An Giang : que faire — Le guide du voyageur

Pourquoi An Giang ?

An Giang, c'est le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) au naturel. Pas de files d'attente pour les bateaux de croisière, pas de parcs riverains tirés au cordeau — juste des canaux étroits, des maisons sur pilotis et le rythme lent de la pisciculture et des rizières. La province se situe à l'extrême sud-ouest du Vietnam, adossée à la frontière cambodgienne, ce qui lui confère un caractère que les villes plus touristiques du delta ont perdu il y a bien longtemps. Vous y croiserez plus de paysans que de touristes, y entendrez plus de chants d'oiseaux que de moteurs de motos, et y mangerez bien mieux que ce à quoi on pourrait s'attendre dans un endroit aussi reculé.

La ville principale, Chau Doc, est le point d'entrée. De là, tout se déploie par les voies navigables ou par des routes étroites qui sont inondées pendant la saison des pluies. La plupart des visiteurs l'ignorent complètement : ils atterrissent à Saigon et filent directement vers Can Tho ou vers des hébergements chez l'habitant dans le delta sans s'arrêter. C'est bien dommage pour eux.

Les incontournables

Le marché flottant de Chau Doc

C'est la raison principale pour laquelle la plupart des gens viennent à An Giang. Contrairement au marché flottant surpeuplé de Cai Rang près de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), celui de Chau Doc (Dam Noi) ressemble à un véritable village de bateaux en activité, et non à un spectacle pour touristes. Les barques à longue queue s'agglutinent autour des bateaux de pêche chargés de fruits du dragon, d'agrumes et de liserons d'eau. Vous y verrez des acheteurs locaux, des grossistes et des fournisseurs de restaurants. Les visites commencent dès 5 heures du matin — oui, si tôt — car dès 7 heures, l'activité commence déjà à décliner.

Comptez entre 200 000 et 300 000 VND pour une barque privée (1 à 2 heures). Négociez gentiment. Évitez les formules de petit-déjeuner sur le bateau, à moins que vous n'aimiez payer 500 000 VND pour un café coupé à l'eau et des bánh hors de prix. Une meilleure option : louez simplement un bateau, puis prenez votre petit-déjeuner dans un stand de rue une fois de retour sur la terre ferme.

Le sanctuaire d'oiseaux de Tra Su

À environ 40 km au nord de Chau Doc, cette zone humide protégée est le lieu de rassemblement des hérons, cormorants et marabouts chevelus au crépuscule. Les excursions en barque traversent la forêt inondée en fin d'après-midi : la lumière y est plus belle, les oiseaux plus actifs et les touristes moins nombreux. La meilleure période pour visiter le sanctuaire s'étend de décembre à mars ; de juin à septembre, l'endroit est très marécageux et envahi par les insectes.

Visites : 150 000 à 200 000 VND par personne. L'entrée du parc est rudimentaire — quelques pilotis et un cabanon — mais le paysage en vaut largement la peine. Apportez un appareil photo avec un bon zoom. Partez avec un guide, car les ornithologues amateurs viennent ici depuis des années et les bateliers locaux savent exactement où se cachent les espèces les plus rares.

L'île de Cam (district de Phu Tan)

Véritable île sur le Mékong, l'île de Cam abrite une petite communauté de producteurs de fruits et quelques pagodes. Elle est accessible en ferry depuis Chau Doc (45 min, environ 30 000 VND aller-retour). Promenez-vous à pied, dégustez une pomme cannelle ou une mangue dans un stand de ferme, visitez la pagode de l'île de Cam (Chua Cam Island) et retournez au ferry à vélo. La plupart des touristes ne prennent pas cette peine. C'est donc un endroit très calme.

Les trésors cachés

Le mont Sam (Nui Sam)

À seulement 7 km de Chau Doc, le mont Sam (une colline modeste de 230 m d'altitude) est parsemé de temples et de pagodes qui attirent les pèlerins locaux plutôt que les routards. Prenez un moto-taxi jusqu'au pied de la colline (30 000 à 50 000 VND) et montez à pied — c'est raide, en plein soleil, et cela prend environ 45 minutes. Au sommet, vous trouverez la pagode Tay An et profiterez d'une vue panoramique sur les plaines du delta s'étendant vers le Cambodge. Par temps clair, on peut apercevoir les collines de Phnom Penh se dessiner faiblement à l'horizon.

