Ma Thien Lanh, Tay Ninh: Guía para el viajero

Ma Thien Lanh se encuentra al pie de Nui Ba Den, aproximadamente a 10 km al noroeste del centro de la ciudad de Tay Ninh. Es un estrecho desfiladero de granito excavado en el flanco sur de la montaña, rodeado de bosques de matorrales y enormes rocas que parecen haber sido colocadas allí por alguien impaciente. Para una provincia conocida principalmente por sus arrozales planos y la Santa Sede de Cao Dai, el terreno aquí parece pertenecer a otro país.

Qué es y un poco de historia

El nombre Ma Thien Lanh se traduce vagamente como "Caballo que cose el cielo", una referencia a la leyenda local sobre un caballo sobrenatural que saltó a través del desfiladero. La zona fue en gran medida inaccesible hasta que la provincia de Tay Ninh la desarrolló como parte de la zona turística más amplia de Nui Ba Den. Una serie de senderos, puentes y plataformas de observación recorren ahora el desfiladero, pero el paisaje en sí sigue siendo virgen: rocas del tamaño de casas apiladas en formaciones improbables, un arroyo estacional que corre por el fondo y una densa vegetación que se aferra a cada grieta.

Con la reciente expansión administrativa de Tay Ninh (la provincia se fusionó con Long An en 2025), el área queda bajo un paraguas provincial más grande, pero nada ha cambiado sobre el terreno para los visitantes. Ma Thien Lanh sigue siendo accesible desde la ciudad de Tay Ninh y la infraestructura de montaña es la misma.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes extranjeros a Tay Ninh vienen por el Templo Cao Dai y se marchan esa misma tarde. Ma Thien Lanh te da una razón para quedarte más tiempo. El desfiladero es genuinamente dramático sin necesidad de exagerar: pasajes estrechos entre paredes de granito, rocas elevadas que forman túneles naturales y una tranquilidad difícil de encontrar tan cerca de Saigon. Es popular entre los turistas nacionales los fines de semana, pero recibe relativamente pocos visitantes internacionales.

El sistema de teleférico que sube a Nui Ba Den está justo al lado, por lo que puedes combinar la caminata por el desfiladero con un viaje a la cima en un solo día.

Mejor época para visitar

La estación seca, de noviembre a abril, es la ventana más cómoda. Las temperaturas rondan los 30-33°C, pero el desfiladero permanece a la sombra la mayor parte del día. El arroyo en el fondo lleva poca agua o está seco, lo que en realidad facilita el senderismo ya que las rocas no están resbaladizas.

Evita el pico de la temporada de lluvias (julio-septiembre) a menos que te sientas cómodo con el granito mojado y el riesgo de inundaciones repentinas en el desfiladero. Los días de semana durante todo el año son significativamente más tranquilos que los fines de semana, cuando llegan autobuses llenos de visitantes de un día desde Saigon.

Cómo llegar desde Saigon

De Saigon a Tay Ninh hay unos 100 km al noroeste, y tienes varias opciones:

• Autobús: Toma un autobús desde la estación de An Suong o Mien Tay hasta la terminal de autobuses de Tay Ninh. El viaje dura entre 2,5 y 3 horas y cuesta entre 60.000 y 80.000 VND. Desde la terminal de Tay Ninh, toma un xe om (moto-taxi) local o un taxi hasta la zona turística de Nui Ba Den (unos 10 km, 40.000–60.000 VND).
• Motocicleta: La opción más flexible. Toma la QL22 (Autopista Nacional 22) directamente desde Saigon pasando por Cu Chi y Trang Bang. Calcula entre 2 y 2,5 horas dependiendo del tráfico cerca de Cu Chi. El costo del combustible de ida es de aproximadamente 50.000–60.000 VND.
• Coche privado/taxi: Un coche de Grab desde el centro de Saigon cuesta entre 600.000 y 800.000 VND por trayecto. Algunos viajeros reservan un viaje de ida y vuelta con tiempo de espera por unos 1.500.000 VND por el día.

Una vez en el complejo Nui Ba Den, Ma Thien Lanh tiene su propia puerta de entrada en el lado oeste de la zona turística. La entrada cuesta 100.000 VND por persona (precios a principios de 2025).

Foto de Susanne Jutzeler, suju-foto en Pexels

Qué hacer

Recorrer el sendero del desfiladero

El camino principal a través de Ma Thien Lanh tiene unos 2 km y toma entre 1,5 y 2 horas a un ritmo relajado. No es una caminata exigente; la mayor parte está pavimentada o tiene pasarelas de metal, pero hay secciones donde tendrás que pasar entre rocas o subir pequeñas escaleras atornilladas a la piedra. Usa zapatos con buen agarre, no sandalias.

Cruzar el puente de cristal

Un puente con suelo de cristal atraviesa parte del desfiladero, suspendido a unos 40 metros sobre el lecho del arroyo. Se ha convertido en el principal punto para tomar fotografías. El puente es resistente y está bien mantenido, pero si no te sientes cómodo con las alturas, puedes evitarlo y continuar por el camino normal.

