Phu Quoc recibe la mayor parte de su atención por sus arenas blancas y sus atardeceres, pero la cultura gastronómica de la isla —arraigada en la pesca, la fermentación y la influencia del delta del Mekong— es razón suficiente para visitarla. Este itinerario de dos días evita los bufés de los complejos turísticos y se centra en los lugares donde realmente comen los lugareños.
Día 1 — Salsa de pescado, mercados y el paseo marítimo
Comienza por el origen: una fábrica de salsa de pescado
El "nuoc mam" de Phu Quoc es, posiblemente, el más preciado de Vietnam: más oscuro, más salado y con un aroma más intenso que las versiones producidas en masa que se encuentran en los supermercados. Los productores de la isla siguen utilizando el método tradicional: anchoas enteras dispuestas en capas con sal marina en barriles de madera gigantes, fermentadas durante 12 a 15 meses. Khai Hoan y Hung Thanh están abiertos a los visitantes y no requieren entrada. Hung Thanh, en la calle Nguyen Van Cu de la ciudad de Duong Dong, es el más auténtico de los dos; la sala de barriles es oscura, fresca y huele exactamente como cabría esperar.
Calcula unos 30 minutos. Te dejarán probar varios grados, desde el primer prensado de color ámbar hasta las extracciones posteriores, más saladas. Compra una botella de grado "nhi" (primer prensado) para llevar a casa; cuesta entre 50.000 y 80.000 VND por 500 ml. Consulta las normas de líquidos de la aerolínea antes de empacarla.
Mercado de Duong Dong — media mañana
A 10 minutos a pie de Hung Thanh, el mercado de Duong Dong es el principal mercado de productos frescos de la isla y la forma más rápida de entender qué se come realmente en Phu Quoc. La sección de mariscos es el plato fuerte: cangrejos de fango vivos, galeras, erizos de mar y almejas que se venden por kilo. La zona de comida preparada, al fondo, es donde querrás desayunar. Busca "banh canh", una sopa de fideos gruesos de arroz en un caldo especiado con trozos de pescado o cangrejo. Un tazón cuesta entre 30.000 y 40.000 VND. La versión de aquí utiliza pescado capturado localmente y notablemente más pimienta negra que la que encontrarás en el continente, un hábito regional digno de mención.
Aquí también hay un buen "bun quay", una especialidad de Phu Quoc donde sumerges marisco crudo en una olla de caldo hirviendo en tu mesa, similar al "hot pot" pero más sencillo y barato. Varios puestos se agrupan cerca de la entrada norte del mercado.
Tarde: pueblo pesquero de Ham Ninh
Ham Ninh se encuentra a 15 km al este de Duong Dong, un trayecto de 25 minutos en moto o "xe om". Es uno de los pocos pueblos pesqueros de la isla que no ha sido remodelado sustancialmente, y el muelle sigue en funcionamiento: los barcos llegan a media mañana y, para el mediodía, la pesca ya se está clasificando y poniendo en hielo en los muelles.
Una hilera de restaurantes de mariscos bordea la costa; todos tienen menús similares y todos son muy frescos. Pide vieiras a la parrilla con cebollino y cacahuetes (so diep nuong mo hanh), almejas al vapor con hierba limón y cualquier pescado entero que el dueño recomiende ese día. Calcula un presupuesto de unos 250.000–350.000 VND por persona para una comida completa con arroz y una cerveza fría. Ham Ninh también es conocido por sus pequeños y dulces cangrejos recolectados en los manglares —"ghe Ham Ninh"—, que se comen mejor al vapor con salsa de jengibre. Son de temporada, pero están disponibles la mayor parte del año.
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Día 2 — Mercado nocturno, granjas de pimienta y platos del sur
Mañana: pimienta de Phu Quoc
La isla produce "ho tieu" (pimienta negra), que cuenta con un estatus de protección de indicación geográfica. Las vides crecen en estacas de madera por todo el interior central de la isla; el pueblo de Khu Tuong, a unos 8 km al noreste de Duong Dong, tiene varias granjas pequeñas que dan la bienvenida a los visitantes. La pimienta de aquí es notablemente más floral y menos áspera que la de Dak Lak, y termina en casi todos los platos que comerás en la isla. Una bolsa de 100 g de pimienta de Phu Quoc recién seca cuesta entre 60.000 y 90.000 VND en las granjas, considerablemente menos que en las tiendas del aeropuerto.
Almuerzo: comida casera del sur en la ciudad
De vuelta en Duong Dong, el almuerzo es un buen momento para probar "hu tieu", una sopa de fideos del sur de Vietnam con caldo de cerdo claro, fideos de arroz finos y una selección de ingredientes (cerdo picado, gambas, huevos de codorniz, chalotas fritas). Es más ligera que el pho y más común en el sur. Varios pequeños locales en la calle Bach Dang, cerca de la entrada del mercado nocturno, la sirven a partir de las 11 de la mañana. Un tazón cuesta entre 40.000 y 50.000 VND.
Tarde-noche: mercado nocturno de Dinh Cau
El mercado nocturno de Dinh Cau, en la calle Vo Thi Sau, abre a las 17:00 y cierra alrededor de las 22:00. Es turístico —no se puede negar—, pero la calidad del marisco es realmente buena porque el suministro es local y diario. Esquiva los puestos de camisetas y dirígete a las filas de comida. Destacados: calamar entero a la parrilla (muc nuong) pincelado con una salsa de pescado y glaseado de chile, "goi cuon" frescos con gambas, maíz a la parrilla con mantequilla y gambas secas, y helado de coco servido en su propia cáscara por 30.000 VND.
Bebe "bia hoi" —cerveza de barril servida desde un barril— o pide un coco joven fresco. El marisco en el mercado se vende al peso; pregunta el precio antes de pedir, no después, y acuerda el método de cocción. Una cena de marisco completa para dos con bebidas costará entre 400.000 y 600.000 VND, dependiendo de lo que elijas.
El mercado también es un lugar razonable para comprar nuoc mam envasado, calamar seco y pimienta para llevar a casa; los precios son justos si compras en los puestos del centro del mercado en lugar de en los de la entrada.
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Notas prácticas
Los mejores meses para visitar por la comida y el clima son de noviembre a abril, cuando los mares están tranquilos y la flota pesquera está más activa. Moverse entre Duong Dong, Ham Ninh y las granjas de pimienta es más fácil en una moto alquilada (150.000–200.000 VND por día en cualquier casa de huéspedes). La mayoría de los vendedores de comida en mercados y puestos callejeros solo aceptan efectivo; ten a mano billetes pequeños.
