Los aeropuertos venden las mismas tres marcas en las mismas cajas envueltas en plástico. Evítalas. Los mejores productos se encuentran en los puestos de los mercados, tiendas especializadas y panaderías provinciales, y la mayoría cuesta una fracción del precio libre de impuestos. Aquí tienes lo que realmente debes buscar.
Keo Dua — Dulce de coco de Ben Tre
El "Keo dua" es el souvenir con el que casi todo el mundo regresa a casa desde el delta del Mekong, y se ha ganado su reputación. Las mejores versiones provienen de la provincia de Ben Tre: rectángulos masticables y ligeramente pegajosos hechos de leche de coco y azúcar de malta, a menudo envueltos en papel de arroz comestible. Los sabores van mucho más allá del original: pandan, durián, yaca, chocolate y una versión con jengibre picante que es realmente buena.
En el Mercado Ben Thanh de Saigón o en cualquier ciudad del delta del Mekong, espera pagar entre 50,000 y 80,000 VND por una bolsa de 400g de buena calidad. Los paquetes sellados al vacío viajan bien en el equipaje facturado durante dos o tres semanas. Evita las piezas sueltas y sin envolver que se venden al peso en cestas abiertas; se pegarán formando un bloque de caramelo para cuando aterrices.
Banh Dau Xanh — Pasteles de frijol mungo de Hai Duong
Los "Banh dau xanh" son cuadrados pequeños y densos hechos casi en su totalidad de frijoles mungo molidos y azúcar, a veces prensados con un molde floral. La versión canónica proviene de Hai Duong, una provincia a unos 60 km al este de Hanoi, y los lugareños se lo toman muy en serio. La marca Bao Hien en la lata verde es la que debes buscar; se vende en todo Hanoi y en el aeropuerto de Noi Bai. Una lata de 20 a 24 piezas cuesta entre 120,000 y 160,000 VND.
Son secos, estables a temperatura ambiente y se empacan fácilmente. El sabor es sutil —ligeramente dulce, con un toque terroso— y combinan bien con café vietnamita o té de loto. También sobreviven a vuelos de larga distancia sin ningún tratamiento especial, lo que los sitúa en la parte superior de la lista de opciones prácticas.
Cha Bong — Carne deshebrada de cerdo o pollo
El "Cha bong" (también llamado ruoc en el norte) es carne seca y deshebrada —generalmente cerdo, a veces pollo o pescado— cocinada con salsa de pescado y azúcar hasta que queda casi como polvo y ligeramente caramelizada. Se utiliza como aderezo para gachas de arroz, se rellena en banh mi o se come solo como snack.
Viaja bien en bolsas selladas y está disponible en supermercados como WinMart y Co.opmart en todo el país. Los precios oscilan entre 60,000 y 120,000 VND por cada 100g, dependiendo de la carne y la marca. El único problema: se ve sospechoso en los rayos X. Ha sido retenido en aduanas de algunos países. Revisa las normas de tu destino sobre productos cárnicos secos antes de empacarlo; Australia y Nueva Zelanda son particularmente estrictos.
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Mut — Frutas y verduras confitadas
El "Mut" se asocia más estrechamente con el Tet, cuando aparece en cajas lacadas como regalo: jengibre confitado, semillas de loto, tiras de coco, kumquats, zanahoria, melón de invierno y tamarindo, cada uno cocinado por separado con azúcar y secado hasta distintos grados de pegajosidad.
Fuera de la temporada de Tet (finales de enero o principios de febrero), el mut se sigue vendiendo durante todo el año en tiendas especializadas, particularmente en el Barrio Antiguo de Hanoi, alrededor de la calle Hang Duong, que ha sido la calle de alimentos preservados de la ciudad durante generaciones. La calidad varía mucho. Las versiones de jengibre y semillas de loto tienden a ser las más estables y menos empalagosas. Una caja mixta de 300g cuesta entre 80,000 y 150,000 VND. Evita las versiones excesivamente teñidas en las tiendas para turistas; el colorante no aporta nada al sabor.
Banh Trang — Galletas de arroz con sésamo
Galletas de arroz finas y quebradizas cubiertas con semillas de sésamo y, a veces, camarones secos o cebolleta, horneadas o secadas al sol. Las de las provincias de Tay Ninh y Binh Dinh se consideran las mejores. Las encontrarás apiladas en torres cilíndricas en los mercados de todo el sur.
Son baratas —alrededor de 20,000 a 40,000 VND por paquete— y ligeras. La fragilidad es el único problema real: empácalas en el centro de tu maleta rodeadas de ropa, o compra las versiones que ya vienen en caja. Casi no tienen contenido de humedad, por lo que el deterioro no es una preocupación.
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Hat Dieu — Anacardos de Binh Phuoc
Vietnam es uno de los mayores exportadores de anacardos del mundo, y el producto nacional que se vende en los mercados es realmente bueno: tostado con sal, chile o especias mixtas. La etiqueta de la provincia de Binh Phuoc es un indicador de calidad. En el Mercado Ben Thanh o en cualquier supermercado, espera pagar entre 150,000 y 250,000 VND por 500g, lo cual sigue siendo más barato de lo que pagarías en casa.
Las bolsas selladas al vacío son la apuesta más segura para viajar. Los anacardos sueltos del mercado están bien para comerlos en el país, pero tienden a ponerse rancios o blandos en el equipaje.
Qué evitar
Algunas cosas que suenan bien pero no valen la pena:
Banh chung — el pastel de arroz glutinoso envuelto en hojas de plátano. Es un alimento significativo del Tet, pero tiene una vida útil corta (de tres a cinco días sin refrigerar) y los agentes de aduanas en la mayoría de los países lo confiscarán.
Dulces de frutas frescas y gelatinas con alto contenido de humedad. Los que se venden sueltos en grandes frascos de vidrio parecen atractivos, pero tienden a enmohecerse rápidamente o a fusionarse. A menos que los vayas a comer en unos pocos días, déjalos.
Cualquier cosa con sabor a durián — es legal empacarlo, pero sabrás por qué la gente lo evita en espacios cerrados.
Notas prácticas
Para obtener la mayor selección en un solo lugar, tanto el Mercado Dong Xuan de Hanoi como el Mercado Ben Thanh de Saigón tienen secciones dedicadas a productos secos con precios competitivos. Si viajas a través de Da Nang o Hue, busca especialidades regionales como el "banh dua" (galletas de coco y sésamo tostado) que no llegan al norte o al sur en grandes cantidades. Siempre verifica las normas de bioseguridad de tu país antes de empacar productos cárnicos o de origen vegetal; el snack no vale la multa.
