias de cormoranes que anidan en el dosel de los cajuputs. Los fotógrafos vienen por la luz que se filtra a través de los árboles de melaleuca al amanecer. Todos los demás vienen porque quieren pasar medio día fuera del circuito turístico sin tener que visitar otro taller de dulces de coco.

No es un paisaje espectacular. Es plano, verde y tranquilo. Si eso suena aburrido, sáltatelo. Si suena como un alivio después de tres días de caos de motocicletas, sigue leyendo.

Mejor época para visitar

La reserva tiene dos caras muy distintas:

• Temporada de lluvias (julio-noviembre): Los niveles de agua suben, inundando el suelo del bosque y abriendo rutas en bote a través de los bosques de cajuput. Las colonias de aves están más activas. El paisaje es exuberante, pero los mosquitos son implacables.
• Temporada seca (diciembre-abril): El agua retrocede, dejando al descubierto bancos de lodo y pastizales. Es más fácil caminar por los senderos elevados. Hay menos aves, pero las condiciones son más cómodas. De enero a marzo es el momento ideal.

Evita mayo y junio si es posible: es una época de transición, a menudo nublada, y no es lo suficientemente húmeda para los botes ni lo suficientemente seca para caminar con facilidad.

Cómo llegar

Desde el centro de Can Tho (distrito de Ninh Kieu), tienes dos opciones:

En motocicleta o coche

Dirígete al sur por la carretera nacional 1A hacia la ciudad de Phung Hiep, luego sigue las señales hacia Lung Ngoc Hoang a lo largo de la carretera provincial 54. La distancia total es de unos 40 km, aproximadamente 1 hora en motocicleta, suponiendo que no te pierdas en el cruce de Phung Hiep (podría pasar, la señalización es inconsistente). Un coche de Grab cuesta entre 250.000 y 350.000 VND por trayecto.

En tour organizado

Algunos operadores con base en Can Tho incluyen Lung Ngoc Hoang en sus itinerarios de día completo por el Delta, generalmente combinándolo con el mercado de Phung Hiep. Espera pagar entre 500.000 y 800.000 VND por persona, incluyendo transporte y un guía local. Pregunta en tu hotel; la mayoría puede organizarlo con un día de antelación.

No hay autobuses públicos que te dejen en la entrada de la reserva. Necesitas tu propio vehículo o un coche.

Foto de Alberto Capparelli en Pexels

Qué hacer

Camina por el sendero de madera. Un camino elevado de madera recorre unos 2 km de bosque de cajuput. Se tarda 45 minutos a un ritmo relajado. Lleva binoculares; escucharás más aves de las que verás sin ellos.

Da un paseo en sampán. Durante la temporada de lluvias, pequeños botes navegan a través del dosel forestal inundado. Este es el punto culminante si el nivel del agua lo permite. Los botes cuestan entre 100.000 y 150.000 VND por 30-40 minutos. Los remeros son locales y saben dónde anidan las colonias de aves.

Visita el pequeño centro de exposiciones. Cerca de la puerta de entrada, un edificio modesto muestra especímenes preservados y mapas del ecosistema. Está algo anticuado, pero ofrece un contexto útil si lees vietnamita o tienes una aplicación de traducción a mano. La señalización en inglés es mínima.

Fotografía los bosques de cajuput al amanecer. Si te alojas cerca, llega antes de las 7 a. m. La niebla que se eleva sobre el agua a través de las hileras rectas de árboles de melaleuca de corteza blanca lo convierte en uno de los lugares más fotogénicos del bajo Delta.

Dónde comer

No hay restaurantes dentro de la reserva. Lleva agua y bocadillos. Para una comida adecuada, tus mejores opciones son:

• Ciudad de Phung Hiep (a 15 minutos): Tiendas básicas de "com binh dan" (arroz cotidiano) bordean la calle del mercado. Un plato de arroz partido —"com tam"— con cerdo a la parrilla cuesta entre 35.000 y 45.000 VND.
• De vuelta en Can Tho: Si regresas al mediodía, dirígete a la calle Hai Ba Trung en Ninh Kieu para probar el "hu tieu", la sopa de fideos clara al estilo sureño que Can Tho prepara mejor que en cualquier otro lugar. Un tazón cuesta entre 30.000 y 40.000 VND.

Para algo más sustancioso después de tu viaje, los puestos de "bun rieu" (sopa de fideos con cangrejo y tomate) a lo largo de las calles Hai Ba Trung y De Tham en Can Tho son una apuesta segura.

Dónde alojarse

No hay alojamiento dentro de la reserva. Tus opciones son:

• Ciudad de Can Tho (40 km): La base más obvia. Hay docenas de hoteles y casas de huéspedes en el distrito de Ninh Kieu, desde 300.000 VND (básico) hasta más de 2.000.000 VND (boutique junto al río). Haz de Lung Ngoc Hoang una excursión de medio día.
• Casas de familia (homestays) en Phung Hiep: Existen algunas casas de familia gestionadas por locales a lo largo de la carretera entre Phung Hiep y la reserva. Habitaciones básicas, duchas de agua fría y hospitalidad genuina. Entre 200.000 y 350.000 VND por noche. Pregunta en la taquilla de la reserva por recomendaciones actualizadas, ya que cambian con frecuencia.

Foto de Robert So en Pexels

Consejos prácticos

• Precio de entrada: 30.000 VND por persona (a principios de 2024). Lleva efectivo, no hay lectores de tarjetas.
• Repelente de mosquitos: No es negociable, especialmente en la temporada de lluvias. El bosque de cajuput es hermoso, pero también es un hábitat principal para los mosquitos.
• Calzado: Zapatos cerrados o sandalias deportivas con agarre. El camino de madera puede ser resbaladizo. Las chanclas son una mala idea.
• Idioma: Casi no se habla inglés entre el personal o los remeros. Descarga frases en vietnamita o usa una aplicación de traducción. Los gestos básicos y la buena voluntad ayudan mucho.
• Tiempo necesario: 2-3 horas son suficientes para caminar por el sendero y dar un paseo en bote. Con el tiempo de viaje desde Can Tho, calcula medio día.

Errores comunes

Ir a mitad del día. A las 10 a. m., las aves se han retirado y el calor es castigador. Llega temprano o sáltatelo.

Esperar una experiencia de parque nacional. Esta es una zona de conservación con instalaciones limitadas, no Phong Nha o Cat Tien. Ajusta tus expectativas en consecuencia: la recompensa es la autenticidad, no el lujo.

No llevar binoculares. La avifauna es el principal atractivo, pero la mayoría de las especies permanecen en lo alto del dosel o lejos, al otro lado del humedal. Sin óptica, te perderás el 80% de lo que hay allí.

Saltárselo porque suena aburrido. Es comprensible, no es para todo el mundo. Pero si ya has visitado el mercado flotante y quieres algo más tranquilo antes de dirigirte a Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) o volver a Saigon, este es uno de los pocos lugares en el Delta donde puedes escuchar tus propios pensamientos.

Nota final

Lung Ngoc Hoang no aparecerá en la mayoría de los videos destacados de Vietnam. No es espectacular, no está listo para Instagram (a menos que los bosques de cajuput con niebla sean lo tuyo) y requiere algo de esfuerzo para llegar. Pero para los viajeros que quieren entender cómo se veía el delta del Mekong antes de que la agricultura transformara cada hectárea, esta pequeña reserva es lo más cerca que estarás de verlo.