Guía de farmacias en Vietnam: qué comprar, qué evitar y cómo pedir

Cómo funcionan las farmacias vietnamitas

Entrar a una "nha thuoc" (farmacia) en Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) no se parece en nada a las farmacias de tu país. No necesitas una receta médica. No necesitas tarjeta de seguro. Señalas un estante, dices qué te duele y sales con una bolsa de pastillas, a menudo por menos de un dólar.

Hay una farmacia en casi cada esquina de Hanoi, Saigon, Da Nang y en la mayoría de las ciudades con presencia turística. Gran parte del personal habla suficiente inglés para entender "I have a headache" (tengo dolor de cabeza) o "stomach problem" (problema estomacal). Si no, el Traductor de Google funciona rápido. El personal suele ser servicial y no te presionará para que tomes antibióticos innecesarios, aunque sí debes ser selectivo con lo que realmente tomas.

Qué comprar (y qué funciona)

Paracetamol e ibuprofeno

Ambos se venden bajo múltiples marcas: el paracetamol (llamado "ha sot" o reductor de fiebre) suele venir en pastillas de 500 mg. El ibuprofeno es más difícil de encontrar con ese nombre exacto; busca "ibuprofen" en la etiqueta o pide un analgésico ("pain relief"). Dosis estándar: 500 mg de paracetamol cada 4–6 horas; máximo 3,000 mg diarios. Estos realmente funcionan y cuestan entre 5,000 y 15,000 VND por caja.

Antihistamínicos para las alergias

La loratadina y la cetirizina son comunes. Ambos son antihistamínicos de segunda generación que no producen somnolencia y son mucho más seguros que las opciones más antiguas. Los farmacéuticos suelen tenerlos en stock. Costo: alrededor de 10,000–25,000 VND por caja. Toma una pastilla al día; no se necesita receta.

Omeprazol y antiácidos

Si lidias con reflujo ácido o acidez (algo común después de atracones de comida callejera), el omeprazol (cápsulas de 20 o 40 mg) se vende libremente y funciona muy bien. Toma una cápsula antes del desayuno. También hay antiácidos como el carbonato de calcio (equivalentes a "Tums"), que son más baratos y de acción más rápida. Costos: 20,000–40,000 VND para el suministro de una semana.

Sales de rehidratación oral (SRO)

Esto es lo más importante que debes comprar si te da el "estómago del viajero". Las farmacias vietnamitas tienen sobres de polvo de electrolitos bajo marcas como "Nuoc ion" o SRO genéricas. Mézclalo con agua y bébelo a sorbos constantes. Costo: 2,000–5,000 VND por sobre. La loperamida (Imodium) también está disponible sin receta, pero las SRO por sí solas suelen funcionar (y no querrás taponarte si se trata de una infección real).

Metoclopramida (Reglan)

Para las náuseas y los vómitos, los farmacéuticos suelen recomendar esto. Es seguro en periodos cortos (5–10 mg, tres veces al día). Funciona más rápido de lo que esperarías. Costo: alrededor de 15,000 VND.

Antibióticos

Aquí es donde debes tener cuidado. La amoxicilina, la azitromicina y las fluoroquinolonas como el ciprofloxacino están disponibles sin receta. No los compres a menos que realmente sospeches de una infección bacteriana (fiebre real, pus, síntomas graves). Tomar antibióticos que no necesitas genera resistencia y altera tu flora intestinal. Si estás gravemente enfermo, consulta primero a un médico; él te recetará el adecuado.

Cadenas de farmacias internacionales

Pharmacity es la cadena que verás por todas partes (Hanoi, Saigon, Da Nang, Hoi An). El personal habla mejor inglés que en las farmacias independientes, los precios son transparentes y la calidad es constante. Tienen marcas importadas (Panadol, Benadryl, etc.) junto con genéricos vietnamitas. Es un poco más caro, pero no hay lugar para dudas.

Nha Thuoc An Khang y mediplus son otras cadenas con personal que habla inglés.

Si te alojas en una zona turística (el barrio de mochileros en Hanoi, el Distrito 1 en Saigon, el casco antiguo de Hoi An), por lo general habrá una sucursal de Pharmacity o una farmacia donde hablen inglés a menos de 100 metros.

Imagen de Amenoc vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Qué traer de casa

Si tomas medicamentos recetados (para la presión arterial, diabetes, psiquiátricos, etc.), trae un suministro para 3 meses junto con copias de la receta. Los farmacéuticos vietnamitas a veces pueden reponer marcas conocidas, pero no te confíes de ello. La aduana rara vez revisa los medicamentos en el equipaje de mano si están en sus frascos originales con tu nombre.

Si tomas analgésicos con regularidad, trae tu marca preferida; no porque no esté disponible, sino porque conoces la dosis y tu propia tolerancia.

Guía rápida de dosis para medicamentos comunes

Paracetamol: 500 mg, una vez cada 4–6 horas; máximo 3,000 mg diarios. Ibuprofeno: 200–400 mg, una vez cada 6–8 horas; máximo 1,200 mg diarios (dosis sin receta). Cetirizina/Loratadina: 10 mg una vez al día. Omeprazol: 20 mg una vez al día, 30 minutos antes del desayuno. Loperamida: 2 mg después de la primera deposición líquida, luego 1 mg después de cada deposición; máximo 8 mg diarios, máximo por 2 días.

Todos estos vienen con instrucciones impresas en vietnamita. Usa Google Lens o el Traductor de Google en la caja para comprobarlo.

Imagen de USAID Vietnam vía Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Seguros y enfermedades graves

Si estás en una estancia larga o con visado de expatriado, vale la pena pagar un seguro médico internacional: aproximadamente $30–60 USD al mes por una cobertura básica. Las reclamaciones en clínicas internacionales (Clínica Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), American Hospital, Raffles Medical) suelen ser sencillas. Estas clínicas cuentan con médicos que hablan inglés y tienen existencias de medicamentos importados. Una consulta básica cuesta entre 500,000 y 1,000,000 VND ($20–40 USD) sin seguro.

Para enfermedades crónicas, pide a un médico vietnamita local que te haga una receta; los farmacéuticos te la repondrán cuando lo pidas, a veces de forma indefinida, por una fracción de lo que pagarías en las farmacias de tu país.

Qué evitar

No compres medicamentos para afecciones que no estás seguro de tener. No compres antibióticos "por si acaso". Evita cualquier cosa en una bolsa que solo tenga etiquetas en vietnamita si no puedes leerlas; pide ver la caja. Ten cuidado con las existencias falsificadas o caducadas en tiendas independientes muy baratas de zonas remotas; las cadenas de farmacias son más seguras.

Si algo es sospechosamente barato (como 1,000 VND para el suministro de una semana de un medicamento común), pide ver la caja y comprueba la fecha de caducidad. Los medicamentos genéricos auténticos son baratos aquí, pero si son demasiado baratos, es una señal de alerta.

Notas prácticas

Los farmacéuticos están capacitados y, por lo general, son de fiar; no te venderán nada peligroso. Aun así, usa el Traductor de Google, haz preguntas y, si te encuentras muy mal, acude a un médico. Una consulta rápida cuesta menos de lo que pagarías por jugar a las adivinanzas en la farmacia. Lleva efectivo: muchas "nha thuoc" independientes no aceptan tarjetas.