L'Express de la Réunification — la ligne ferroviaire principale reliant Hanoi à Ho Chi Minh City — est l'un des moyens les plus pratiques et les plus dépaysants de découvrir le Vietnam en Asie du Sud-Est. Cet itinéraire de 10 jours fait du train votre principal mode de transport, tout en vous laissant le temps d'explorer villes et bourgades en chemin. Vous passerez des nuits dans des trains-couchettes, vous réveillerez face à des paysages qui changent au fil des kilomètres, et vous éviterez le stress des vols intérieurs ou des lignes de bus anarchiques.
Jour 1 — Arrivée à Hanoi
Atterrissez à l'aéroport international de Noi Bai (à environ 30 km au nord du centre-ville). La plupart des voyageurs rejoignent leur hébergement dans le Vieux Quartier en taxi ou en Grab (l'application de VTC locale) — comptez 200 000–300 000 VND. Installez-vous, déjeunez dans une échoppe de pho du coin et consacrez l'après-midi à une balade à pied. Arpentez les ruelles du quartier autour du lac Hoan Kiem, visitez la pagode Tran Quoc si vous en avez l'énergie, ou posez-vous simplement dans un café pour vous laisser gagner par le rythme de la ville.
Dînez dans le Vieux Quartier. Goûtez au « bun cha » (porc grillé avec des nouilles) dans une gargote en bord de rue, ou optez pour un bol de riz avec de la viande (« com tam ») dans une cantine qui reste ouverte le soir. Inutile de réserver — marchez, laissez-vous guider par les odeurs, asseyez-vous.
Jour 2 — Hanoi : temples et marchés
Levez-vous tôt. Commencez par le Temple de la Littérature (Quoc Tu Giam), la première université de Hanoi, à environ 2 km du Vieux Quartier. L'entrée coûte 30 000 VND ; arrivez avant 9 h pour éviter la foule. Dirigez-vous ensuite à pied vers le lac Hoan Kiem et faites-en le tour — les habitants y pêchent, des groupes pratiquent le tai-chi, et l'eau est d'un calme saisissant dans la lumière du matin.
Pour le déjeuner, goûtez au « banh cuon » (rouleaux de riz cuits à la vapeur farcis au porc et aux crevettes) ; l'échoppe Banh Cuon Thanh Tri, rue Mac Dinh Chi, est une valeur sûre. L'après-midi, flânez au marché Dong Xuan (le grand marché couvert du Vieux Quartier, bruyant et dense) ou visitez le complexe du mausolée Ho Chi Minh si le sujet vous intéresse (comptez 2 heures, les files d'attente peuvent être longues). En fin d'après-midi, savourez un « ca phe sua da » (café glacé vietnamien au lait concentré) et refaites vos bagages avant votre train de nuit.
Jour 3 — Train de nuit : Hanoi–Hue (12 heures)
Le train part de la gare de Hanoi vers 19 h 30–20 h et arrive à Hue le lendemain matin vers 7 h 30–8 h. Réservez une couchette molle (« giuong nam ») dans un compartiment de 4 ou 2 lits — les tarifs oscillent entre 800 000 et 1 200 000 VND par personne selon la classe et la date de réservation. Les couchettes dures sont moins chères (500 000–700 000 VND) mais plus étroites et plus bruyantes.
Présentez-vous à la gare 1 h 30 avant le départ. Le quai est animé ; le personnel vous indiquera votre voiture. Emportez quelques provisions (nouilles instantanées, biscuits, fruits), car les prix du wagon-restaurant sont élevés. Le train se balance doucement ; la plupart des voyageurs dorment bien. Vous traverserez le delta du fleuve Rouge avant de vous enfoncer dans les montagnes à la nuit tombée — si vous vous réveillez vers 3 ou 4 h du matin, les paysages aperçus par le hublot valent le détour.
Jour 4 — Arrivée à Hue : les tombeaux royaux
Descendez à la gare de Hue vers 7 h 30–8 h. Le centre-ville se trouve à environ 1 km au sud. Prenez un taxi ou rejoignez-le à pied (c'est plat et sans détour). Enregistrez-vous à votre hôtel et rafraîchissez-vous.
Profitez de la matinée pour vous reposer ou explorer la Citadelle (le quartier du palais royal fortifié). L'entrée est à 150 000 VND ; comptez 2 à 3 heures de visite. La Citadelle a subi de lourds dommages pendant la guerre du Vietnam et fait l'objet d'une restauration partielle ; vous y découvrirez des vestiges de remparts, des portes et l'ancienne résidence royale.
L'après-midi, louez un taxi-moto ou rejoignez une excursion d'une demi-journée pour visiter les tombeaux royaux. Le tombeau de Tu Duc est le plus fréquenté — un vaste ensemble serein à environ 7 km au sud de la ville, pour 100 000 VND. Celui de Khai Dinh est plus proche (à environ 10 km au sud) et plus compact. Visitez l'un ou les deux ; comptez 1 à 2 heures par tombeau. Tous deux sont nichés dans une campagne paisible et se prêtent magnifiquement à la photographie.
