Bac Kan se trouve dans le nord-est du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), à quelques heures de Hanoi, et presque personne ne s'y rend. C'est ce qui fait tout son charme. La province est entourée de pics calcaires, abrite les minorités Tay et Dao, et offre une version du voyage dans le nord du Vietnam qui n'implique aucun bus touristique.
C'est un endroit où vous verrez plus de buffles d'eau que de motos, où vous mangerez avec des familles locales et dormirez dans des familles d'accueil gérées par des personnes qui n'ont jamais rencontré de touristes auparavant. Ce n'est pas sophistiqué. Les infrastructures sont basiques. Mais si ce compromis vous plaît, Bac Kan récompense la patience.
Le lac Ba Be — l'attraction principale
Ba Be est un lac d'eau douce long et étroit (36 km × 3,5 km) creusé dans une vallée de calcaire karstique. C'est le plus grand lac naturel du Vietnam, et c'est à juste titre le point d'ancrage de la plupart des visites dans la région.
Que faire :
- Excursions en bateau (environ 250 000–400 000 VND par personne, selon la taille du groupe et la durée). Le circuit classique couvre le lac, s'arrête aux grottes des cascades comme Dau Dang et visite des fermes piscicoles flottantes.
- Randonnée depuis le village de Pac Ngoi (le principal centre touristique sur la rive est) jusqu'aux points de vue surplombant le lac. La marche sur les crêtes de 2 à 3 heures est facile et vous récompense par des vues sur toute la vallée.
- Nuit chez l'habitant à Pac Ngoi. Plusieurs familles louent des chambres (250 000–500 000 VND/nuit) avec une plomberie basique. Le dîner est composé de plats Tay faits maison — généralement du poisson, du riz et des légumes verts. Le petit-déjeuner se compose de bouillie de riz et de légumes marinés.
- Baignade dans le lac (assez chaud de mai à octobre ; froid mais possible toute l'année).
- Tôt le matin sur l'eau pour regarder la brume se lever sur les roches calcaires.
Comment s'y rendre : Depuis la ville de Bac Kan, c'est à environ 40 km au nord. La plupart des visiteurs engagent un chauffeur ou un moto-taxi (négociez entre 300 000 et 500 000 VND pour une demi-journée). Il existe des bus publics, mais leurs horaires sont irréguliers.
Villages de l'ethnie Tay autour de Ba Be
Les villages qui entourent Ba Be — Pac Ngoi, Na Hang, Quang Khoa — sont habités par les Tay, la deuxième plus grande minorité ethnique du Vietnam. Ils vivent ici depuis des générations, parlant le tay à la maison et le vietnamien à l'école.
Ce qui vaut la peine d'être fait :
- Dormir chez l'habitant et manger avec la famille. Vous en apprendrez plus en un seul repas que dans n'importe quel musée.
- Marché matinal de Pac Ngoi (ouvre vers 6 heures du matin). Les minorités Tay et Hmong descendent des villages plus en altitude pour vendre des légumes, des herbes, du riz gluant et des gâteaux de riz gluant enveloppés dans des feuilles.
- Visiter une maison traditionnelle en bambou. La plupart des hôtes vous montreront comment leur maison est construite : sans clous, juste avec des bambous attachés ensemble.
- Regarder (ou aider à) piler le riz à la fin de l'automne. Dans de nombreux villages, les familles battent et pilent encore le riz à la main.
- Acheter du miel local, des pousses de bambou ou de la cannelle aux vendeurs de Pac Ngoi (les prix sont honnêtes, non gonflés).
Cascades de Dau Dang et Thac Khuoi
Ces cascades jumelles se jettent dans l'extrémité nord du lac et sont généralement visitées en bateau dans le cadre de l'excursion de Ba Be. Elles ne sont pas spectaculaires — peut-être 10 à 15 mètres — mais les grottes situées derrière valent la peine d'être explorées.
