Chau Doc se situe à environ 245 km de Saigon, près de la frontière cambodgienne. La plupart des visiteurs s'y rendent pour ses maisons flottantes et le mont Sam. La communauté musulmane cham qui vit dans les villages riverains — en particulier à Chau Giang et Da Phuoc, de l'autre côté de la rivière Hau — attire moins de monde, mais constitue l'un des détours gastronomiques les plus authentiques du delta du sud.
Les Cham d'An Giang sont majoritairement musulmans sunnites, descendants du royaume de Champa, et leur cuisine reflète cet héritage : pas de porc, du bœuf et de la chèvre abattus selon le rite halal, des plats à base de riz au lait de coco et une tradition de desserts empruntant aux influences malaises et khmères. Si vous avez parcouru le delta et que vous cherchez des saveurs qui ne ressemblent ni au "hu tieu" ni au "banh canh", c'est ici que vous devez aller.
Se rendre dans les villages cham
Depuis l'embarcadère principal de Chau Doc, près du marché central, un petit ferry transporte les passagers vers Chau Giang pour environ 5 000 à 10 000 VND par personne, selon l'heure de la journée. La traversée prend moins de cinq minutes. Vous pouvez également engager un chauffeur de xe om (moto-taxi) pour vous faire passer par le pont situé plus en amont si vous préférez garder un deux-roues à proximité. La plupart des stands de nourriture cham sont concentrés le long de la route principale qui longe la rivière dans le village de Chau Giang — le secteur se visite facilement à pied une fois la traversée effectuée.
Les nouilles au bœuf halal : le "Bo Kho" façon Cham
Le plat pour lequel les gens font le déplacement est la version cham du "bo kho" — une soupe de nouilles au bœuf mijoté, plus riche et plus aromatique que celle que l'on trouve dans les échoppes sino-vietnamiennes. Les cuisiniers cham utilisent de la citronnelle, du galanga et un mélange d'épices maison qui varie selon les familles, mais qui comprend généralement de l'anis étoilé et du curcuma. Le bouillon est plus sombre et moins sucré que la version de Saigon, avec des taches de gras en surface témoignant d'une cuisson du jarret de bœuf entamée dès l'aube.
Il est servi avec des nouilles épaisses ou parfois des nouilles aux œufs, agrémenté d'herbes fraîches — coriandre vietnamienne, pousses de soja, un quartier de citron vert. Un bol coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Cherchez les stands qui ouvrent avant 8h du matin ; c'est un plat de petit-déjeuner et la plupart des endroits sont en rupture de stock dès la fin de matinée.
Certains foyers préparent également du "cari de" — un curry de chèvre à la mode cham — bien que ce plat soit moins systématiquement disponible et nécessite parfois une commande à l'avance via une maison d'hôtes ou un guide local.
La dynamique des cuisines communautaires
Ce qui différencie la restauration à Chau Giang de la cuisine de rue ailleurs au Vietnam, c'est le modèle de cuisine communautaire. Plusieurs familles cham tiennent des stands informels depuis leur domicile ou dans des structures en plein air attenantes aux mosquées locales. Il ne s'agit pas de restaurants au sens formel — pas de menu affiché, pas de liste de prix imprimée. Vous vous asseyez sur un petit tabouret en plastique ou sur une plateforme en bambou, et la nourriture est servie selon un ordre assez fixe basé sur ce qui a été préparé le matin même.
Si vous voyagez sans parler vietnamien, un sourire et un geste vers ce que mangent les autres convives suffisent largement. L'accueil est sincère. La communauté cham locale reçoit des visiteurs curieux depuis des années et tire une fierté discrète à faire découvrir sa cuisine — mais il est important de respecter les lieux. Les mosquées sont des lieux de culte actifs ; habillez-vous de manière décente (épaules et genoux couverts) si vous vous promenez aux alentours.
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Les desserts cham : la pépite méconnue
Si vous ne devez goûter qu'une seule chose à Chau Giang, choisissez les desserts. La tradition sucrée cham est riche en noix de coco, légèrement épicée et totalement distincte des che (soupes sucrées vietnamiennes) que vous trouverez dans le reste du delta.
Le "Chuoi nuong Cham" — banane grillée enveloppée dans du riz gluant et de la noix de coco râpée — est l'entrée en matière la plus accessible. Il est vendu dans des paniers le long de la route principale du village pour environ 10 000 à 15 000 VND l'unité, servi chaud tout droit sorti du barbecue au charbon de bois.
Le "Banh gan" est une crème aux œufs et à la noix de coco plus dense, cuite à la vapeur dans une feuille de banane, légèrement caramélisée sur le dessus, avec une texture à mi-chemin entre le flan et un pudding ferme. C'est moins sucré qu'il n'y paraît et cela accompagne parfaitement un thé non sucré.
Pendant le Ramadan et l'Aïd el-Fitr, la gamme de douceurs s'élargit considérablement — les familles préparent des plats rarement cuisinés le reste de l'année, notamment des confiseries à base de riz parfumées au pandan et au sésame. Si votre voyage coïncide avec l'une de ces périodes, le village prend une atmosphère véritablement festive et la nourriture est souvent partagée avec les visiteurs.
Que boire ?
Les villages cham ne consomment pas d'alcool. Vous trouverez de l'eau de coco fraîche, de l'eau en bouteille et des thés glacés sucrés dans les mêmes stands qui servent à manger. La culture du "ca phe sua da" (café glacé au lait) très répandue dans le delta ne s'étend pas vraiment ici — le café ne fait pas partie du paysage culinaire cham de la même manière. Prévoyez votre dose de caféine si cela est important pour vous.
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Combiner avec une journée plus large à Chau Doc
La plupart des gens associent une visite à Chau Giang avec une matinée au mont Sam ou une excursion en bateau à travers les fermes piscicoles flottantes près de la ville. Le ferry circule assez régulièrement pour vous permettre de traverser pour le petit-déjeuner, de passer deux ou trois heures à manger et à marcher, et d'être de retour à Chau Doc en fin de matinée. Cela s'intègre naturellement dans une journée qui peut inclure le marché de Chau Doc — l'un des plus animés du delta — où vous trouverez du poisson séché, de la pâte de crevettes fermentée et des produits circulant entre le Vietnam et le Cambodge.
Si vous prévoyez un itinéraire plus large dans le Mékong, Chau Doc se marie bien avec Can Tho au sud (environ 2h30 de route) et constitue une base raisonnable avant de traverser vers le Cambodge via la frontière de Vinh Xuong.
Notes pratiques
Il est plus facile de visiter les villages cham du mardi au dimanche — certains stands familiaux ferment le lundi. Prévoyez un budget de 80 000 à 120 000 VND par personne pour un petit-déjeuner complet comprenant des nouilles, un dessert et une boisson. Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans le village de Chau Giang lui-même, alors munissez-vous d'espèces à Chau Doc avant de traverser.
