Un pedazo de historia en funcionamiento
La Oficina Central de Correos de Saigon se encuentra en la Plaza de la Comuna de París, en el Distrito 1, justo al lado de la Basílica de Notre-Dame de Saigon. Es uno de los edificios de la época colonial más reconocibles de Ho Chi Minh City: una oficina de correos en funcionamiento, no un museo. Puedes entrar, comprar sellos, enviar una postal y estar en el mismo espacio donde la gente ha estado enviando cartas durante más de 130 años.
La plaza exterior es uno de los pocos espacios abiertos y peatonales en el centro del Distrito 1. Los fines de semana, las familias se reúnen en las escaleras, las parejas se toman fotos de boda frente a la fachada y los vendedores ambulantes ofrecen bebidas frías en sus carritos. Es un raro remanso de paz antes de volver a sumergirse en la corriente de motocicletas de las calles Dong Khoi o Le Loi.
Construida en cinco años, 1886-1891
Arquitectos franceses terminaron este edificio durante el apogeo de la Indochina francesa. El mito popular se lo atribuye a Gustave Eiffel (el diseñador de la Torre Eiffel), pero los historiadores confirman que fue Alfred Foulhoux, el Arquitecto Jefe de la Colonia, quien lo diseñó. Un artículo periodístico de 1891 lo elogiaba como "adornado con una fachada sumamente artística, particularmente bien distribuido y bien equipado". Su estilo mezcla influencias góticas, renacentistas y francesas: arcos altos, herrajes ornamentados y piedra pálida que destaca incluso en el caótico Distrito 1 de Ho Chi Minh City.
El edificio se levantó durante un auge de la construcción en toda la Indochina francesa. Foulhoux fue responsable de varios edificios gubernamentales en Saigon durante el mismo período, pero la oficina de correos sigue siendo su obra más visitada. El techo abovedado de acero y cristal en el interior se inspira en el diseño de las estaciones de tren europeas: alto, abierto y pensado para albergar multitudes. Sitúate en el vestíbulo principal y mira hacia arriba: las vigas de hierro son originales y las proporciones siguen pareciendo majestuosas sin resultar recargadas.
Imagen de Prenn vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Homenajes científicos en las paredes
Pasea por el exterior y verás placas en honor a Morse, Ampere, Volta, Ohm y Faraday. No fueron elecciones al azar: cada científico contribuyó a la telegrafía y a las comunicaciones eléctricas, la tecnología punta de la década de 1890. Es una forma sutil en la que los arquitectos vincularon la función del edificio (centro postal y telegráfico) con la historia de la tecnología misma.
La mayoría de los visitantes pasan de largo por las placas sin darse cuenta. Están incrustadas en la fachada por encima del nivel de los ojos, por lo que debes retroceder hacia la plaza y mirar hacia arriba. Los nombres están tallados en letras mayúsculas, al estilo académico europeo. Si te interesa la historia de la telegrafía en el sudeste asiático, estas placas son un recordatorio físico de que Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) era un nodo importante en la red global de comunicaciones de Francia: cables telegráficos submarinos conectaban la ciudad con Singapur, Hong Kong y, finalmente, París.
Dos mapas históricos en el interior
El interior alberga dos grandes mapas pintados a mano, que datan de 1892:
- Lignes telegraphiques du Sud Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et Cambodge 1892 (Líneas telegráficas del sur de Vietnam y Camboya, 1892): Muestra la red de conexiones telegráficas que unían Saigon con la región, una instantánea de la infraestructura de comunicaciones justo un año después de la apertura de la oficina de correos.
- Saigon et ses environs 1892 (Saigon y sus alrededores, 1892): Traza en detalle la huella de la ciudad, con el río Saigon al este, el Canal de Ceinture al oeste y canales más pequeños al norte y al sur. Puedes ver exactamente lo compacto que era el centro de Saigon hace un siglo.
Ninguno de los mapas está acordonado ni detrás de un cristal. Puedes acercarte y leer los nombres de las calles y los puntos de referencia escritos a mano en francés.
Dedica unos minutos a comparar el mapa de la ciudad de 1892 con un mapa moderno en tu teléfono. Notarás que muchos de los canales que aparecen en el mapa antiguo han sido rellenados y pavimentados: ahora son carreteras principales como Nguyen Van Cu y Vo Van Kiet. El mapa antiguo también muestra lo poco que se extendía la ciudad más allá de lo que hoy son el Distrito 1 y el Distrito 3. Todo lo que había más allá eran arrozales y marismas.