Dîner au bord de la rivière des Parfums : de nombreux restaurants proposent des tables en terrasse côté fleuve. Goûtez la spécialité locale, le « bun bo Hue » (bouillon de bœuf et de porc avec des nouilles), pour environ 50 000–80 000 VND.
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Jour 5 — Hue : campagne et départ en soirée
Tôt le matin, louez un vélo ou rejoignez une excursion au lever du soleil pour le complexe de temples de Bai Dinh (à environ 15 km au nord de Hue, dans la province voisine de Ha Nam — facilement accessible à la journée). C'est l'un des plus grands temples bouddhistes du Vietnam, établi au cœur des montagnes calcaires. Vous pouvez également opter pour une croisière lente sur la rivière des Parfums pour admirer les paysages et faire escale dans des villages.
Rentrez à Hue pour un déjeuner tardif. Dans l'après-midi, faites vos bagages et rejoignez la gare pour 16 h–17 h afin de prendre votre train du soir à destination de Da Nang.
Jour 6 — Train de jour : Hue–Da Nang (3 heures)
Le train de l'après-midi entre Hue et Da Nang dure environ 3 heures et offre un trajet de jour particulièrement pittoresque. Installez-vous côté droit du wagon lorsque le train longe la côte près de la plage de Lang Co, à mi-parcours — les vues sont superbes. Les tarifs en siège standard sont de 100 000–150 000 VND. Arrivée à Da Nang vers 17 h–18 h.
Enregistrez-vous dans votre hôtel en centre-ville de Da Nang (près de la rivière Han). Promenez-vous le long du front fluvial en soirée, dînez dans un restaurant de pho en bord de plage, et couchez-vous tôt.
Jour 7 — Da Nang à Hoi An
Da Nang est une ville moderne, moins pittoresque que Hoi An, à 30 km au sud. Prenez un minibus, un taxi ou un Grab en début de matinée (environ 45 minutes, 50 000–80 000 VND). Vous arriverez à Hoi An en milieu de matinée.
Hoi An est une cité fluviale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec une architecture remarquablement préservée des XVIIIe et XIXe siècles. Installez-vous dans un hôtel de la Vieille Ville (le quartier central en bord de rivière). Consacrez la journée à la découverte à pied : explorez les ruelles, visitez la Vieille Ville (l'accès est libre, mais chaque monument patrimonial est payant à 50 000 VND l'unité, ou vous pouvez acheter un billet combiné à 130 000 VND) et traversez l'emblématique pont japonais.
Au déjeuner, goûtez au « banh xeo » (galette croustillante garnie de porc et de crevettes), et au dîner, commandez le « cao lau » (spécialité locale de nouilles au porc et aux légumes verts). Ces deux plats sont propres à Hoi An. Des boutiques de tailleurs jalonnent la rue principale si vous souhaitez faire confectionner des vêtements sur mesure ; comptez 2 à 3 jours de délai.
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Jour 8 — Hoi An : marchés, couturiers et rivière
Levez-vous de bonne heure et visitez le marché central (près du front fluvial) — il bat son plein vers 6 h–7 h, quand les habitants viennent acheter fruits, légumes et poisson. Revenez flâner dans la Vieille Ville à la lumière du jour ; les rues ont une tout autre ambiance le matin que le soir. Visitez la maison Phung Hung ou la maison Tan Ky (deux demeures ancestrales préservées, 50 000 VND chacune) pour un aperçu de la vie des marchands au XVIIIe siècle.
L'après-midi, louez un vélo et pédalez jusqu'au village de Cam Thanh (à environ 4 km au nord), une zone de mangroves où les habitants pêchent depuis des barques en osier traditionnelles. Vous pouvez y faire une courte excursion en bateau dans les mangroves (100 000–150 000 VND, 30 à 45 minutes). L'atmosphère est paisible et tranche agréablement avec l'effervescence de la Vieille Ville.
Dînez dans un restaurant en bord de rivière. Beaucoup proposent des fruits de mer frais et du poisson local cuisinés à la commande.
Jour 9 — Train de nuit : Hoi An–Ho Chi Minh City (via Da Nang) (19 heures)
Depuis Hoi An, prenez un minibus jusqu'à la gare de Da Nang (environ 1 heure, 50 000–80 000 VND). Le train de nuit part de Da Nang vers 18 h et arrive à Ho Chi Minh City (Saigon) vers midi le lendemain. Réservez à nouveau une couchette molle (900 000–1 400 000 VND par personne) ; ce trajet traverse le centre du Vietnam et descend vers le sud à travers la région du delta du Mékong.
La nuit est longue, mais tout à fait supportable. Vous passerez par des montagnes, des plaines et, peu à peu, des rizières. Arrivée à Ho Chi Minh City en milieu de journée, dans un état d'esprit reposé.