Les pèlerins affluent ici lors des festivals, en particulier autour du Tet et de la fête des rois Hung. Si vous planifiez votre visite au milieu du printemps, l'enceinte des temples s'anime au rythme de l'encens et des fidèles. Hors saison, vous serez probablement seul.

Le village islamique Cham

An Giang abrite une petite population de musulmans Cham (descendants d'un ancien royaume d'Asie du Sud-Est). Leurs villages — en particulier celui de Chau Phu — sont modestes et le tourisme y est minime. Quelques familles vendent de l'artisanat et des tissus traditionnels, mais il n'y a pas de « centre culturel » ni de boutique de souvenirs. L'ambiance est authentiquement discrète. Demandez à votre hôtel d'organiser une visite. Attendez-vous à des repas simples chez l'habitant et à des conversations respectueuses et sincères. Il ne s'agit pas d'une mise en scène touristique, mais d'une véritable communauté qui accueille parfois des visiteurs.

Le temple de Chau Phu

Ce temple situé à Chau Doc rend hommage à un saint local (Chau Phu) et remonte à plusieurs siècles. Il est bondé de locaux pendant les festivals, mais presque vide les jours ordinaires. L'architecture mêle des influences bouddhistes vietnamiennes et islamiques, reflétant la diversité religieuse de la région. Le trajet en bateau pour s'y rendre (à travers d'étroits canaux) est tout aussi agréable que la visite du temple lui-même.

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Expériences culturelles

Séjourner chez l'habitant dans le delta du Mékong

Optez pour une maison d'hôtes familiale plutôt que pour un hôtel. Des plateformes comme Mekonghomestay.com et d'autres opérateurs similaires proposent des chambres dans des maisons de village pour 300 000 à 500 000 VND par nuit, repas généralement compris. Vous cuisinerez avec la famille d'accueil, apprendrez à faire des rouleaux de printemps et écouterez des histoires sur le delta que les guides touristiques passent sous silence. Le Wi-Fi y est aléatoire et la salle de bain parfois fraîche, mais vous dormirez mieux en sachant que vous soutenez l'économie locale.

Assister à un festival local (si le calendrier le permet)

Pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (Nouvel An lunaire) et la fête des rois Hung, les enceintes des temples débordent de familles, d'encens et de plats traditionnels. Si vous êtes à An Giang durant ces périodes, évitez les « expériences de festival » pour touristes et présentez-vous simplement dans un temple ou une pagode locale. Vous ne serez pas rejeté. Apportez des fleurs, faites une courte prière et observez. Vous êtes un invité, pas un acteur du spectacle.

Activités de plein air

Parcourir les canaux et les villages à moto

Louez un scooter à Chau Doc (100 000 à 150 000 VND par jour) et suivez les routes de canaux qui sillonnent la province. Roulez doucement, arrêtez-vous au hasard et discutez avec les gens. Vous découvrirez des étals de fruits, des villages de pêcheurs et des temples. Google Maps fonctionne ici, mais demandez quand même votre chemin aux habitants — ils vous indiqueront le meilleur stand de nourriture ou l'itinéraire le plus tranquille.

Visiter des fermes piscicoles

De nombreuses fermes (poissons tra, silures, crevettes) accueillent les visiteurs. Votre hébergement chez l'habitant peut organiser une visite matinale — vous y apprendrez comment les poissons sont élevés, nourris et récoltés. Ce n'est pas glamour, mais c'est authentique. Vous comprendrez pourquoi le delta a cette odeur si particulière et pourquoi la pisciculture est le moteur de l'économie régionale.