À noter : Le niveau de l'eau et le débit dépendent fortement de la saison. Pendant la saison sèche (octobre–avril), il se peut que vous ne voyiez qu'un mince filet d'eau. L'été apporte de véritables cascades.
Grotte de Nang Tien (Grotte de la Fée)
Une caverne calcaire dans les collines au sud de Pac Ngoi, nommée d'après la légende d'une fée qui s'y serait réfugiée. La marche dure environ 45 minutes depuis le village, principalement en montée. À l'intérieur, la grotte est petite mais pleine d'atmosphère : stalactites, un petit bassin souterrain et des chauves-souris.
Organisez la visite avec un guide par l'intermédiaire de votre famille d'accueil (100 000–200 000 VND). Ils apporteront une lampe de poche et connaîtront l'itinéraire le plus sûr.
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Excursion d'une journée sur la boucle de Ha Giang (si vous avez le temps)
Si vous êtes déjà dans le nord-est, la province de Ha Giang (à 80 km plus au nord) mérite une visite à part entière. La province est célèbre pour sa boucle à moto : un circuit de 4 à 5 jours à travers des terrains montagneux et des villages de minorités. Les excursionnistes d'un jour peuvent faire le plateau karstique de Dong Van en une demi-journée (porte de Quan Ba, ville de Meo Vac, district de Yen Minh). Consultez l'article dédié à Ha Giang pour toute la logistique.
Expériences culturelles et ce que font vraiment les locaux
- Fermes de cannelle et de miel : Bac Kan produit de la cannelle et du miel de bonne qualité. De petites fermes autour du district de Cho Don permettent aux visiteurs de se promener dans les vergers et d'acheter directement (moins cher qu'à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)).
- Tissage de textiles Tay : Certains villages pratiquent encore le tissage traditionnel sur des métiers en bois. Demandez à votre famille d'accueil si des voisins sont des tisserands actifs — beaucoup le font à temps partiel.
- Pêche à l'aube : Si votre hôte pêche, demandez à l'accompagner. Vous en apprendrez plus sur le lac et mangerez ce que vous pêcherez.
- Cours de cuisine : Les familles d'accueil de Pac Ngoi peuvent organiser une leçon le matin ou le soir. Généralement 3 à 5 plats, en utilisant des ingrédients des marchés locaux, 250 000–400 000 VND.
Plein air et randonnée
- Marches sur les crêtes au-dessus du lac : Plusieurs sentiers non entretenus suivent les collines autour de Ba Be. Engagez un guide local pour des raisons de sécurité. 3 à 5 heures, difficulté modérée, peu ou pas de signalisation.
- Randonnées vers les cascades dans le district de Na Hang : Na Hang possède des cascades plus petites et moins visitées (Thac Mo, Thac Tien). Les sentiers sont accidentés et les guides sont indispensables. Organisez cela via votre famille d'accueil ou l'office du tourisme de Na Hang.
- Escalade : Les parois calcaires autour de Ba Be attirent une petite communauté de grimpeurs. Contactez un guide à Pac Ngoi si vous êtes expérimenté ; les points d'ancrage sont limités.
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Ce qu'il faut éviter
- La ville de Bac Kan elle-même. La capitale provinciale est ennuyeuse — une étendue de béton sans aucun site méritant le détour. Ne l'utilisez que pour les correspondances de transport (bus vers Hanoi, Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン)).
- Les musées du bureau du parc national. Le siège du parc national de Ba Be possède un petit musée à Pac Ngoi. Il ne vaut pas la peine de s'y attarder ; le lac et les villages sont les véritables expositions.
- Les circuits hors de prix depuis Hanoi. De nombreux voyagistes de Hanoi intègrent Bac Kan dans des circuits de 2 à 3 jours dans le nord-est qui vont vite et passent à côté de l'essentiel. L'intérêt est de se poser, pas de cocher des cases.
