Saigon no se detiene por la noche, simplemente cambia de ritmo. La cultura gastronómica nocturna de la ciudad es un mundo aparte de sus lugares de almuerzo y restaurantes orientados al turismo; si te vas a dormir antes de medianoche, te estás perdiendo la mitad de la historia.
Dónde comen los lugareños después de las 9 p. m.
La columna vertebral de la escena nocturna de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) es la calle de las barbacoas. Nguyen Thuong Hien, en el Distrito 3, es el ejemplo más concentrado: una estrecha calle de sentido único llena de taburetes de plástico, parrillas de carbón y vendedores que se instalan alrededor de las 7 p. m. y permanecen hasta la 1 a. m. o más tarde. Aquí encontrarás "bun cha" —hamburguesas de cerdo a la parrilla con fideos vermicelli y platos de hierbas— junto a brochetas de panceta de cerdo, carne de res envuelta en hoja de betel y alitas de pollo que cuestan entre 10 000 y 20 000 VND por brocheta. Pide señalando. La cerveza fría llega sin que la pidas.
Más al sur, la calle Vinh Khanh en el Distrito 4 es el corredor de caracoles de la ciudad. "Oc" —caracoles y mariscos cocinados al momento— es la comida reconfortante no oficial de la noche en Saigon, y Vinh Khanh es donde los lugareños van a disfrutarla como es debido. Las mesas se extienden por la acera desde las 6 p. m. y la multitud llega después de las 9. Un festín completo de caracoles al limoncillo, almejas a la mantequilla con chile y ostras a la parrilla con aceite de cebollino cuesta entre 150 000 y 300 000 VND por persona, dependiendo de cuánto pidas. Es ruidoso, hay humo y vale cada minuto.
Los mercados nocturnos: dos experiencias muy diferentes
El mercado nocturno de Ben Thanh, que se instala alrededor del perímetro del Mercado Ben Thanh en el Distrito 1, está orientado a los turistas y cualquiera que lleve aquí más de una semana lo sabe. Los precios se negocian en USD tan a menudo como en VND, los puestos de maíz a la parrilla y jugos frescos están bien, pero no es donde tendrías una comida seria. Dicho esto, no es una estafa, simplemente tiene precios para visitantes y ofrece a los recién llegados un punto de entrada suave para comer al aire libre por la noche.
El equivalente local es el grupo de puestos a lo largo de la calle peatonal Nguyen Hue y los callejones que se ramifican desde Ham Nghi hacia el río. Después de las 9 p. m. los fines de semana, estos se llenan de jóvenes saigoneses: familias, parejas y grupos compartiendo "banh trang nuong" (papel de arroz a la parrilla cargado con huevo, camarones secos y cebollino, a veces llamado pizza vietnamita) y tazas de "ca phe sua da" de un carrito térmico. El banh trang nuong cuesta entre 15 000 y 25 000 VND por unidad. Es el tipo de cosa que se come de pie.
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Carritos de postres y finales dulces
La cultura de postres de Saigon después del anochecer gira en torno al "che" —sopas dulces y pudines en infinitas variantes. Las calles alrededor de Ton That Thiep en el Distrito 1 tienen varios puestos dedicados al che abiertos después de las 10 p. m. Una taza de che ba mau (postre de tres colores con frijol mungo, gelatina y leche de coco sobre hielo) cuesta alrededor de 20 000–35 000 VND. El che está subestimado como opción nocturna porque es ligero, refrescante en el calor de Saigon, y los puestos casi siempre son atendidos por las mismas familias que han estado allí durante años.
Para algo más caliente y sustancioso, busca los carritos de "banh canh" que aparecen después de las 9 p. m. en barrios residenciales como el Distrito 3, el Distrito 10 o Binh Thanh. Esta sopa de fideos gruesos similares al udon, generalmente con cangrejo o cerdo, es un elemento básico para los trabajadores del turno de noche. Un tazón cuesta entre 35 000 y 55 000 VND.
Distrito 1 frente a salir de la ruta turística
El Distrito 1 está bien: es céntrico, transitable y la comida no es mala. Pero los barrios donde los lugareños realmente comen tarde son el Distrito 3, el Distrito 4 y Binh Thanh. Llegar a Vinh Khanh desde Bui Vien cuesta unos 2,5 km en Grab (aproximadamente 25 000–35 000 VND en un GrabBike). Vale la pena hacerlo al menos una vez.
La calle Bui Vien en sí —la zona de mochileros de Saigon en el Distrito 1— sirve comida hasta tarde, pero la mayor parte de la oferta está diseñada para el público de los bares: bocadillos fritos, "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" de un carrito cerca de la intersección con De Tham, y fruta a precios excesivos. El carrito de banh mi es realmente bueno y permanece abierto después de la 1 a. m. Todo lo demás en Bui Vien después de las 10 p. m. tiene más que ver con la cerveza que con la comida.
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Notas sobre seguridad y precios
Saigon por la noche es generalmente seguro para salir a comer, incluso para viajeros solitarios y mujeres que comen solas. El principal problema práctico es el tráfico de motocicletas: cruza las calles con cuidado y mantén los bolsos en tu regazo al sentarte en la acera, no colgados de una silla hacia la carretera.
Los precios en los puestos locales suelen ser fijos y razonables. Si un vendedor te da un precio antes de pedir, es normal; solo confírmalo. En las calles de caracoles y barbacoas, la cuenta aumenta más rápido de lo esperado porque sigues pidiendo. Pide un total acumulado si estás controlando tu presupuesto. Una cena completa de madrugada con bebidas en Vinh Khanh para dos personas suele costar entre 250 000 y 450 000 VND.
Grab es la herramienta adecuada para moverse después del anochecer. Existen taxis, pero negocia o insiste en el taxímetro. Caminar entre barrios en el Distrito 1 está bien; cruzar al Distrito 4 o 3 a pie a altas horas de la noche es posible, pero no es la opción más rápida.
Notas prácticas
La mayoría de los puestos abren entre las 6 y las 8 p. m. y cierran en cualquier momento entre la medianoche y las 3 a. m., más tarde los fines de semana. El efectivo es el estándar a nivel de calle; lleva billetes pequeños (billetes de 20 000 y 50 000 VND). La escena gastronómica nocturna de Saigon recompensa el comer despacio y las visitas repetidas más que una sola noche de lista de deseos.
