Thao Cam Vien Saigon: Guía de viaje del zoológico y jardín botánico de la ciudad

Thao Cam Vien —el zoológico y jardín botánico combinado de Saigon— se encuentra en un espacio verde de 20 hectáreas en el Distrito 1, a diez minutos a pie de la Catedral de Notre-Dame. Es uno de los zoológicos más antiguos del mundo, fundado en 1864, y sigue siendo uno de los pocos lugares del centro de Saigon donde realmente se pueden escuchar pájaros en lugar de bocinas de motos.

Qué es

Su nombre completo es Thao Cam Vien Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), aunque los residentes más mayores todavía lo llaman "So Thu" (el zoológico). La administración colonial francesa estableció primero el jardín botánico y luego introdujo animales durante las décadas siguientes. Hoy en día alberga alrededor de 1.500 animales de 125 especies y más de 2.000 ejemplares de árboles, algunos con más de un siglo de antigüedad. También hay un pequeño museo de historia natural en el recinto y un puñado de atracciones de estilo feria para niños.

No es un zoológico de clase mundial según los estándares internacionales: los recintos son antiguos y algunos se sienten reducidos. Pero esa no es realmente la razón por la que los viajeros terminan aquí. El atractivo son los jardines en sí: árboles de la lluvia centenarios con copas del tamaño de casas, senderos a la sombra de arboledas de bambú y una auténtica sensación de tranquilidad que sencillamente no se encuentra en ningún otro lugar de esta parte de la ciudad.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes se dividen en dos grupos. Las familias con niños pequeños vienen por los animales y la pequeña zona de atracciones. Todos los demás vienen porque es un lugar realmente agradable para pasear cuando el calor y el ruido de Saigon se vuelven agobiantes. Los árboles centenarios crean un microclima que se siente unos grados más fresco que las calles exteriores. Las mañanas de los días laborables, el parque está casi vacío: solo jubilados haciendo taichí y jardineros podando setos.

Si te interesa la arquitectura de la época colonial, vale la pena echar un vistazo al edificio del museo dentro del recinto. Y a los fotógrafos les resultará difícil resistirse a la luz que se filtra a través de la copa de los árboles a primera hora de la mañana.

La mejor época para visitarlo

Saigon tiene dos estaciones: la lluviosa (de mayo a noviembre) y la seca (de diciembre a abril). Específicamente para Thao Cam Vien, la estación seca es más cómoda, pero los jardines lucen más verdes durante los meses de lluvia. El truco está en el horario: llega cuando abran las puertas a las 7:00 AM, sin importar la temporada. Para las 10:00 AM, los grupos escolares inundan el lugar y la temperatura sube. Las primeras horas de la mañana de diciembre a febrero son el momento ideal: clima relativamente fresco (27–30 °C), baja humedad y luz suave.

Evita los fines de semana y los días festivos vietnamitas, especialmente el Tet y el Día del Niño (1 de junio), a menos que disfrutes estar hombro con hombro con la mitad de Saigon.

Cómo llegar

Thao Cam Vien está en el número 2 de Nguyen Binh Khiem, Distrito 1, en pleno centro de la ciudad. Desde el Mercado Ben Thanh, hay unos 2 km.

• Grab/taxi: Entre 15.000 y 25.000 VND desde cualquier lugar del centro del Distrito 1. Menos de 10 minutos, a menos que coincida con la hora punta.
• A pie: Una caminata razonable de 20 a 25 minutos desde la zona de mochileros alrededor de Bui Vien o De Tham.
• Autobús: Las rutas 19 y 52 paran cerca, en Nguyen Binh Khiem. El billete cuesta 6.000 VND.

Si vienes desde el Distrito 7 o Thu Duc, calcula entre 30 y 45 minutos en Grab, dependiendo del tráfico. El tráfico de Saigon entre las 7:30 y las 9:00 AM y entre las 5:00 y las 7:00 PM es realmente terrible; planifica tu viaje en función de esto.

Foto de NGUYỄN THÀNH NHƠN en Pexels

Qué hacer dentro

Recorrer el sendero circular del jardín botánico

Ignora la ruta sugerida en el mapa del zoológico y simplemente pasea. La sección sureste, cerca del río, tiene la vegetación más densa y la menor cantidad de gente. Busca los árboles etiquetados: algunas de las maderas duras tropicales tienen más de 130 años y son absolutamente enormes.

Visitar el museo de historia natural

Un museo pequeño y un poco polvoriento con ejemplares disecados, exhibiciones geológicas y el esqueleto conservado de una ballena. Es gratuito con la entrada y se recorre en unos 20 minutos. El edificio en sí, una estructura colonial francesa, es más interesante que algunas de las exposiciones.

