Vinh Long no recibe el tráfico turístico de Can Tho, y esa es precisamente la razón por la que la comida aquí todavía sabe a la gente que realmente vive en estas islas. Ven por el "banh xeo", y vuelve por todo lo demás.
Qué hace diferente al Banh Xeo de Vinh Long
"Banh xeo" —la crepe de harina de arroz chisporroteante rellena de cerdo, gambas y brotes de soja— existe en todo el sur de Vietnam, pero la versión de cu lao (isla fluvial) de los alrededores de Vinh Long tiene su propia lógica. La masa aquí es más fina, más crujiente y está intensamente aromatizada con leche de coco extraída de los árboles que crecen en las propias islas. Las gambas son de agua dulce, capturadas esa misma mañana en los ramales de los distributarios del Mekong que separan la isla An Binh de tierra firme.
Encontrarás este estilo en pequeños negocios familiares cerca del cruce del ferry de Phuoc Thuan, a unos 2 km de la ciudad de Vinh Long. Busca lugares con un horno de arcilla de leña en la entrada y una pila de papel de arroz fresco al lado; esa es la señal. Un plato completo con una cesta de hierbas, verduras encurtidas y lechuga cuesta entre 35.000 y 50.000 VND. Envuelves cada trozo con papel de arroz junto con menta, perilla y una rodaja de carambola, y luego lo pasas por nuoc cham rebajado con un poco de agua de coco.
No hay restaurantes famosos que recomendar aquí. El mejor banh xeo en la isla An Binh suele ser el que prepara quien tenga la sartén más caliente esa tarde.
Cómo llegar a las islas
La isla An Binh se encuentra a unos 1,5 km de la ciudad de Vinh Long, cruzando el río Co Chien. El ferry desde la calle Phan Boi Chau funciona durante todo el día por 5.000 VND por persona. Desde An Binh, una red de puentes estrechos y caminos conecta con las islas Binh Hoa Phuoc y Dong Phu, lo que los lugareños llaman colectivamente el grupo de cu lao.
Alquilar una bicicleta en la isla (alrededor de 50.000–70.000 VND por día en la mayoría de las casas de huéspedes) es la mejor opción. Los caminos entre los huertos de longan y mango son demasiado estrechos y lentos para que las motos tengan sentido, y gran parte de la gracia es detenerse cuando algo huele bien.
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La mesa de la casa de huéspedes
La mayoría de los visitantes de An Binh se alojan en una de las pequeñas casas de huéspedes familiares de la isla, y la comida que acompaña a la habitación suele ser la mejor que probarás en Vinh Long. Las familias cocinan lo que es de temporada y lo que han cultivado o pescado; no hay un menú fijo, ni cartas plastificadas con fotos.
Una cena típica puede incluir:
- Ca loc nuong trui — cabeza de serpiente (pez) a la parrilla directamente sobre cáscaras de coco secas hasta que la piel se ennegrece y se abre. Lo pelas en la mesa y lo comes con papel de arroz, hierbas y pasta de gambas fermentada.
- Lau mam — un estofado de pescado fermentado, intenso y aromático, que llega burbujeando a la mesa. Es un sabor adquirido, pero muy satisfactorio, especialmente en las frescas noches junto al río.
- Canh chua ca — sopa agridulce de tamarindo con piña, tomate y pescado de río. La versión hecha con pez oreja de elefante de agua dulce (ca tai tuong) es especialmente buena en esta región.
- Rau muong xao toi — espinacas de agua salteadas con ajo, un acompañamiento tan sencillo que apenas lo notas hasta que te das cuenta de lo bien que sabe la verdura recién recogida.
Las comidas en casas de huéspedes con pensión completa suelen costar entre 150.000 y 250.000 VND por persona, dependiendo de lo elaborada que sea la cena. Algunas familias preparan banh xeo bajo petición para el desayuno; merece la pena preguntar.
Dónde más comer en la ciudad de Vinh Long
Si llegas en autobús y tienes tiempo antes de tomar el ferry, el tramo de puestos del mercado cerca del Mercado de Vinh Long en la calle 1 Thang 5 ofrece un buen "hu tieu" —la sopa de fideos del sur con un caldo más ligero que sus equivalentes de Saigon y una base más cargada de hueso de cerdo. Un cuenco cuesta unos 30.000–40.000 VND.
Para el café, la ciudad tiene las habituales opciones de ca phe da en docenas de lugares con taburetes de plástico en la acera. Nada artesanal. Solo café fuerte, con hielo y barato: alrededor de 15.000–20.000 VND. Tómalo antes del ferry.
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Qué llevarse de vuelta
El longan es el cultivo estrella de la isla An Binh, y durante la temporada de cosecha (aproximadamente julio-agosto), puedes comprarlo directamente en los huertos a lo largo de los caminos para bicicletas a precios significativamente inferiores a los de los mercados de Saigon o Can Tho. El longan seco, empaquetado en bolsas, se conserva muy bien.
Los caramelos de coco artesanales, conocidos como "keo dua", son otro producto básico regional. Los pequeños talleres de las islas te permiten observar el proceso. No es un espectáculo para turistas; simplemente están haciendo caramelos y no les importa que mires. Una bolsa cuesta entre 30.000 y 60.000 VND, dependiendo del sabor.
Notas prácticas
Vinh Long está a unos 65 km de Can Tho y a 135 km de Saigon; es fácil hacer una escapada de dos días desde cualquiera de las dos ciudades. La mayoría de los viajeros que llegan en autobús desde la estación Mien Tay de Saigon pueden estar en la isla An Binh en tres o cuatro horas desde su salida. Las visitas entre semana son más tranquilas; los excursionistas de fin de semana desde Can Tho llegan en gran número y los caminos de la isla se congestionan a última hora de la mañana.
