Qué es
El distrito de Lai Vung, en la provincia de Dong Thap, lleva más de un siglo cultivando "quyt hong", una variedad de mandarina con una distintiva piel de color naranja rosado y un dulzor meloso. Los huertos se extienden a lo largo de las orillas de los canales que se alimentan del Mekong, y durante la temporada de cosecha, los árboles están tan cargados de fruta que los agricultores apuntalan las ramas con varas de bambú para evitar que se rompan. No es un parque temático ni una atracción con entrada. Es un distrito agrícola activo donde las familias han cuidado las mismas parcelas durante generaciones, y los viajeros son bienvenidos a entrar, recoger fruta y comer tanta como puedan.
La fruta en sí es lo que atrae a la gente. El "quyt hong" de Lai Vung tiene una gran reputación en todo el sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) al igual que las uvas de Ninh Thuan o la fruta del dragón de Binh Thuan: es un producto regional que la gente asocia con la calidad y el lugar. La piel se pela fácilmente, los gajos casi no tienen semillas y el sabor se sitúa en algún punto entre una mandarina y una clementina, con un toque floral que no encontrarás en los cítricos de supermercado.
Por qué van los viajeros
La mayoría de los visitantes del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) se dirigen directamente a Can Tho para ver los mercados flotantes y dan por terminado el viaje. Lai Vung ofrece algo diferente: una porción más tranquila y agrícola de la vida en el delta sin la infraestructura turística, ni los precios para turistas. No estás viendo una representación teatral del Vietnam rural. Estás caminando por el huerto de alguien, comprando fruta por kilos y bebiendo té en su patio delantero.
También combina bien con otras atracciones de Dong Thap. Los campos de loto alrededor de Thap Muoi, el bosque de manglares de Xeo Quyt (una antigua base de la resistencia convertida en reserva natural) y los pueblos florales de Sa Dec están a poca distancia en coche. Una ruta circular por Dong Thap constituye uno de los mejores itinerarios de dos o tres días por el Mekong que la mayoría de los viajeros pasan por alto.
Mejor época para visitar
La temporada de cosecha va aproximadamente desde noviembre hasta finales de enero, alcanzando su punto máximo alrededor del Tet. Es entonces cuando los huertos están cargados de fruta madura y abiertos a los visitantes. Fuera de este periodo, los árboles están verdes y no hay mucho que ver: estarías visitando un huerto sin fruta, lo cual es un poco como visitar un pueblo costero durante una tormenta.
Las semanas previas al Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (generalmente a finales de enero o principios de febrero) son las más fotogénicas y las más concurridas. Los agricultores venden enormes cantidades de mandarinas para las ofrendas de los altares del Tet (la fruta simboliza la prosperidad), por lo que los huertos están llenos de compradores y mayoristas. Si prefieres una visita más tranquila, intenta ir a finales de noviembre o principios de diciembre. La fruta está madura, hay poca gente y la luz en el delta es excelente.
Cómo llegar
Desde Saigon, Lai Vung está a unos 160 km al suroeste, aproximadamente de 3,5 a 4 horas en coche o moto, dependiendo del tráfico a través de la provincia de Long An. La ruta más directa sigue la carretera QL1A hacia el sur hasta el puente My Thuan, y luego gira hacia el oeste adentrándose en Dong Thap.
Desde Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), está más cerca: a unos 70 km al noreste, o aproximadamente 1,5 horas en coche.
Autobús: Los autobuses desde la estación Mien Tay de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) van hasta Sa Dec (alrededor de 120,000–150,000 VND, 3,5 horas). Desde Sa Dec, toma un xe om local o alquila una moto hasta el pueblo de Lai Vung, que está a unos 15 km. No hay autobuses directos a los huertos.
Moto: Esta es la mejor manera de explorar. Los caminos de los huertos son senderos estrechos junto a los canales, y tener tu propia moto te permite detenerte en cualquier jardín que te llame la atención. Los alquileres en Sa Dec o Can Tho cuestan entre 120,000 y 180,000 VND por día.
Tour organizado: Algunos operadores en Can Tho y Saigon organizan excursiones de un día a Dong Thap que incluyen Lai Vung, generalmente combinadas con el pueblo floral de Sa Dec y Xeo Quyt. Calcula entre 800,000 y 1,200,000 VND por persona.
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Qué hacer
Caminar por los huertos y recoger fruta
La mayoría de las familias propietarias de los huertos cobran una modesta tarifa de entrada, normalmente entre 20,000 y 50,000 VND por persona, y te permiten pasear libremente, recoger mandarinas de los árboles y comerlas allí mismo. La fruta adicional para llevar a casa cuesta alrededor de 30,000–60,000 VND por kilo, dependiendo de la temporada y la calidad. Los mejores huertos se encuentran a lo largo de las carreteras que se desvían del centro del pueblo de Lai Vung hacia las orillas de los canales. Busca carteles pintados a mano que digan "Vuon quyt" o simplemente sigue el color naranja.
