El mercado flotante de Cai Be se encuentra en un tramo ancho del río Tien, en el delta superior del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), a unos 110 km al suroeste de Saigon. Es uno de los mercados mayoristas más antiguos de la región (los barcos se reúnen aquí antes del amanecer desde hace generaciones) y funciona con mucha menos infraestructura turística que su hermano mayor en Can Tho. Ese es precisamente su mayor atractivo.
Qué es y por qué es importante
Cai Be es un mercado flotante mayorista. Los barcos anclan durante la noche y comienzan a comerciar alrededor de las 5:00 AM, vendiendo frutas, verduras y artículos para el hogar al por mayor a embarcaciones más pequeñas que luego los distribuyen en las aldeas a lo largo de los canales. Cada barco cuelga una muestra de sus productos en una vara alta, llamada "cay beo", para que los compradores puedan ver desde la distancia lo que hay disponible. Si hay piñas en la vara, hay piñas a bordo. Un sistema sencillo y centenario.
La historia del mercado está ligada a las redes comerciales de canales del delta del Mekong. La ciudad de Cai Be creció como un centro donde convergían los productos de Dong Thap, An Giang y Vinh Long antes de dirigirse río abajo o por tierra hacia Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Aunque el mercado se ha reducido en la última década (las mejores carreteras y las motocicletas han trasladado parte del comercio a la tierra), sigue estando activo y es genuinamente comercial, no un espectáculo montado para los turistas.
Por qué viajan los turistas
Por tres razones. En primer lugar, está cerca de Saigon (se puede visitar en una excursión de un día largo o pasando una noche allí de forma sencilla), lo que lo hace más accesible que Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) para los viajeros con poco tiempo. En segundo lugar, el mercado sigue siendo principalmente una operación mayorista en activo. Compartirás el agua con comerciantes, no con grupos de turistas alineados con chalecos salvavidas idénticos. En tercer lugar, la red de canales circundante está repleta de huertos frutales, talleres de caramelos y destilerías de vino de arroz que puedes visitar en un bote de remos, lo que te ofrece una imagen más completa de la vida en el delta que si solo visitaras el mercado.
La mejor época para visitarlo
La temporada seca, de diciembre a abril, es la época más cómoda. Las mañanas son frescas, el nivel del río es manejable y las cosechas de frutas (especialmente pomelo, rambután y longan) están en pleno apogeo. El mercado alcanza su punto máximo de actividad desde finales de diciembre hasta el Tet, cuando las familias de todo el sur se abastecen de frutas, flores y arroz pegajoso para las festividades. Visitarlo en la semana previa al Tet es caótico y maravilloso, pero reserva los botes con antelación.
Evita los meses de septiembre y octubre si puedes. Las fuertes lluvias hacen crecer el río, algunas rutas por los canales se vuelven difíciles y la actividad del mercado disminuye.
Cómo llegar desde Saigon
La ruta más común es por carretera. Desde la estación de autobuses Mien Tay de Saigon, toma un autobús hacia la ciudad de Cai Be. Varios operadores realizan esta ruta a diario; el viaje dura unas 2.5 horas y cuesta entre 80,000 y 120,000 VND, según la compañía de autobuses. Futa y Thanh Buoi son opciones fiables.
Si vas a conducir o alquilar un coche, toma la autopista Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)–Trung Luong, luego continúa por la Ruta Nacional 1A pasando por My Tho hasta llegar a Cai Be. La distancia total es de unos 110 km; calcula entre 2 y 2.5 horas dependiendo del tráfico.
Una vez en la ciudad de Cai Be, necesitarás un barco. Se pueden alquilar sampanes motorizados a la orilla del río, cerca de la iglesia de Cai Be (la gran catedral católica justo al lado del agua, no tiene pérdida). Un viaje en barco de 2 a 3 horas que cubra el mercado flotante y las visitas a los canales suele costar entre 300,000 y 500,000 VND para una embarcación pequeña de 2 a 4 personas. Negocia el precio antes de subir y confirma la ruta.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Qué hacer: 5 actividades específicas
1. Recorrer el mercado al amanecer
Procura estar en el agua a las 5:30 AM. El comercio mayorista está en su punto más activo entre las 5:00 y las 7:00 AM. Después de las 8:00, los barcos grandes empiezan a dispersarse. Tu barquero se abrirá paso entre embarcaciones cargadas de sandías, mangos y cocos. Puedes comprar fruta directamente a los comerciantes; lo habitual es pagar entre 15,000 y 20,000 VND por un kilo de rambután.
