Phong Nha se trouve dans le centre du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), dans la province de Quang Binh, à environ 470 km au sud de Hanoi et à peu près 5 heures de route de l'aéroport de Dong Hoi. La région est un relief karstique calcaire : imaginez des falaises vertigineuses, des vallées en doline et un réseau fluvial qui a creusé les montagnes au fil des millions d'années. Trois jours vous laissent le temps de voir les principaux réseaux de grottes sans vous presser, de passer la nuit dans les villages de la vallée et de vraiment vous imprégner du paysage au lieu de courir entre les points de contrôle des voyages organisés.
Jour 1 — Grotte de Phong Nha et randonnée à Thien Duong
Commencez tôt par la grotte de Phong Nha, le site emblématique de la région, à environ 15 km du centre-ville de Phong Nha. Vous embarquerez sur un bateau en bois et glisserez par une ouverture à flanc de montagne pour pénétrer dans une caverne de la taille d'une cathédrale. L'eau est d'un bleu sarcelle foncé, presque noire, et parfaitement immobile. Les bateliers vous font remonter le courant à la perche sur environ 2 km, en passant devant des stalactites et des formations calcaires — aucun bruit de moteur, aucune précipitation. La grotte s'étend bien plus en profondeur, mais la section accessible prend environ 45 minutes aller-retour en bateau. Le coût est d'environ 75 000 VND par personne (environ 3 $ USD) pour la balade en bateau ; les bateaux partent lorsqu'ils sont pleins (pas d'horaire fixe, mais les départs sont plus fréquents le matin).
Après avoir déjeuné en ville — prenez un « com tam » (brisures de riz) ou un « banh mi » chez un vendeur de rue près du marché ; comptez entre 20 000 et 30 000 VND —, dirigez-vous vers Thien Duong (la grotte du Paradis), à environ 25 km de là. C'est une marche plus longue : 1,5 à 2 heures de montée sur des escaliers en bois et à travers la jungle pour atteindre l'entrée de la grotte en altitude. Une fois à l'intérieur, vous vous trouvez dans une immense caverne sèche (contrairement à Phong Nha, qui est inondée). Les formations de stalactites sont spectaculaires — le nom local de « Grotte du Paradis » n'est pas un argument marketing, c'est tout simplement très juste. La descente sollicite beaucoup les genoux mais reste faisable pour toute personne ayant une condition physique de base. L'entrée coûte 250 000 VND. Retournez en ville à Phong Nha en soirée ; installez-vous dans votre maison d'hôtes et dînez dans l'un des restaurants du centre. Une assiette de poisson d'eau douce grillé avec du riz coûte environ 80 000 à 120 000 VND.
Jour 2 — Dark Cave, bain de boue et boucle en quad
Le jour 2 est placé sous le signe de l'adrénaline. Dark Cave (Thien Duong Hang Toi) est un site touristique plus récent situé à environ 20 km de la ville, et c'est l'expérience la plus interactive de la région. La formule coûte environ 1 million de VND (40 $ USD) par personne et comprend : une tyrolienne au-dessus de la canopée, une descente en rappel jusqu'à l'entrée de la grotte, un bain de boue à l'intérieur (de la véritable boue géothermique, inoffensive et chaude) et une piscine naturelle d'eau douce à l'intérieur où vous pourrez nager. C'est vraiment amusant, pas un simple attrape-touristes. Apportez un maillot de bain et des vêtements de rechange ; les organisateurs fournissent les casques et les baudriers. Les excursions ont lieu d'environ 8 heures à midi.
L'après-midi : excursion en quad (ATV) dans la vallée. Une balade d'une demi-journée (2 à 3 heures) coûte environ 600 000 à 800 000 VND et vous emmène à travers des villages agricoles, le long de champs en terrasses et sur des chemins de terre qui longent la Song Chay (la rivière qui a creusé les grottes). Vous ferez halte dans des villages de minorités, vous vous baignerez dans le bassin d'une petite cascade et vous découvrirez à quoi ressemble le paysage lorsque vous n'êtes pas dans un bus touristique. Portez un pantalon long et prévoyez de la crème solaire.
Soirée : retournez à la ville de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ), prenez une douche pour enlever la boue et dînez dans un restaurant au bord de la rivière. Goûtez aux crevettes grillées, aux herbes fraîches et aux nouilles de riz — un repas typique des bords de rivière, entre 100 000 et 150 000 VND par personne. La scène gastronomique de Phong Nha est simple mais de qualité ; demandez à votre maison d'hôtes ses recommandations du moment (elles changent régulièrement).
