Bac Lieu : Histoire du delta du Mékong, musique et héritage Teochew
Bac Lieu était autrefois une province à part entière. Le 12 juin 2025, elle a officiellement fusionné avec Ca Mau, mettant fin à 29 ans d'existence en tant qu'unité administrative distincte. Mais si vous voyagez dans le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) ou si vous êtes curieux de la culture du sud du Vietnam, l'histoire de Bac Lieu reste importante : elle est ancrée dans la gastronomie, la musique et l'identité de la région.
Sa situation géographique et son importance
Bac Lieu occupait une étroite bande côtière à environ 100 kilomètres au sud de Can Tho, la plus grande ville du delta du Mékong. Des terres plates et fertiles ainsi qu'un long littoral ont donné naissance à deux économies : la riziculture à l'intérieur des terres et la pêche au large. Les voies navigables de la province (rivières, canaux, le système de veines du delta) reliaient le tout. Si vous avez mangé du riz ou du poisson du delta du Mékong, il est fort probable qu'il soit passé par Bac Lieu à un moment donné.
Le brassage des cultures y était singulier. Les communautés chinoises Teochew (originaires de la province du Guangdong) s'y sont installées durablement, apportant avec elles leurs traditions culinaires, leurs temples et leurs festivals. Vous retrouverez encore ce mélange aujourd'hui à Ca Mau.
"Vong Co" : Un chant né à Bac Lieu
La plus grande exportation culturelle de Bac Lieu est le "vong co", une forme de chant apparue vers 1918 ou 1919 et devenue centrale dans la musique traditionnelle du sud du Vietnam. "Vong co" signifie littéralement "regarder en arrière", et ce style est mélancolique, lyrique, et souvent interprété dans le cadre du "cai luong" (théâtre rénové). Si vous l'écoutez en direct, lors d'une représentation patrimoniale ou d'une célébration dans un temple du delta, vous entendez une tradition née à Bac Lieu.
Cette forme musicale est propre au sud ; les habitants du nord ne la chantent pas. Les musiciens itinérants et les enregistrements l'ont diffusée dans tout le sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), mais Bac Lieu en fut le berceau. C'est un détail à retenir si vous y assistez lors d'une excursion dans le delta.
Le Prince de Bac Lieu : Le playboy légendaire
Le folklore de Bac Lieu est lié à une personnalité hors normes : Tran Trinh Huy, connu sous le nom de "Prince de Bac Lieu" ou "Cong Tu Bac Lieu" (littéralement "jeune maître de Bac Lieu"), également appelé le Prince Noir. Dans les années 1930 et 1940, il était célèbre pour sa richesse et son style de vie extravagants, non seulement à Bac Lieu, mais aussi à Saigon et dans tout le sud du Vietnam.
Sa réputation tient à la fois de la légende du delta et du conte moral sur les excès de la vieille bourgeoisie. Le folklore et le cinéma vietnamiens ont perpétué sa mémoire ; il incarne un moment historique précis et une classe sociale aujourd'hui disparue. Si vous visitez la ville de Bac Lieu, les guides locaux feront probablement référence à lui : c'est une véritable fenêtre sur l'histoire sociale d'avant 1975.
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La chronologie administrative
Les frontières de Bac Lieu ont été modifiées à plusieurs reprises :
- 1899–1900 : Création en tant qu'unité administrative.
- 1956 : Dissolution au sein de la province de Ba Xuyen.
- 1964 : Rétablissement en tant que province indépendante de Bac Lieu.
- 1975 : Fusion avec Ca Mau pour former la province de Minh Hai.
- 1996 : Nouvelle scission en deux provinces, Bac Lieu et Ca Mau.
- 2025 : Nouvelle fusion avec Ca Mau dans le cadre d'un regroupement administratif à l'échelle nationale.
Pour les voyageurs, la conclusion est simple : Bac Lieu fait désormais partie de la province de Ca Mau sur les cartes et les documents officiels. Mais son histoire et son identité culturelle demeurent bien distinctes.
Ce que vous pouvez encore visiter
La ville de Bac Lieu, ancienne capitale provinciale, existe toujours. C'est une ville paisible du delta, moins touristique que Soc Trang ou Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). Vous pouvez y visiter des temples Teochew, vous promener sur le front de mer, déguster du poisson frais et des crevettes, et vous imprégner du rythme de vie tranquille du delta du Mékong. Les districts environnants (Dong Hai, Hoa Binh, Hong Dan, Phuoc Long, Vinh Loi) sont des communautés agricoles et de pêcheurs ; attendez-vous à voir des rizières, des bassins piscicoles et des quais de bateaux plutôt que des infrastructures touristiques.
Si vous entreprenez un itinéraire approfondi dans le delta, au-delà du circuit classique Can Tho–Ben Tre–My Tho, Bac Lieu offre une immersion authentique et moins fréquentée. C'est un endroit où les habitants du delta travaillent et vivent réellement, loin des foules de groupes touristiques.
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L'influence Teochew
La présence chinoise Teochew a donné à Bac Lieu une saveur distincte par rapport aux autres provinces du delta. Vous la remarquerez à travers :
- La gastronomie : Poisson à la vapeur façon Teochew, char siu (porc) et plats inspirés des dim sum.
- Les temples : Temples richement ornés, fusionnant les styles chinois et vietnamien, dédiés aux divinités et aux ancêtres Teochew.
- La langue et les noms : Le dialecte Teochew parlé aux côtés du vietnamien ; des noms de famille chinois dans les registres locaux.
- Les festivals : Célébrations du Nouvel An Teochew et autres rites traditionnels.
Cette dimension culturelle enrichit l'identité du delta du Mékong. Elle n'est pas exclusive à Bac Lieu (d'autres provinces du delta comptent des minorités chinoises), mais la communauté Teochew de Bac Lieu était particulièrement importante et historique.
Pourquoi cela compte aujourd'hui
Les frontières administratives évoluent ; c'est le cours normal de la gouvernance. Mais l'histoire de Bac Lieu (sa musique, ses figures légendaires, son héritage Teochew, sa place dans l'agriculture du delta) ne disparaît pas. Lorsque vous mangez ou voyagez dans le sud du Vietnam, vous croisez toujours l'héritage de Bac Lieu, même si le nom de la province ne figure plus sur la carte.
Pour les voyageurs intéressés par la culture, l'histoire et la gastronomie authentiques du delta du Mékong, comprendre Bac Lieu offre un contexte plus approfondi. Vous apprécierez davantage la région, poserez de meilleures questions et tisserez des liens plus riches avec les personnes et les lieux que vous rencontrerez.
