El Parque Nacional U Minh Ha se encuentra en el extremo sur de Vietnam, a unos 30 km del centro de la ciudad de Ca Mau. Es una de las dos reservas de U Minh (la otra, U Minh Thuong, se encuentra más al norte, en la provincia de Kien Giang), y juntas protegen lo que queda de los vastos bosques pantanosos de turba que alguna vez cubrieron este rincón del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Si has llegado hasta Ca Mau, este parque es la razón perfecta para quedarte un día más.
Qué es
U Minh Ha abarca aproximadamente 8.500 hectáreas de bosque de "tram" (melaleuca cajuputi) que crece sobre una capa de turba que puede tener varios metros de profundidad. El ecosistema es inusual: un bosque pantanoso de agua dulce sobre turba anegada, hogar de decenas de especies de aves, jabalíes, nutrias, serpientes (muchas serpientes) y peces de agua dulce. El parque fue designado parque nacional en 2006, aunque el bosque en sí ha estado vagamente protegido desde la década de 1980, después de que décadas de defoliación en tiempos de guerra y la deforestación de la posguerra casi lo aniquilaran.
El bosque de melaleucas aquí no es espectacular en el sentido de montañas y cascadas. Es llano, denso y silencioso. Su atractivo reside en su rareza: remar a través de un bosque inundado donde el agua tiene el color del té cargado, teñida por los taninos de la turba en descomposición. El aire huele a eucalipto. Es uno de los pocos lugares en el extremo sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) que todavía se siente genuinamente remoto.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes extranjeros que llegan a Ca Mau ya tienen el propósito de ver el punto más meridional de Vietnam en Dat Mui (Cabo Ca Mau). U Minh Ha es la segunda parada natural y, sinceramente, es la más interesante. Los observadores de aves vienen por las colonias de aves acuáticas (garzas, cormoranes, cigüeñas), especialmente durante la temporada de cría. Otros vienen por la novedad de navegar en canoa por un bosque inundado. Unos pocos vienen porque están tachando de su lista los parques nacionales de Vietnam. Sea cual sea el motivo, rara vez está abarrotado. En un día laborable, es posible que compartas el parque con un puñado de turistas nacionales y nadie más.
Mejor época para visitar
La temporada de lluvias (aproximadamente de julio a noviembre) es cuando el bosque se inunda y el parque está más fotogénico. El nivel del agua sube lo suficiente como para poder remar en pequeñas embarcaciones hasta las profundidades de las arboledas de melaleucas. También es cuando las colonias de aves están más activas. La desventaja: los mosquitos son feroces y los aguaceros por la tarde son diarios.
La temporada seca (de diciembre a abril) hace que el bosque sea más accesible a pie a través de pasarelas elevadas y caminos de tierra, pero el agua retrocede y el riesgo de incendios aumenta; los incendios de turba han dañado partes del parque en temporadas secas pasadas. Marzo y abril pueden ser brutalmente calurosos.
El momento ideal: de septiembre a principios de noviembre. Nivel de agua alto, avifauna activa y mañanas ligeramente más frescas.
Foto de Duy Nguyen en Pexels
Cómo llegar
Desde Saigon, la ruta más práctica es un vuelo al aeropuerto de Ca Mau (aproximadamente 1 hora, billetes alrededor de 800.000–1.500.000 VND por trayecto con Vietnam Airlines o Bamboo Airways, aunque los horarios son limitados). Alternativamente, puedes tomar un autobús desde la estación Mien Tay de Saigon: es un viaje de 7 a 8 horas, por unos 200.000–280.000 VND.
Desde la ciudad de Ca Mau, U Minh Ha está a unos 30 km al suroeste, accesible en moto (45 minutos) o taxi (alrededor de 250.000–350.000 VND por trayecto). La carretera está asfaltada en su totalidad. Si alquilas una moto en Ca Mau, el trayecto es sencillo: dirígete hacia el distrito de Tran Van Thoi y sigue las señales hacia Vuon Quoc Gia U Minh Ha. No hay autobuses públicos hasta la entrada del parque.
Qué hacer
Navegar en canoa por el bosque inundado
Este es el evento principal. El personal del parque maneja pequeñas embarcaciones de madera (o puedes alquilar una canoa estilo kayak en el centro de visitantes) que te llevan a través de canales estrechos bajo el dosel de melaleucas. Un viaje guiado en barco cuesta alrededor de 100.000–150.000 VND por persona. El agua es poco profunda y tranquila: sin rápidos, sin sobresaltos, solo un deslizamiento lento a través de aguas color té bajo un techo de corteza pálida y hojas estrechas. Los viajes duran de 1 a 2 horas dependiendo de la ruta.