Subir en el teleférico de Nui Ba Den

El teleférico Sun World a la cima de 986 metros de Nui Ba Den sale desde la base adyacente a Ma Thien Lanh. Un billete de ida y vuelta cuesta entre 200.000 y 300.000 VND dependiendo de la ruta (hay dos líneas). Las vistas desde la cima cubren toda la llanura de Tay Ninh y, en días despejados, llegan hasta Camboya. Calcula de 2 a 3 horas para el teleférico y el área de la cima combinados.

Visitar la Santa Sede de Cao Dai

De vuelta en la ciudad de Tay Ninh, el Gran Templo Cao Dai celebra ceremonias de oración diariamente a las 6:00, 12:00, 18:00 y a medianoche. La sesión del mediodía es la más concurrida y la más fácil de observar. La arquitectura es diferente a cualquier otra cosa en Vietnam: una explosión de color e iconografía que mezcla elementos budistas, taoístas, cristianos y confucianos. La entrada es gratuita.

Ver el atardecer desde la ladera oeste

Si programas tu caminata por el desfiladero para el final de la tarde, vale la pena detenerse para ver la luz golpeando las paredes de granito alrededor de las 16:30–17:00. La boca oeste del desfiladero mira hacia la llanura, y el paisaje plano de Tay Ninh significa luz sin obstáculos hasta el último minuto.

Dónde comer cerca

El plato emblemático de Tay Ninh es el "banh canh", específicamente el banh canh Trang Bang, una sopa de fideos gruesos de tapioca y arroz servida con cerdo, vísceras y hierbas frescas. La ciudad de Trang Bang (a unos 30 km de regreso hacia Saigon por la QL22) es el epicentro, pero encontrarás versiones decentes en puestos alrededor de la ciudad de Tay Ninh por 30.000–45.000 VND el tazón.

También busca el "banh trang phoi suong", papel de arroz secado con el rocío de la noche, una especialidad de Tay Ninh. Se vende en tiendas cerca del área de estacionamiento de Nui Ba Den y es un buen aperitivo o regalo para llevar. Sumérgelo en salsas estilo "goi cuon" o cómelo solo.

Dónde alojarse

Tay Ninh no es un centro turístico importante, por lo que el alojamiento se inclina hacia opciones económicas y de gama media:

• Pensiones económicas alrededor del centro de la ciudad de Tay Ninh: 200.000–400.000 VND/noche. Básicas pero limpias. Prueba el grupo de alojamientos a lo largo de la calle Nguyen Trai.
• Hoteles de gama media: 500.000–900.000 VND/noche. Vinpearl tiene una propiedad cerca de Nui Ba Den, y algunos hoteles más nuevos han abierto a lo largo de la carretera.
• Las casas de familia (homestays) cerca del área de la montaña están emergiendo, pero aún son limitadas. Pregunta localmente.

La mayoría de los viajeros con base en Saigon hacen Ma Thien Lanh como una excursión de un día. Si lo combinas con el Templo Cao Dai y quieres un ritmo relajado, una noche es suficiente.

Foto de Thịnh La en Pexels

Consejos prácticos de los locales

• Lleva agua. Hay poca sombra fuera del desfiladero, y el camino entre el área de estacionamiento y la entrada al desfiladero está expuesto.
• Ve temprano. El desfiladero abre a las 7:00. Llegar antes de las 8:00 significa temperaturas más frescas y mucha menos gente, especialmente los fines de semana.
• Usa zapatos adecuados. Las pasarelas de metal se vuelven resbaladizas con el rocío de la mañana, y algunas secciones de rocas requieren pisar terreno irregular.
• El efectivo es el rey. El pago con tarjeta está disponible en la taquilla principal y en el teleférico, pero los puestos de comida y el transporte local son solo en efectivo.

Errores comunes a evitar

• Intentar hacer Ma Thien Lanh y la cima del teleférico en dos horas. Cada uno merece su propio bloque de tiempo. Apresurarse en el desfiladero le quita el sentido.
• Ir un domingo o día festivo. El número de visitantes nacionales puede ser intenso. Los sábados por la mañana son manejables; los domingos, menos.
• Saltarse el protector solar porque el desfiladero está a la sombra. El camino de aproximación, la cima y la estación del teleférico están totalmente expuestos.
• Asumir que Grab es fácil aquí. La disponibilidad de transporte cae fuera del centro de la ciudad de Tay Ninh. Organiza el transporte de regreso con antelación o ten tu propio vehículo.

Notas prácticas

Ma Thien Lanh funciona mejor como parte de un día completo en Tay Ninh, combinando el desfiladero, la cima de Nui Ba Den y el Templo Cao Dai. Es uno de los paisajes más interesantes dentro del rango de excursiones de un día desde Saigon, y la infraestructura es lo suficientemente buena como para que no necesites ser un excursionista experimentado para disfrutarlo. Solo no esperes naturaleza salvaje: es un sitio turístico gestionado y, en un fin de semana concurrido, se siente como tal.