Imagen de Prenn vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)
El último escribano público
Durante más de 30 años, Duong Van Ngo trabajó aquí como escribano público, una profesión casi extinta en el resto del mundo. Turistas y lugareños lo contrataban para redactar cartas a mano, un servicio que ofreció hasta su jubilación en 2021. Representaba un vínculo vivo con la comunicación predigital. Su presencia hacía que la oficina de correos se sintiera menos como un monumento y más como una pieza en funcionamiento, aunque en lenta transformación, de la vida cotidiana vietnamita.
Su pequeño escritorio estaba cerca de la entrada, y escribía en vietnamita, inglés y francés. El servicio era económico: normalmente costaba entre 50.000 y 100.000 VND, dependiendo de la longitud y el idioma de la carta. Desde su jubilación, nadie lo ha reemplazado. El escritorio ya no está, pero el personal más veterano de los mostradores aún lo recuerda. Si preguntas, es posible que te señalen dónde solía sentarse.
Qué hacer en el interior
La oficina de correos es más que una parada para tomar fotos. Esto es lo que realmente vale la pena hacer una vez que cruzas sus puertas:
Enviar una postal. Las postales cuestan entre 5.000 y 15.000 VND en los mostradores de recuerdos del interior. El franqueo internacional ronda los 15.000-20.000 VND para una postal estándar a Europa o Norteamérica. Entrégasela al empleado en la ventanilla postal y realmente se enviará: la entrega tarda aproximadamente de dos a cuatro semanas. Escribir y enviar una postal física desde una oficina de correos de 130 años de antigüedad es una de las cosas más gratificantes que puedes hacer en el Distrito 1 por menos de 35.000 VND.
Comprar sellos. El mostrador filatélico cerca de la entrada vende sellos conmemorativos vietnamitas. Son recuerdos ligeros y fáciles de llevar. Los sets cuestan a partir de unos 20.000 VND.
Contemplar el techo. El techo de bóveda de cañón con su estructura de hierro es el punto culminante de la arquitectura. La luz de la mañana a través de los ventanales altos es la mejor; visítalo antes de las 10 a.m. si quieres fotografías sin sombras duras.
Echar un vistazo a las cabinas telefónicas. Antiguas cabinas telefónicas de madera bordean las paredes. Ya no están en uso, pero se mantienen intactas y te dan una idea de cómo funcionaba el interior cuando las llamadas internacionales se realizaban a través de las operadoras de la centralita.
Curiosidad por los puestos de recuerdos. Los pequeños vendedores del interior ofrecen artículos de laca, imanes y "ca phe" (café vietnamita) empaquetado. Los precios están pensados para turistas: espera pagar entre un 30% y un 50% más que en el Mercado Ben Thanh o en las tiendas de Nguyen Hue. Pero por la comodidad, no está nada mal.
Cómo visitarla
La oficina de correos está abierta en horario comercial (normalmente de 8 a.m. a 5 p.m., cerrada los domingos). Se encuentra a 5 minutos a pie de la Basílica de Notre-Dame de Saigon. No necesitas entrada, simplemente entra. Compra postales en el mostrador (tienen un sobreprecio, pero no es excesivo), envíalas desde la ventanilla y dedica 20 minutos a observar los mapas y las placas. El edificio en sí es la atracción; no hay una "ruta turística" separada ni audioguía. Turistas y lugareños se mezclan libremente en el mostrador, lo cual es parte de su encanto.
La dirección es 2 Cong Xa Paris, barrio de Ben Nghe, Distrito 1. Si vienes en taxi o en una aplicación de transporte (Grab es lo habitual en Ho Chi Minh City), solo tienes que decir "Buu Dien Thanh Pho"; todos los conductores lo conocen. El punto más cercano de la línea de metro (Ben Thanh-Suoi Tien, Línea 1) es la estación Opera House en Dong Khoi, a unos 10 minutos a pie hacia el norte.
En los alrededores: Con qué combinar la visita
La Plaza de la Comuna de París se encuentra en el centro del núcleo colonial del Distrito 1, por lo que puedes combinar fácilmente la oficina de correos con varios monumentos cercanos en un solo paseo matutino.
La Basílica de Notre-Dame de Saigon está literalmente al lado: sal por la entrada principal y la verás justo al otro lado de la plaza. La basílica lleva varios años en proceso de renovación, por lo que el acceso al interior puede estar limitado, pero el exterior y la plaza están abiertos.
La calle Dong Khoi discurre hacia el sur desde la plaza en dirección al río. Esta es la antigua Rue Catinat de la época francesa, ahora repleta de hoteles, boutiques y cafeterías. Recórrela entera (aproximadamente 1 km) y terminarás cerca del paseo marítimo del río Saigon.