Faire du vélo dans les rizières

Certains hébergements chez l'habitant louent des vélos. Une balade de 3 à 4 heures à travers la campagne vous mènera dans des villages bouddhistes khmers, le long de buffles d'eau et sur d'étroites digues qui séparent les rizières. Apportez de l'eau et de la crème solaire. La récompense : la solitude et ce paysage au ralenti qui caractérise le delta.

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Excursions d'une journée au départ de Chau Doc

Vers Ha Tien (90 km, 2 heures de route)

Cette ville côtière se situe entre An Giang et le Cambodge. Les plages y sont modestes par rapport aux standards mondiaux, mais agréables à l'échelle locale. Hmm Rong (la montagne de la Souris) est un petit affleurement calcaire abritant des grottes et un temple. L'île de Phu Quoc est accessible en ferry ou en bateau rapide si vous souhaitez une escapade insulaire facile. Une excursion d'une journée est envisageable si vous disposez d'une voiture avec chauffeur.

Vers Tri Ton (50 km, 1,5 heure)

Tri Ton est encore plus calme que Chau Doc — une véritable ville frontière. Nui Sam (Tri Ton) est une montagne différente de celle située près de Chau Doc, mais tout aussi pittoresque. Visitez la grotte de Hang Hang, une caverne calcaire dans les montagnes. C'est une véritable randonnée à travers la jungle, et les habitants y voient rarement des visiteurs étrangers.

Vers la frontière cambodgienne

Si vous possédez un visa valide, le poste-frontière de Kaam Samnor (à environ 25 km au nord-ouest de Chau Doc) permet de faire des excursions d'une journée au Cambodge. La ville de Takeo se trouve à 1 ou 2 heures de route à l'intérieur des terres et propose quelques temples et des stands de nourriture rudimentaires. Les passages de frontière peuvent être lents et fastidieux sur le plan administratif ; partez avec un guide qui connaît les procédures.

Ce qu'il faut éviter

Les « circuits du Mékong » hors de prix au départ de Ho Chi Minh City

Ne réservez pas un forfait de 2 jours dans le Mékong auprès d'un voyagiste de Saigon. Vous paierez entre 1,5 et 2 millions de VND et passerez 6 heures dans un minibus. Prenez un vol pour Can Tho ou rendez-vous directement à Chau Doc en bus-couchette (8 à 9 heures, 200 000 à 300 000 VND). Embauchez un guide local une fois sur place.

Le marché flottant de Phong Dien

Si vous êtes déjà dans la région du delta, Phong Dien (plus proche de Can Tho) est plus petit et plus calme que Cai Rang, mais également plus petit que celui de Chau Doc. C'est redondant si vous avez déjà vu Dam Noi. Vous pouvez l'éviter.

Les fausses fermes de crocodiles

Certains opérateurs touristiques proposent des spectacles de « lutte contre les crocodiles » ou des visites de « fermes de crocodiles ». Ces endroits sont surpeuplés, désagréables et sans intérêt. Les animaux y sont stressés. N'y allez pas.

Infos pratiques

S'y rendre : Prenez un vol pour Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), puis prenez un bus-couchette ou un vol intérieur vers Can Tho (1,5 heure en avion, environ 5 heures en voiture). Depuis Can Tho, louez les services d'un chauffeur ou prenez un minibus pour Chau Doc (3 heures, 100 000 à 150 000 VND). Sinon, prenez un bus de nuit de Saigon à Chau Doc (8 à 9 heures, 200 000 à 300 000 VND).

Quand y aller : D'octobre à mars, le climat est sec et frais. De juin à septembre, c'est la mousson : les canaux débordent, les routes sont glissantes et les populations d'oiseaux sont moins denses. La période idéale s'étend de décembre à février.

Langue : L'anglais est peu parlé à An Giang en dehors des hôtels. Apprenez quelques phrases de base en vietnamien ou utilisez Google Traduction. Réservez vos guides par l'intermédiaire de votre hébergement chez l'habitant.

Argent : On trouve des distributeurs automatiques à Chau Doc. Les petits villages n'ont pas de distributeurs fiables. Apportez des dongs vietnamiens. Le paiement en espèces reste la règle pour les excursions en bateau et les hébergements chez l'habitant.