Caminar por las pasarelas elevadas
Una red de pasarelas de madera elevadas atraviesa las secciones más secas del bosque, pasando por áreas donde se puede ver de cerca el suelo de turba en capas. Los paneles informativos (en su mayoría en vietnamita, algunos con resúmenes en inglés) explican el ecosistema. El circuito completo dura unos 40 minutos.
Visitar las zonas de recolección de miel
U Minh Ha tiene una larga tradición de recolección de miel silvestre: los lugareños cuelgan tablas de madera en el bosque para atraer a las abejas y luego recolectan los panales a mano. Algunas secciones del parque muestran esta práctica, y puedes comprar "mat ong" (miel silvestre) fresca en la zona de entrada. Una botella cuesta entre 150.000 y 250.000 VND dependiendo del tamaño. Es más líquida y floral que la miel comercial.
Observación de aves al amanecer
Si pasas la noche cerca, organiza un viaje en barco temprano por la mañana (antes de las 6:30 a. m.) a las zonas del santuario de aves. Las colonias de garzas y cormoranes se posan en las copas de las melaleucas, y la salida al amanecer, con cientos de aves alzando el vuelo desde el dosel, es genuinamente impresionante.
Pescar con los lugareños
Algunos operadores de barcos ofrecen una breve "experiencia de pesca" utilizando métodos tradicionales, que básicamente consiste en lanzar un sedal con cebo en los canales del pantano. No pescarás mucho, pero los guías son entretenidos y es una buena excusa para pasar más tiempo en el agua.
Dónde comer cerca
No hay una verdadera oferta de restaurantes en el parque en sí, solo una pequeña cantina en el centro de visitantes que vende platos de arroz y bebidas. Para comer mejor, hazlo en la ciudad de Ca Mau antes o después de tu visita.
Ca Mau es conocida por algunos platos locales que vale la pena buscar. El "Bun nuoc leo" es el plato estrella: fideos de arroz en un rico caldo hecho de pescado fermentado y cerdo, cubierto con cerdo asado y hierbas frescas. Lo encontrarás en pequeñas tiendas a lo largo de la calle Ly Thuong Kiet. El "Lau mam" (olla caliente de pescado fermentado) es otro elemento básico de Ca Mau, ideal para compartir en grupo. Una olla caliente para dos o tres personas cuesta alrededor de 150.000–250.000 VND en los restaurantes locales. Si te gustan los mariscos, los langostinos tigre negro y los cangrejos de barro de Ca Mau son una auténtica delicia: más baratos y frescos de lo que pagarías en Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Foto de Alberto Capparelli en Pexels
Dónde alojarse
La mayoría de los viajeros se alojan en la ciudad de Ca Mau y visitan el parque como una excursión de un día. Las casas de huéspedes económicas en Ca Mau cuestan entre 200.000 y 400.000 VND por noche. Los hoteles de gama media (Muong Thanh, Anh Nguyet) rondan los 500.000–900.000 VND. Hay una casa de huéspedes básica cerca de la entrada del parque por unos 300.000 VND si quieres estar allí al amanecer para observar aves, pero no esperes mucho más que una cama y un ventilador.
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva repelente de insectos. Los mosquitos en la temporada de lluvias son implacables, especialmente cerca del agua estancada.
- Usa mangas largas y sombrero aunque haga calor. La combinación del sol en aguas abiertas y los insectos en la sombra hace que valga la pena sudar un poco por ir cubierto.
- Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos en el parque y no se aceptan pagos con tarjeta.
- Si quieres un barco guiado con algo de inglés, llama a la oficina del parque con un día de antelación (el número de teléfono del centro de visitantes está publicado en la mayoría de los hoteles de Ca Mau). Los guías disponibles en el momento solo hablan vietnamita.
- La tarifa de entrada al parque es de 30.000 VND: una cantidad simbólica, pero ten billetes pequeños a mano.
Errores comunes a evitar
No intentes visitar U Minh Ha y el Cabo Ca Mau (Dat Mui) en el mismo día a menos que salgas de Ca Mau muy temprano. Los dos sitios están en direcciones opuestas desde la ciudad, y apresurarse a ver ambos significa que te llevarás una versión superficial de cada uno. Dedícale a cada uno al menos medio día.
No te saltes el viaje en barco. Caminar solo por las pasarelas está bien, pero el bosque inundado en canoa es el principal atractivo. Si el nivel del agua es demasiado bajo para los barcos (a finales de la temporada seca), sinceramente, considera posponer la visita.
No esperes la infraestructura turística del delta del Mekong. Esto no es Can Tho con sus mercados flotantes y sus pulidos alojamientos familiares. La provincia de Ca Mau recibe muchos menos visitantes extranjeros y el inglés es raro fuera de los hoteles. Eso es parte de su encanto, pero ven preparado.