El Palacio de la Independencia (Palacio de la Reunificación) está a unos 800 metros al oeste, en la calle Nam Ky Khoi Nghia. La entrada cuesta 65.000 VND para adultos. Reserva entre 60 y 90 minutos si quieres ver las salas de guerra del sótano.
Para comer, las manzanas de los alrededores ofrecen muchas opciones. Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Hoa Pasteur, en la calle Pasteur (a unos 1,2 km al noreste), es un lugar muy conocido para tomar "pho": un tazón cuesta entre 75.000 y 95.000 VND. Para un bocado más rápido, los carritos de "banh mi" se agrupan en las calles Nguyen Du y Han Thuyen, cerca del parque. Un "banh mi" bien relleno de un carrito callejero cuesta entre 25.000 y 40.000 VND.
Si te apetece un café después de tu visita, la zona de los alrededores de Dong Khoi está repleta de cafeterías. Para algo más local en lugar de una cadena, prueba un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café con leche helado) en la acera de uno de los pequeños puestos en las calles Ho Tung Mau o Thai Van Lung; normalmente cuesta entre 20.000 y 30.000 VND. La cultura del café vietnamita es muy fuerte en este barrio.
Errores comunes que cometen los extranjeros
Pensar que es un museo. Es una oficina de correos gubernamental en funcionamiento. El personal atiende a clientes reales, no a grupos de turistas. Mantén la voz baja, no te interpongas en el camino de las personas que realizan gestiones reales y no te apoyes en los mostradores para tomar fotos mientras alguien intenta enviar un paquete.
Atribuírselo a Gustave Eiffel. Los guías turísticos y los blogs de viajes lo repiten constantemente. Alfred Foulhoux diseñó el edificio. Es posible que la empresa de Eiffel suministrara algunos herrajes estructurales (esto era común en los proyectos coloniales franceses), pero decir que fue "diseñado por Eiffel" es inexacto. Si tu guía dice esto, tómalo con pinzas.
Ir con prisas. La mayoría de los visitantes pasan cinco minutos haciéndose un selfi en el vestíbulo principal y se van. Solo los mapas ya merecen diez minutos de inspección minuciosa. Las placas exteriores, las cabinas telefónicas, los herrajes del techo... dedícale al menos 20-30 minutos.
Visitarlo al mediodía en un día laborable. El vestíbulo se llena de grupos de turistas entre las 10 a.m. y las 2 p.m. A primera hora de la mañana (justo a la apertura a las 8 a.m.) o a última hora de la tarde (después de las 3:30 p.m.) es notablemente más tranquilo. Los sábados está abierto, pero también suele estar concurrido.
Pagar de más por los recuerdos en el interior. Los artículos de laca y el café que se venden en los puestos interiores son de buena calidad, pero pagarás un recargo por la ubicación. Si más tarde te diriges al Mercado Ben Thanh o a las tiendas del Distrito 3, podrás encontrar los mismos artículos por menos dinero.
Referencia rápida
- Dirección: 2 Cong Xa Paris, barrio de Ben Nghe, Distrito 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Horario: Aproximadamente de 8:00 a.m. a 5:00 p.m., de lunes a sábado (cerrado los domingos)
- Entrada: Gratuita
- Tiempo necesario: 20-30 minutos
- Arquitecto: Alfred Foulhoux (no Gustave Eiffel)
- Construcción: 1886-1891
- Precio de la postal: 5.000-15.000 VND (tarjeta) + 15.000-20.000 VND (franqueo internacional)
- Cómo llegar: Taxi/Grab hasta "Buu Dien Thanh Pho"; a pie desde la estación de metro Opera House (~10 min); a pie desde el Mercado Ben Thanh (~15 min)
- Lugares de interés cercanos: Basílica de Notre-Dame (adyacente), Palacio de la Independencia (a 800 m al oeste), calle Dong Khoi (comienza en la plaza)
- Mejor hora para visitar: A primera hora de la mañana (8:00-9:30 a.m.) o a última hora de la tarde (después de las 3:30 p.m.)
En resumen
La Oficina Central de Correos de Saigon es uno de los pocos monumentos de la época colonial en Ho Chi Minh City que sigue haciendo exactamente aquello para lo que fue construido. Es gratis, céntrico y recompensa al visitante que se toma el tiempo suficiente para observar realmente los mapas, los herrajes y las placas en lugar de limitarse a tomar una foto del vestíbulo principal. Compra una postal, envíala a casa y dedícale al edificio la media hora que se merece.
