Da Lat culmine à 1 500 mètres d'altitude et cultive la majorité des artichauts du Vietnam. Le thé, préparé à partir des fleurs et des tiges séchées, est vendu sur tous les étals de marché et dans tous les cafés de la ville. Pourtant, toutes les préparations ne se valent pas, et le moment où vous le consommez compte plus que vous ne pourriez le penser.
Ce que vous buvez réellement
Le "Tra atiso" (thé d'artichaut) à Da Lat est infusé à partir de parties séchées de la plante : les bractées de la fleur, la tige et parfois la racine. Il ne s'agit pas du cœur, qui est vendu séparément, frais ou mariné. Le breuvage est ambré, légèrement amer, subtilement sucré et possède une saveur terreuse proche du thé vert, mais avec moins d'astringence. Les habitants le consomment toute l'année comme digestif et tonique général. Si le marketing autour de ses vertus détox est omniprésent, son goût reste réellement agréable, indépendamment de toute allégation de santé.
Un verre sur un étal de rue coûte entre 10 000 et 15 000 VND. Une théière pour deux dans un café s'établit généralement entre 30 000 et 50 000 VND.
Le matin — Le choix idéal si vous êtes sensible à la caféine
Le matin est un moment propice pour le thé d'artichaut si vous cherchez une boisson chaude sans l'effet stimulant du café vietnamien. L'amertume est plus prononcée à jeun, il est donc préférable de manger d'abord — un bol de "banh canh" sur les étals du matin autour du marché Phan Dinh Phung, puis marchez deux minutes jusqu'à l'une des boutiques d'artichauts de la rue Nguyen Thi Minh Khai pour une théière.
Les boutiques ouvrent vers 7h00–7h30. À 8h00, les cars de touristes ne sont pas encore arrivés et vous pouvez profiter du calme. La lumière matinale à l'altitude de Da Lat est froide et limpide ; une théière chaude de tra atiso à une table en terrasse est un plaisir simple qui se suffit à lui-même.
Une adresse fiable : Atiso Da Lat sur Nguyen Thi Minh Khai (près de l'angle avec Nguyen Chi Thanh). Ils vendent de l'artichaut séché en sachet à emporter — environ 80 000–120 000 VND les 100g selon la qualité — et préparent des théières fraîches au comptoir. Pas de menu en anglais, mais pointer du doigt fonctionne très bien.
Le déjeuner — À éviter
Le milieu de journée n'est pas le moment idéal pour le thé d'artichaut. La culture du déjeuner à Da Lat privilégie les assiettes de riz et les viandes grillées autour de Hoang Van Thu et du marché central. Le thé d'artichaut est léger et chaud ; il ne s'accorde pas bien avec les repas copieux, et la plupart des gens trouvent que l'amertume est amplifiée lorsque l'estomac est rempli de porc. Si vous voulez une boisson à midi, un "ca phe sua da" froid dans l'un des cafés de Phan Dinh Phung sera un meilleur compagnon pour votre repas et pour les températures plus chaudes de l'après-midi.
Les étals spécialisés dans le tra atiso ont tendance à ralentir leur activité à l'heure du déjeuner de toute façon — les propriétaires mangent, le flux de touristes diminue. Cela ne vaut pas la peine d'organiser votre pause déjeuner autour de cela.
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L'après-midi — Le moment parfait
Entre 14h30 et 17h00, c'est le créneau idéal. À ce stade, vous aurez probablement visité la Vallée de l'Amour ou les jardins de fleurs, la température aura redescendu, et une théière chaude réchauffera vos mains sans entrer en conflit avec un repas.
Le quartier du marché de nuit de Da Lat (Nguyen Thi Minh Khai, s'étendant vers le lac central) commence à s'installer vers 16h00. Plusieurs étals y vendent du thé d'artichaut ainsi que de la confiture d'artichaut (mut atiso) et des cœurs d'artichauts confits. La confiture vaut le détour : elle est épaisse, sucrée, et se déguste sur du pain ou diluée dans de l'eau chaude comme substitut de thé. Prix : 50 000–80 000 VND pour un petit pot.
Si vous êtes près du lac Xuan Huong en fin d'après-midi, la rangée de petits vendeurs le long de la rive sud vend des gobelets de tra atiso chaud pour 10 000 VND. C'est basique — sans atmosphère particulière — mais c'est bon marché et la vue sur le lac au crépuscule ne coûte rien de plus.
La nuit — Seulement si vous êtes au marché
Le marché de nuit se tient environ de 18h00 à 22h30. Le thé d'artichaut est omniprésent ici et le cadre le rend plus festif qu'il ne l'est réellement. C'est une boisson de fin de soirée raisonnable : sans caféine, peu sucrée, et douce pour l'estomac avant de dormir. Le froid nocturne à Da Lat (souvent 12–16°C durant les mois frais, de novembre à février) rend une tasse chaude particulièrement appréciable.
Ne faites pas un détour exprès pour cela la nuit, mais si vous flânez déjà entre les étals du marché et que quelqu'un vous propose une tasse fumante pour 10 000 VND, il n'y a aucune raison de refuser.
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Un mot sur l'artichaut séché à rapporter chez soi
L'artichaut séché de Da Lat est un produit qui mérite d'être acheté en quantité. Prenez un sachet dans l'une des boutiques de Nguyen Thi Minh Khai plutôt qu'à l'aéroport, où le même produit coûte deux à trois fois plus cher. Préparez-le chez vous en faisant mijoter 15–20g de morceaux séchés dans un litre d'eau pendant 20 minutes. Il se conserve des mois dans un sachet hermétique.
Notes pratiques
La plupart des étals et boutiques de thé d'artichaut se concentrent dans un rayon de 500 mètres autour du marché central de Da Lat — facilement accessible à pied depuis les principales maisons d'hôtes de Bui Thi Xuan et Truong Cong Dinh. Le matin et la fin d'après-midi sont les meilleurs moments ; évitez le créneau du déjeuner. Si vous visitez Da Lat dans le cadre d'une boucle plus longue dans les hauts plateaux du centre, c'est l'un des rares produits locaux suffisamment spécifiques à la ville pour justifier de passer dix minutes à chercher le produit authentique plutôt que la version de l'aéroport.