Image par [Tycho] talk , http://shansov.net via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 3 — Nuit chez l'habitant dans la vallée de Bong Lai et randonnée dans le parc national
La vallée de Bong Lai, à environ 30 km de là, est une vallée en doline entourée de parois karstiques et peuplée de quelques maisons d'hôtes familiales. Passez-y la nuit — les chambres d'hôtes facturent environ 300 000 à 500 000 VND pour une chambre (basique, propre, sans climatisation, mais avec beaucoup de charme). Vous mangerez avec la famille le soir et le matin, généralement des repas simples composés de riz, de légumes et de la viande ou du poisson qu'ils ont préparés ce jour-là.
Profitez de l'après-midi pour vous promener dans la vallée, explorer le village et vous asseoir au bord de la rivière. Il n'y a pas de visite organisée ; vous flânez simplement. Si vous souhaitez un guide, les propriétaires de la maison d'hôtes peuvent s'en occuper (200 000 à 300 000 VND pour une demi-journée). La marche en elle-même est douce — principalement plate au fond de la vallée, à travers les terres agricoles et la forêt.
Lors de votre dernière matinée, parcourez une partie du réseau de sentiers du parc national de Phong Nha-Ke Bang. Le bureau du parc se trouve à environ 10 km de la vallée ; un taxi vous coûtera environ 200 000 VND. Les randonnées les plus prisées sont le sentier de la rivière Ngo Dong (2 km, facile, suit la rivière à travers des grottes et sous des surplombs) et l'itinéraire de la piste Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) (plus long, plus exigeant, 4 à 6 heures). L'entrée du parc national coûte 150 000 VND. Privilégiez l'itinéraire le plus facile si vous repartez le jour même ; il offre de superbes paysages et ne nécessite pas de se lever aux aurores.
Retournez en ville à Phong Nha en début d'après-midi. Si votre vol part de Dong Hoi (l'aéroport le plus proche, à 40 km de là), partez vers 14 ou 15 heures pour attraper un vol en soirée. Le trajet en taxi de Phong Nha à Dong Hoi coûte environ 500 000 VND.
Image par Kris Martyn via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Foire aux questions
À quelle distance se trouve Phong Nha de Hanoi et comment s'y rendre ?
Phong Nha se situe dans la province de Quang Binh, à environ 470 km au sud de Hanoi. L'aéroport le plus proche est celui de Dong Hoi, à environ 5 heures de route de Phong Nha. Depuis Dong Hoi, vous pouvez louer une voiture ou prendre un bus pour rejoindre la vallée. Prendre l'avion jusqu'à Dong Hoi puis faire le transfert par la route est l'itinéraire le plus pratique pour les voyageurs venant de Hanoi ou d'autres grandes villes.
Combien coûte l'entrée de la grotte de Phong Nha et de la grotte du Paradis ?
La grotte de Phong Nha facture environ 75 000 VND (à peu près 3 $ USD) par personne pour la balade en bateau en bois, qui dure environ 45 minutes aller-retour à travers une caverne inondée de 2 km. La grotte du Paradis (Thien Duong) a un droit d'entrée distinct de 250 000 VND et nécessite une marche de 1,5 à 2 heures sur des escaliers en bois à travers la jungle pour atteindre l'entrée de la grotte.
Quand a lieu l'excursion à Dark Cave et que comprend-elle ?
Les excursions à Dark Cave ont lieu d'environ 8 heures à midi et coûtent environ 1 million de VND (40 $ USD) par personne. La formule comprend une tyrolienne au-dessus de la canopée, une descente en rappel jusqu'à l'entrée de la grotte, un bain de boue géothermique à l'intérieur de la grotte et une baignade dans une piscine naturelle d'eau douce. Apportez un maillot de bain et des vêtements de rechange ; les casques et les baudriers sont fournis par les organisateurs.
Informations pratiques
Il est possible de visiter Phong Nha sans passer par une agence de voyage, bien que les grottes nécessitent de faire appel à des bateliers locaux. Réservez vos maisons d'hôtes à Bong Lai 1 à 2 jours à l'avance via Airbnb ou en appelant au préalable (l'anglais des propriétaires est souvent basique, mais ils sont réactifs). Emportez un répulsif contre les insectes, une crème solaire respectueuse des coraux et un imperméable léger — la région est humide et sujette aux averses de l'après-midi, même pendant la saison sèche. Les distributeurs automatiques (DAB) dans la ville de Phong Nha sont fiables ; il est plus facile de payer en espèces que par carte dans les maisons d'hôtes et chez les petits prestataires.