Logistique pratique
S'y rendre : Bac Kan se trouve à environ 160 km au nord-est de Hanoi (3 à 4 heures en bus ou en voiture). Les bus de la gare de My Dinh (Hanoi) partent plusieurs fois par jour ; ils coûtent environ 80 000–150 000 VND. Engager un chauffeur depuis Hanoi coûte entre 800 000 et 1,2 million de VND l'aller simple.
Quand y aller : La période d'octobre à avril est la meilleure (sèche, fraîche). De mai à septembre, il fait chaud et humide ; les sentiers deviennent boueux et les sangsues sont actives. Évitez la saison des pluies (fin mai à juillet) à moins que les fortes averses ne vous dérangent pas.
Où dormir : C'est à Pac Ngoi que l'on trouve le plus de familles d'accueil et d'infrastructures touristiques. Les séjours chez l'habitant bon marché coûtent entre 150 000 et 400 000 VND/nuit ; Na Hang et Quang Khoa sont plus calmes et plus basiques. La ville de Bac Kan compte quelques hôtels (200 000–600 000 VND) mais il n'y a que peu de raisons d'y séjourner.
Argent et provisions : Il y a des distributeurs automatiques dans la ville de Bac Kan mais pas à Pac Ngoi. Retirez de l'argent avant de vous diriger vers le lac. Les provisions (en-cas, articles de toilette) sont disponibles au marché de Pac Ngoi mais limitées ; apportez ce dont vous avez besoin depuis Bac Kan ou Hanoi.
Langue : De nombreux hôtes parlent un peu anglais ou français, surtout s'ils ont déjà accueilli des touristes. Apprendre quelques phrases de base en vietnamien ou en tay est très utile.
Foire aux questions
Combien coûte une excursion en bateau sur le lac Ba Be par personne ?
Les excursions en bateau sur le lac Ba Be coûtent environ 250 000 à 400 000 VND par personne, le prix variant en fonction de la taille du groupe et de la durée. Le circuit classique couvre le lac, s'arrête aux grottes des cascades, y compris Dau Dang, et visite des fermes piscicoles flottantes. L'hébergement pour la nuit chez l'habitant dans le village de Pac Ngoi coûte entre 250 000 et 500 000 VND par nuit, avec des repas Tay faits maison inclus.
Quels villages de minorités ethniques peut-on visiter autour du lac Ba Be ?
Les villages qui entourent Ba Be — Pac Ngoi, Na Hang et Quang Khoa — abritent les Tay, la deuxième plus grande minorité ethnique du Vietnam. Pac Ngoi, sur la rive est, est le principal point de chute des visiteurs. Un marché matinal y ouvre vers 6 heures du matin, où les minorités Tay et Hmong vendent des légumes, du riz gluant, des herbes et des gâteaux de riz enveloppés dans des feuilles. Du miel local, des pousses de bambou et de la cannelle y sont également disponibles à des prix honnêtes et non gonflés.
Quelle est la meilleure période pour se baigner dans le lac Ba Be et voir les cascades à plein débit ?
La baignade dans le lac Ba Be est plus agréable entre mai et octobre, lorsque l'eau est chaude, bien qu'elle soit possible toute l'année. Les cascades de Dau Dang et Thac Khuoi, qui se jettent d'environ 10 à 15 mètres dans l'extrémité nord du lac, ont un bon débit en été. Pendant la saison sèche, d'octobre à avril, le niveau de l'eau baisse considérablement et les cascades peuvent se réduire à un mince filet d'eau.
En résumé
Bac Kan récompense les voyageurs qui ralentissent le rythme et acceptent que tout prenne plus de temps ici. Vous ne verrez pas de temples au néon ni de tyroliennes. Vous verrez des buffles d'eau, mangerez du riz avec des inconnus et dormirez dans des maisons sans eau chaude. Si cela vous tente, allez-y. Si vous avez besoin du confort moderne, passez votre chemin.