2. Visitar un taller de papel de arroz o caramelos de coco
Los canales detrás de la ciudad de Cai Be están repletos de pequeños negocios familiares que elaboran caramelos de coco, papel de arroz y aperitivos de arroz inflado. La mayoría de las excursiones en barco incluyen una parada en uno de ellos. Podrás ver el proceso de principio a fin (la leche de coco hervida con azúcar, estirada, cortada y envuelta en papel de arroz) y probar de todo. Es realmente interesante y no una trampa para turistas, aunque se espera que compres una bolsa o dos.
3. Navegar por los canales estrechos en un bote de remos
En algún momento, tu barco motorizado te trasladará a un sampán de remos más pequeño para navegar por canales demasiado estrechos para los motores. Esta es la mejor parte. Las palmeras de coco de agua se arquean sobre tu cabeza, los huertos frutales te rodean a ambos lados y el único sonido es el del remo. Pide parar en un huerto: muchas familias te permitirán recoger y comer fruta por una pequeña tarifa (entre 20,000 y 30,000 VND por persona).
4. Pasear por el mercado terrestre de Cai Be
El mercado terrestre que está al lado de la iglesia merece una visita de 30 minutos. Los vendedores ofrecen productos del delta, pescado seco, pasta fermentada "mam" y aperitivos locales. Los precios son locales, no inflados para turistas. Compra unos chips de plátano deshidratado o de yaca para el camino.
5. Cruzar a la isla de Dong Hoa Hiep
A un corto trayecto en barco desde el mercado flotante, esta isla alberga antiguas casas de comerciantes que datan de la época colonial francesa. Algunas están abiertas a los visitantes. La arquitectura mezcla elementos vietnamitas, chinos y franceses: suelos de baldosas, biombos de madera tallada y jardines con patio. Es un lugar tranquilo y poco concurrido.
Dónde comer cerca
Pregúntale a tu barquero o a cualquier lugareño por el "hu tieu", la sopa de fideos emblemática del delta del Mekong. La versión de Cai Be lleva un caldo de huesos de cerdo con fideos finos de arroz, cerdo en rodajas, camarones y un puñado de hierbas frescas. Un tazón cuesta entre 30,000 y 40,000 VND en los puestos junto al mercado.
También vale la pena buscar el "banh xeo" al estilo del delta, que suele ser más pequeño y crujiente que la versión de Saigon, relleno de camarones y brotes de soja, y envuelto en hojas de mostaza. Varios restaurantes pequeños a lo largo de la carretera principal en la ciudad de Cai Be los sirven por entre 15,000 y 20,000 VND cada uno.
Dónde alojarse
La ciudad de Cai Be cuenta con un puñado de hostales y uno o dos hoteles de categoría media. Las habitaciones económicas empiezan en torno a los 250,000–350,000 VND por noche. Para algo más cómodo, algunas casas de huéspedes (homestays) en las islas y a lo largo de los canales ofrecen habitaciones con vistas al río y comidas caseras por entre 400,000 y 700,000 VND, con cena y desayuno incluidos. Esta última es la mejor opción: estarás en el agua temprano sin necesidad de un traslado largo.
Si prefieres más comodidades, My Tho está a 30 km al este y cuenta con una oferta hotelera más amplia, o puedes continuar hasta Can Tho para hacer un recorrido completo por el delta.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva dinero en efectivo. No hay cajeros automáticos en el agua y hay muy pocos en las islas de los alrededores. La ciudad de Cai Be tiene un par de cajeros cerca de la carretera principal.
- Lleva sombrero y protector solar. Estarás en aguas abiertas sin sombra a partir de las 7:00 AM aproximadamente.
- Lleva una bolsa de plástico para tu teléfono y cartera. Los barcos van muy pegados al agua y suele haber salpicaduras.
- Acuerda el precio del barco y el itinerario antes de salir. Escríbelo si tu nivel de vietnamita es limitado. Los malentendidos sobre las paradas y la duración son la queja más común.
Errores que debes evitar
Llegar después de las 8:00 AM. Para entonces, el mercado ya casi ha terminado. Verás barcos amarrados, pero te perderás el comercio real.
Saltarse los canales. Algunos viajeros solo visitan el mercado flotante y se van. La red de canales es el verdadero atractivo; reserva al menos 2 horas en total en el agua.
Compararlo con Cai Rang. El mercado flotante de Cai Rang, cerca de Can Tho, es más grande y más fotogénico desde la distancia. Cai Be es más pequeño e íntimo. Son experiencias diferentes, y tratar de compararlos no tiene sentido.
Notas prácticas
Cai Be funciona muy bien como parada entre Saigon y Can Tho si estás haciendo una ruta por el delta del Mekong. Combínalo con una noche en una casa de huéspedes junto al canal y disfrutarás de una experiencia auténtica del ritmo del delta sin tener que volver sobre tus pasos. Solo recuerda poner la alarma: el río no espera a nadie.
Última actualización · May 29, 2026 · investigación independiente, sin patrocinios.
