Vung Tau tiene un ritmo que se adapta a quienes no tienen prisa. Los fines de semana, los visitantes que llegan desde Saigon, los expatriados jubilados y las familias de pescadores convergen en el mismo tramo de costa, y la escena gastronómica entre las 8 a. m. y el mediodía refleja esa mezcla mejor que cualquier otra comida del día.
El lado tradicional: el desayuno vietnamita bien hecho
Si quieres comer como la mayoría de los residentes de Vung Tau realmente comienzan su mañana, dirígete al grupo de puestos callejeros a lo largo de la calle Hoang Hoa Tham, aproximadamente entre las intersecciones con Le Loi y Nguyen Thai Hoc. Este es el territorio del desayuno tradicional del sur de Vietnam: "hu tieu" con cerdo y camarones por unos 35,000–45,000 VND el tazón, "banh cuon" al vapor servido con rodajas de cha lua y un plato de nuoc cham, y el puesto ocasional que vende "banh mi" relleno hasta el límite con paté, daikon encurtido y cilantro.
Para el "bun rieu" —el caldo de tomate con pasta de cangrejo que los barrios del sur de Saigon preparan especialmente bien—, hay un pequeño local familiar en Nguyen Truong To que abre a las 6 a. m. y suele agotarse antes de las 9:30. Llega temprano o ni te molestes.
Híbridos de cafetería y panadería: el punto dulce del fin de semana
La historia colonial francesa de Vung Tau dejó una auténtica cultura panadera. La encontrarás más concentrada alrededor de Bach Dang y el extremo inferior de Tran Phu, donde varias cafeterías-panaderías operan bajo un modelo de brunch flexible: espresso de calidad o "ca phe sua da", croissants frescos y pain au chocolat, junto con los elementos básicos del desayuno vietnamita.
Boulangerie La Croix (Tran Phu, cerca de la pequeña rotonda que se aproxima a Front Beach) es el lugar más constante. La calidad de la bollería es auténtica —masa laminada, nada de imitaciones aireadas— y el café se filtra mediante máquina en lugar del goteo de robusta estándar. Un croissant y un americano te costarán entre 75,000 y 90,000 VND. Las mesas se llenan rápido después de las 9 a. m. los sábados y domingos, por lo que llegar antes de las 8:30 vale la pena.
A poca distancia a pie, Cafe The Lamp atrae a una clientela mixta de familias locales y expatriados jubilados que se han establecido en Vung Tau por su ritmo más pausado. El menú se inclina hacia lo occidental —huevos preparados de diversas formas, tostadas de aguacate que no decepcionan, buen café de filtro—, pero mantienen un puñado de opciones vietnamitas para la mesa que no logra ponerse de acuerdo. Los precios rondan los 80,000–150,000 VND por plato. No es una comida revolucionaria, pero la consistencia es real y la terraza recibe una buena luz matutina.
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Favoritos de los expatriados: formatos familiares, ingredientes locales
Vung Tau tiene una notable población de expatriados a largo plazo, muchos de ellos vinculados a la industria del petróleo y gas en alta mar que ha operado desde la ciudad durante décadas. Esto ha producido un puñado de lugares de estilo occidental que son genuinamente buenos, no solo convenientes.
The Lighthouse en Nguyen Khac Nhu es el más consolidado. Desayunos ingleses completos, huevos Benedict bien hechos y un Bloody Mary que varios clientes habituales consideran una necesidad médica los domingos por la mañana. Las salchichas son importadas, lo cual importa más de lo que debería. Presupuesta entre 150,000 y 220,000 VND por un plato completo, más bebidas. No es barato para los estándares de Vung Tau, pero estás pagando por productos que requirieron esfuerzo para ser obtenidos.
Para algo más ligero y con un toque más vietnamita, Yen Cafe (cerca de Ha Long Road, en el tramo más tranquilo frente a Back Beach) ofrece tazones de açai y platos de batidos junto con "goi cuon" —rollitos frescos de papel de arroz con camarones y hierbas— que funcionan tan bien a las 10 a. m. como a la hora del almuerzo. El jugo prensado en frío es real, no diluido con jarabe. Una opción sólida si tuviste un sábado por la noche pesado.
Lugares solo de fin de semana que vale la pena planificar
Un pequeño mercado se instala los domingos por la mañana cerca de la base de Nui Lon (Montaña Pequeña), aproximadamente a lo largo de Phan Chu Trinh. No es exclusivamente de comida, pero los vendedores que ofrecen "banh chung" casero envuelto en hoja de plátano, maíz a la parrilla y agua de coco fresca merecen ser tenidos en cuenta para un paseo de media mañana. Llega entre las 7 a. m. y las 10 a. m.; el mercado se disuelve rápidamente una vez que comienza el calor.
También hay una panadería pop-up itinerante —sin nombre permanente, solo una carpa blanca con un letrero escrito a mano— que aparece la mayoría de los domingos por la mañana cerca del hotel Rex, al final de Tran Hung Dao. Venden hogazas de masa madre, bollos de queso y rollos de canela horneados por una mujer vietnamita que pasó varios años en Australia. Los rollos de canela se agotan primero. Aparece antes de las 9 a. m. o acepta lo que quede.
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Dónde beber mientras esperas una mesa
La cultura del café de Vung Tau es realmente buena. La ciudad tiene suficientes tostadores independientes y cafeterías de preparación lenta para mantenerte ocupado mientras la multitud del brunch disminuye. Para un "café vietnamita" hecho con intención —no solo un filtro de goteo lanzado sobre la mesa—, busca Cong Ca Phe en Quang Trung, que mantiene un horario constante y una terraza con sombra, o los lugares independientes más pequeños alrededor del área de Back Beach que han proliferado en los últimos dos o tres años. El "café de huevo" no es algo típico de Vung Tau como lo es de Hanoi, pero lo encontrarás en algunas de las cafeterías más orientadas al turismo si lo echas de menos.
Notas prácticas
La mayoría de los mejores lugares para desayunar y hacer brunch en Vung Tau están agrupados en un tramo de 3 a 4 km entre Front Beach y Back Beach, fácilmente cubiertos en xe om o en una motocicleta alquilada por unos 150,000 VND al día. Los fines de semana se llenan rápido, especialmente durante los fines de semana largos en Saigon, por lo que llegar antes de las 9 a. m. a cualquier lugar donde te sientes es la estrategia más práctica. El efectivo sigue siendo el método de pago predeterminado; lleva billetes pequeños.