Navegar por los canales
Alquila un pequeño sampán (alrededor de 100,000–200,000 VND por 30–45 minutos) para flotar por la red de canales entre los huertos. Las vías fluviales son estrechas y están a la sombra de los árboles frutales en ambas orillas. Es uno de los paseos en barco más tranquilos del delta: sin el ruido de los motores ni comentarios por altavoces.
Visitar el sitio histórico de Xeo Quyt
A unos 20 km de Lai Vung, este bosque de manglares de cayeputi sirvió de base durante las guerras y se ha conservado como área natural. Pasarelas de madera se abren paso a través del bosque inundado. La entrada cuesta unos 30,000 VND. Vale la pena dedicarle una hora si ya estás en el distrito.
Recorrer el pueblo floral de Sa Dec
Sa Dec, a 15 km de Lai Vung, es la capital floral del delta. Cientos de viveros cultivan plantas ornamentales durante todo el año, pero las semanas previas al Tet son espectaculares. Combínalo con la antigua casa de Huynh Thuy Le, el escenario real que inspiró la novela El amante de Marguerite Duras.
Probar el vino de arroz local
Lai Vung también produce "ruou quyt", un vino de arroz infusionado con mandarina. Las familias lo venden en botellas de agua recicladas por 40,000–80,000 VND el litro. Es dulce, de baja graduación alcohólica y peligrosamente fácil de beber.
Dónde comer cerca
Los platos típicos de Dong Thap se inclinan hacia el pescado de agua dulce y el loto. Busca el "lau ca linh bong dien dien", una olla caliente (hotpot) hecha con pez linh y flores amarillas de dien dien, disponible en los restaurantes de carretera alrededor de Lai Vung y Sa Dec aproximadamente desde septiembre hasta noviembre. Es un plato de temporada ligado al ciclo de inundaciones y una de las cosas más distintivas que comerás en el delta.
Para algo más rápido, la zona prepara un excelente "hu tieu", la sopa de fideos al estilo del sur que es más ligera y dulce que sus equivalentes del norte. Un tazón cuesta entre 25,000 y 40,000 VND en cualquier puesto del mercado en el pueblo de Lai Vung.
Dónde alojarse
Lai Vung en sí tiene alojamiento limitado, en su mayoría casas de huéspedes locales (nha nghi) en el rango de 150,000 a 300,000 VND. Son básicas pero lo suficientemente limpias para pasar una noche.
Para mayor comodidad, alójate en Sa Dec (a 15 minutos de distancia), que cuenta con un puñado de hoteles de gama media y casas de familia (homestays) en la franja de 400,000 a 800,000 VND. Can Tho es la ciudad más cercana con una infraestructura hotelera en condiciones, incluyendo cadenas internacionales, si prefieres esa opción.
Durante la temporada de cosecha, a veces surgen alojamientos en casas de familia en las zonas de los huertos; pregunta en el pueblo de Lai Vung o consulta los grupos locales de Facebook. Dormir en un huerto con la fruta colgando sobre tu cabeza es una experiencia verdaderamente buena.
Foto de Flint Huynh en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva sombrero y protector solar. Los huertos tienen sombra, pero los caminos entre ellos no. El sol del delta en diciembre sigue siendo fuerte.
- Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos en los huertos y hay pocos en el propio pueblo de Lai Vung. Saca dinero en Sa Dec o Can Tho.
- Ve temprano. Las familias de los huertos se levantan al amanecer. Visitar alrededor de las 7 u 8 de la mañana significa temperaturas más frescas y mejor luz para las fotos. Hacia el mediodía, el calor hace que todo se vuelva más pesado.
- No regatees agresivamente los precios de la fruta. Se trata de pequeñas operaciones familiares, no de trampas para turistas. Los precios ya son razonables.
Errores comunes a evitar
- Visitar fuera de la temporada de cosecha. Si te presentas en julio, verás árboles verdes y puertas cerradas. Comprueba las fechas antes de planificar tu viaje.
- Intentar hacerlo como una excursión de un día desde Saigon. El viaje de 3,5 horas por trayecto hace que sea un viaje de ida y vuelta agotador. Pasa la noche en la zona: combínalo con Sa Dec y Can Tho para hacer una buena ruta circular de dos o tres días por el Mekong.
- Saltarse los canales. Caminar por los huertos está bien, pero verlos desde el agua añade una perspectiva diferente. Reserva 30 minutos para un paseo en sampán.
Notas prácticas
Lai Vung es uno de esos lugares que recompensa a los viajeros que no necesitan una lista de cosas por tachar. Su atractivo es pausado, estacional y agrícola: comes mandarinas, flotas por los canales y observas cómo el delta sigue su curso. Planifica tu visita en torno a la ventana de cosecha de noviembre a enero, date al menos una noche en la zona y ve con apetito para comer fruta.
