El mejor recuerdo de Vietnam es aquel que hace que tu cocina huela como debe ser tres meses después. Aquí tienes lo que vale la pena buscar antes de irte, y lo que debes evitar.
Salsa de pescado: cómprala aquí, no en casa
Si cocinas aunque sea de vez en cuando, la salsa de pescado es el artículo de mayor impacto que puedes traer. Las botellas que se venden en los supermercados occidentales bajo marcas como Tiparos son un pálido sustituto. En Vietnam, busca "nuoc mam" con etiqueta de Phu Quoc: hecha de anchoas negras fermentadas en la isla y considerada el estándar de oro. Una botella de vidrio de 500 ml en un puesto de mercado o en un supermercado como Winmart cuesta entre 35 000 y 60 000 VND. Empácala en una bolsa hermética dentro del equipaje facturado. Three Crabs y Red Boat son aceptables si quieres algo que viaje en lata en lugar de vidrio, pero lo auténtico de la fuente es mejor.
Pasta de camarones seca y fermentada
Esto es para el cocinero que quiere profundizar. El "tom kho" (camarón seco) y el "mam tom" (pasta de camarón fermentado) aparecen en todo, desde caldos de pho hasta salsas para mojar banh xeo. El camarón seco se conserva bien y es fácil de empacar; compra una bolsa pequeña sellada en cualquier mercado tradicional por unos 20 000–40 000 VND. El mam tom es más difícil de transportar debido al olor y a la consistencia de la pasta, pero si eres atrevido, un frasco de plástico sellado viaja bien en el equipaje facturado.
Papel de arroz y fideos secos
El "banh trang" (papel de arroz) para goi cuon es barato, ligero y difícil de encontrar fresco en el extranjero. Los discos secos se apilan planos y sobreviven fácilmente en una maleta. Compra un paquete en un supermercado: 500 g cuestan alrededor de 25 000–40 000 VND. Mientras estés allí, aprovecha para comprar fideos de arroz vermicelli ("bun kho"), fideos planos para pho ("banh pho kho") y los fideos redondos más gruesos que se usan en el bun cha. No pesan casi nada.
Si has estado comiendo cao lau en Hoi An o mi quang en Da Nang, pregunta en el mercado por el tipo de fideo específico; ambos usan formas distintivas que son realmente difíciles de conseguir en otros lugares.
Foto de Pew Nguyen en Pexels
Kits de pho instantáneo: sorprendentemente útiles
No el tipo de fideos en vaso. En los supermercados vietnamitas, encontrarás kits de especias para caldo de pho en caja: una bolsita de anís estrellado, canela, cardamomo, jengibre seco y clavo, pre-porcionados y listos para hervir con huesos. Marcas como Pho Ha Noi o Pho Thin venden kits comerciales por 30 000–50 000 VND. Son realmente buenos. No reemplazarán a un caldo de seis horas, pero te llevarán al 80% del camino en una noche de diario. Lo mismo ocurre con la pasta de bun bo Hue, que se vende en frascos pequeños y aporta ese toque distintivo de hierba limón y pasta de camarón.
Hierbas secas y mezclas de especias
La cocina vietnamita depende mucho de las hierbas frescas (rau ram, ngo gai, tia to) y la mayoría no viaja bien. Pero vale la pena comprar algunas versiones secas:
- Anís estrellado (hoi): utilizado en el caldo de pho, más barato aquí que en cualquier otro lugar y más fragante.
- Copos de chile seco (ot kho): la variedad vietnamita es más afrutada y menos picante que los copos de chile genéricos.
- Mezclas de "ca phe": los granos de café robusta-arábica tostados enteros o las mezclas premolidas de marcas como Trung Nguyen valen la pena si bebes café vietnamita regularmente; el perfil ahumado y ligeramente achocolatado de la robusta es prácticamente inexistente en los supermercados occidentales.
Una bolsa de 200 g de anís estrellado del mercado Dong Xuan en Hanoi cuesta alrededor de 40 000–60 000 VND. La misma cantidad en un supermercado europeo cuesta tres veces más y lleva más tiempo en la estantería.
Té de loto y tés de hierbas
El "tra sen" (té de loto) es sutil y genuinamente vietnamita: hojas de té verde aromatizadas al ser empaquetadas con estambres de loto durante la noche, luego retirados y reempaquetados repetidamente. No encontrarás la versión auténtica en el extranjero. Las pequeñas cajas de regalo de tiendas de té adecuadas en el Barrio Antiguo de Hanoi o en Hue cuestan entre 80 000 y 250 000 VND, dependiendo de la calidad. Es un buen regalo que no es un cuenco de laca.
Foto de Luong Minh Toan en Pexels
Qué no vale la pena
Algunas cosas no merecen el espacio en la maleta. La hierba limón fresca y las hojas de lima kaffir se marchitan rápidamente y pueden ser confiscadas en la aduana. El tofu fermentado ("chao") es un gusto adquirido que no viaja bien emocionalmente. Los kits de condimentos para banh mi prefabricados que se venden en tiendas turísticas cerca del mercado Ben Thanh tienen un precio tres veces superior al de los supermercados y son principalmente glutamato monosódico con una marca.
Dónde comprar
- Supermercados (Winmart, Co.opmart, Lotte Mart): calidad constante, envases sellados, fácil de navegar.
- Mercados tradicionales (Ben Thanh en Saigon, Dong Xuan en Hanoi, mercado Han en Da Nang): más baratos, mejor selección, lleva efectivo.
- Tiendas de té especializadas: el Barrio Antiguo de Hanoi, alrededor de la calle Hang Gai, para el té de loto.
- Phu Quoc: si pasas por allí, compra salsa de pescado directamente en la tienda de una fábrica.
Notas prácticas
Revisa la franquicia de líquidos de tu aerolínea antes de empacar salsa de pescado o pastas en el equipaje de mano; se aplica el límite de 100 ml. La mayoría de los artículos enumerados aquí son productos secos y no enfrentan problemas aduaneros en EE. UU., la UE o Australia, aunque la materia vegetal fresca generalmente no está permitida. Presupuesta entre 200 000 y 400 000 VND adicionales para las compras en el mercado y volverás a casa con una despensa que realmente cambiará tu forma de cocinar.
