Sapa es más conocida por sus terrazas de arroz y sus botas de senderismo que por sus postres, pero la escena gastronómica dulce de la ciudad merece un desvío deliberado, especialmente en una tarde fría cuando las nubes bajan de Hoang Lien Son. Esta es una ruta flexible de cinco paradas que puedes hacer en una tarde y noche, principalmente a pie por los alrededores del mercado central y la calle Cau May.
Parada 1 — Che en los puestos del mercado nocturno
Comienza en el mercado nocturno de Sapa, en la parte baja de la ciudad, abierto a partir de las 17:00 h. Los puestos a lo largo del pasillo cubierto cerca de la calle Ham Rong venden "che" —sopas dulces vietnamitas— en una docena de variedades. La que vale la pena pedir aquí es el che dau do, frijol rojo con leche de coco y hielo picado, por unos 15.000–20.000 VND la taza. En las noches más frías, pide la versión caliente; los vendedores mantienen una olla al fuego y te servirán en un cuenco de plástico sin dudarlo.
Si eres nuevo en el che, ayuda saber qué estás mirando antes de señalar. Los cuencos con tonos verdosos suelen ser che la dua (pandan y frijol mungo), los blanquecinos son che dau trang (frijol blanco con almíbar de jengibre), y cualquier cosa con un trozo de taro morado flotando merece la pena si lo ves.
Parada 2 — Banh Day y pasteles de arroz glutinoso en el mercado central
El mercado central de Sapa, en la calle Xuan Vien, funciona desde la mañana hasta las primeras horas de la tarde, así que planifica esta parada para la mañana siguiente o antes del mercado nocturno si vas a hacer la ruta en dos días. Busca a los vendedores hmong y dao que venden "banh day": pequeños pasteles redondos de arroz glutinoso, densos y ligeramente dulces, a veces rellenos de pasta de frijol mungo. Cuestan entre 5.000 y 8.000 VND cada uno.
Aquí también se vende "banh chung" durante las semanas cercanas al Tet, el pastel cuadrado de arroz glutinoso envuelto en hojas de dong; aunque fuera del periodo de año nuevo es más probable encontrar a su primo del norte, el banh tet, en forma cilíndrica. Sea como sea, esta es la comida de mercado que los lugareños realmente desayunan, no el "pastel tradicional" adaptado para los menús turísticos.
Parada 3 — Pasteles de luna a lo largo de la calle Cau May
En las semanas previas al Tet Trung Thu —el Festival de Medio Otoño—, las pequeñas tiendas de provisiones a lo largo de la calle Cau May llenan sus escaparates con latas de pasteles de luna. No son las cajas producidas en masa de Kinh Đo que se ven en los supermercados de Hanoi; varias tiendas ofrecen variedades regionales con pasta de semilla de loto, yema de huevo salada o frutos secos, provenientes de productores locales o traídos desde Lao Cai. Incluso fuera de la temporada festiva, algunas tiendas mantienen pasteles de luna todo el año para los compradores de minorías étnicas que los usan como regalos ceremoniales.
Si estás aquí en la época adecuada, compra uno y cómelo con té en la tienda; la mayoría de los dependientes estarán encantados. Un pastel de luna cuesta entre 25.000 y 60.000 VND, dependiendo del relleno.
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Parada 4 — Helado en la carretera Thac Bac
Suena más extraño de lo que es. Un grupo de pequeños vendedores cerca de la base de la montaña Ham Rong y a lo largo de la carretera Thac Bac venden helado de estilo local —a veces llamado "kem tay cam"— en palito o en cono, con sabores de pandan, taro o durián. Los precios oscilan entre 10.000 y 15.000 VND. El sabor a taro es consistentemente bueno y combina bien con el aire frío de una manera ligeramente absurda.
Hay una vendedora que a veces opera un carrito cerca de la iglesia de piedra en la plaza principal al atardecer. No siempre está, pero si el carrito está ahí, el de pandan es la mejor elección.
Parada 5 — Cafetería de postres modernos cerca de la plaza
Para terminar con una opción más relajada, varias cafeterías alrededor de la plaza central han añadido menús de postres en los últimos años, atendiendo a los turistas nacionales vietnamitas de Hanoi que vienen a pasar el fin de semana. Los menús tienden a combinar la cultura del café vietnamita con helados, yogur de frutas y parfaits inspirados en el che. Goc Xua Cafe, en una calle lateral de Cau May, es un lugar frecuentado por lugareños, con un interior de dos plantas y un che com (sopa dulce de arroz verde) que cuesta unos 35.000 VND.
Si quieres algo caliente para terminar, pide un "ca phe sua da" o un "té de loto" caliente; las cafeterías aquí suelen tener ambos, y el té de loto en particular sienta muy bien después de una ronda de sopas dulces y arroz glutinoso.
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Una nota sobre la estacionalidad
La escena de postres de Sapa cambia con el frío. De noviembre a febrero, los vendedores se inclinan por las sopas dulces calientes y los pasteles de arroz glutinoso. En los meses más cálidos (de mayo a agosto), los carritos de helados se multiplican y el che frío con hielo picado se vuelve más común. Los pasteles de luna alcanzan su apogeo en septiembre-octubre, durante el Festival de Medio Otoño. Si visitas la ciudad en la temporada de lluvias (de junio a agosto), los vendedores del mercado se instalan más tarde para evitar la lluvia del mediodía, así que ajusta tus horarios en consecuencia.
Notas prácticas
Las cinco paradas se pueden recorrer a pie en un radio de aproximadamente 1,5 km desde la plaza central. Lleva billetes pequeños —de 10.000 y 20.000 VND—, ya que los vendedores del mercado rara vez tienen cambio para billetes de 200.000 VND. Ninguno de estos lugares requiere reserva o planificación previa; simplemente llega y señala lo que quieras.