Ver la hora de alimentación de los animales

La alimentación de los elefantes se realiza alrededor de las 9:00 AM y las 2:00 PM. El recinto de los hipopótamos también atrae a mucha gente. Consulta con el personal de la entrada el horario actualizado, ya que cambia ocasionalmente.

Sentarse a la orilla del río

El jardín colinda con un brazo del río Saigon. Hay bancos a lo largo del agua donde puedes sentarte a ver pasar los barcos de carga. Trae un libro.

Llevar a los niños a la zona de juegos

La pequeña zona de atracciones cuenta con coches de choque, un paseo en tren y barcas de pedales. Cada atracción cuesta entre 20.000 y 40.000 VND. No es nada del otro mundo, pero los niños menores de ocho años parecen estar encantados.

Entrada: 50.000 VND para adultos, 30.000 VND para niños (a principios de 2025). Se paga en efectivo en la entrada.

Dónde comer cerca

Encontrarás puestos de comida dentro del parque, pero son caros y poco memorables. Es mejor comer antes o después de la visita.

• El "com tam" está por todas partes en esta zona del Distrito 1. Com Tam Ba Ghien en Dang Van Ngu (a unos 1,5 km del zoológico) sirve un excelente arroz partido con chuletas de cerdo a la parrilla por 45.000–55.000 VND. Es toda una institución en Saigon.
• Si prefieres algo más ligero, dirígete al grupo de vendedores ambulantes en Nguyen Binh Khiem, justo fuera de la puerta principal. Encontrarás puestos de "goi cuon" (rollitos de primavera frescos) y "banh mi". Un banh mi bien relleno cuesta entre 25.000 y 35.000 VND.
• Refréscate con un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" en cualquiera de las pequeñas cafeterías que bordean la calle. De 25.000 a 35.000 VND.

Dónde alojarse

Thao Cam Vien está en el Distrito 1, por lo que hay opciones de alojamiento por todas partes.

• Económico: Las camas en dormitorios compartidos alrededor de Pham Ngu Lao/Bui Vien empiezan a partir de 150.000–250.000 VND por noche.
• Gama media: Los hoteles boutique en la zona de Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) o Hai Ba Trung cuestan entre 800.000 y 1.500.000 VND por noche.
• Gama alta: Varios hoteles internacionales se encuentran en un radio de 1 km, incluyendo propiedades en el bulevar Le Duan. Cuenta con pagar a partir de 2.500.000 VND.

Alojarse en el Distrito 1 te sitúa a poca distancia a pie del zoológico y de la mayoría de los demás lugares de interés de Saigon.

Foto de Nguyễn Trường en Pexels

Consejos que te darían los lugareños

• Trae agua. Hay vendedores de bebidas dentro, pero cobran precios para turistas. Una botella de 500 ml en una tienda de conveniencia fuera cuesta 7.000 VND, frente a los 15.000–20.000 VND que cuesta dentro.
• Lleva calzado cómodo para caminar por senderos irregulares. Las chanclas sirven, pero las raíces de los árboles deforman el pavimento en algunos tramos.
• Vale la pena aplicarse repelente de mosquitos, especialmente cerca de la orilla del río y durante la temporada de lluvias.
• El parque cierra a las 5:30 PM en punto. Los guardias empiezan a desalojar las secciones alrededor de las 5:00 PM.

Errores que debes evitar

• Ir al mediodía un fin de semana. Te encontrarás con calor, multitudes y niños gritando. Ve temprano un día laborable.
• Esperar un zoológico moderno. Si has estado en el zoológico de Singapur o en el de Taronga, cambia tus expectativas. Aquí los animales son secundarios frente a los jardines.
• Pasarlo por alto por completo. Muchos viajeros lo descartan por ser "solo un zoológico" y nunca van. Solo el jardín botánico merece una hora de tu mañana, especialmente si has estado recorriendo sin parar el circuito turístico de Saigon: los Túneles de Cu Chi, el Mercado Ben Thanh o el Museo de Restos de la Guerra. Este es el lugar ideal para desconectar.

Notas prácticas

Calcula unas dos horas para una visita relajada, o tres si vas con niños. Combínalo con un paseo a lo largo de la ribera del río o una visita al cercano Museo de Historia (en la misma calle, entrada independiente). Toda la zona es llana y fácil de recorrer a pie, lo que la convierte en una opción ideal para pasar media mañana antes de almorzar en el Distrito 1.