Jour 10 — Ho Chi Minh City : l'épilogue urbain
Arrivée à la gare de Saigon (Ga Sai Gon) vers midi. La gare se trouve à environ 3 km à l'ouest du quartier central (District 1). Rejoignez votre hôtel en taxi ou en Grab.
Consacrez l'après-midi à l'exploration du District 1 : le Palais de la Réunification (130 000 VND l'entrée), le marché Ben Thanh (le grand marché de la ville, toujours bondé et plein d'animation), et le musée des Vestiges de la guerre si l'histoire du XXe siècle vous intéresse (75 000 VND). Flânez sur la rue Dong Khoi, un large boulevard colonial bordé de cafés et de boutiques.
Pour votre dernier repas, goûtez au « hu tieu » (soupe claire aux nouilles de tapioca, une spécialité du Sud) ou craquez pour un banh mi acheté à un marchand ambulant (15 000–25 000 VND). Passez votre dernière soirée dans un bar en rooftop ou dans un restaurant au bord de l'eau. Le lendemain matin, rejoignez l'aéroport (Tan Son Nhat, à environ 7 km au nord) en taxi ou en navette aéroport.
Réservations de billets de train et informations pratiques
Comment réserver : Utilisez le site officiel de la compagnie ferroviaire vietnamienne (dsvn.vn) ou des plateformes en anglais comme 12go.asia, Baolau ou VieTravelDesk. 12go.asia et Baolau sont les plus accessibles pour les voyageurs étrangers ; ils appliquent une majoration de 10 à 15 % mais prennent en charge toutes les barrières linguistiques. Réservez 3 à 7 jours à l'avance en haute saison (octobre–mars) pour vous assurer une couchette molle.
Les classes : La couchette molle (giuong nam) comprend 2 ou 4 lits par compartiment, des matelas fins et un petit ventilateur ou la climatisation. La couchette dure (giuong cung) compte 6 lits par compartiment, sans intimité et avec plus de bruit. Le siège dur est réservé aux trajets de jour et est très chargé. Pour les longs voyages de nuit (12 heures et plus), la couchette molle vaut largement le supplément.
Les tarifs : Couchette molle 800 000–1 400 000 VND par personne. Couchette dure 500 000–800 000 VND. Siège souple de jour 300 000–500 000 VND. Les prix varient selon la classe et le délai de réservation.
Ce qu'il faut emporter : Un petit sac à dos avec vos affaires de toilette, une couverture légère ou un drap de voyage (le train fournit une literie fine), des bouchons d'oreilles et des provisions. Les wagons-restaurants proposent des nouilles instantanées et des boissons de base, mais avec une forte majoration.
Visa : La plupart des ressortissants étrangers peuvent obtenir un e-visa de 90 jours en ligne pour 25 USD. Faites votre demande sur evisa.xuatnhapcanh.gov.vn au moins 3 jours avant votre arrivée.
Cet itinéraire vous donne un aperçu authentique de la manière dont les Vietnamiens voyagent en train, un accès aux grandes villes et aux sites culturels incontournables, et le rythme lent et contemplatif propre aux voyages ferroviaires. Vous découvrirez le pays depuis une perspective locale et arriverez à Ho Chi Minh City détendu plutôt qu'épuisé.
Questions fréquentes
Quel est le prix d'un billet en couchette de Hanoi à Hue ?
Une couchette molle (giuong nam) à bord de l'Express de la Réunification entre Hanoi et Hue coûte 800 000–1 200 000 VND par personne, selon la classe du compartiment et l'anticipation de la réservation. Les couchettes dures sont moins chères, à 500 000–700 000 VND, mais plus étroites et plus bruyantes. Le trajet dure environ 12 heures, avec un départ de Hanoi vers 19 h 30–20 h et une arrivée à Hue le lendemain matin.
Que faire le premier jour à Hanoi ?
Après votre arrivée à l'aéroport international de Noi Bai (à environ 30 km du centre-ville), rejoignez le Vieux Quartier en taxi ou en Grab pour 200 000–300 000 VND. Passez l'après-midi à vous promener autour du lac Hoan Kiem ou à visiter la pagode Tran Quoc. Pour les repas, repérez une échoppe de bun cha (porc grillé avec des nouilles) ou de com tam (riz cassé avec de la viande) dans le Vieux Quartier — aucune réservation nécessaire.
À quelle heure faut-il visiter le Temple de la Littérature pour éviter la foule ?
Arrivez avant 9 h. L'entrée coûte 30 000 VND. Le Temple de la Littérature (Quoc Tu Giam), première université de Hanoi, se trouve à environ 2 km du Vieux Quartier. Y aller tôt vous permet ensuite de descendre à pied jusqu'au lac Hoan Kiem, où les habitants pêchent et les groupes de tai-chi se retrouvent dans la douce lumière matinale, avant que le site ne se remplisse de visiteurs.
