Bach Long Vi se trouve à environ 110 km des côtes de Hai Phong, un fragment de roche volcanique dans le golfe du Tonkin que la plupart des Vietnamiens connaissent de nom, mais que presque personne n'a jamais visité. À peine 3 kilomètres carrés. Pas de station balnéaire, pas de distributeur automatique, pas de sentier touristique balisé. Si vous cherchez des vacances à la plage, passez votre chemin. Mais si vous faites partie de ces voyageurs attirés par les endroits vraiment isolés — ceux qui ont encore des aspérités — Bach Long Vi est l'un des coins les plus singuliers du nord du Vietnam.
Ce que c'est
Bach Long Vi est une petite commune insulaire administrée par Hai Phong. Environ 500 à 600 personnes y vivent, essentiellement des pêcheurs et leurs familles, ainsi que des fonctionnaires et agents de l'État. L'île est d'origine volcanique — chose rare au Vietnam — avec un littoral rocheux, peu d'eau douce et une végétation clairsemée. Plate, venteuse, elle évoque davantage un atoll au milieu de l'océan que les côtes luxuriantes auxquelles on associe habituellement le Vietnam.
On y trouve un phare, une petite maison communautaire, un centre de santé, quelques épiceries proposant le strict nécessaire, et c'est à peu près tout. L'île fonctionne en partie grâce à des générateurs solaires et diesel. Le réseau mobile existe, mais il est capricieux. C'est une communauté de pêcheurs, pas une destination touristique — et c'est précisément ce qui la rend fascinante pour un certain type de voyageur.
Pourquoi les voyageurs y vont
Honnêtement ? Très peu y vont. Bach Long Vi accueille peut-être une poignée de voyageurs indépendants par an, ainsi que quelques groupes organisés à l'occasion. On vient pour l'isolement lui-même — l'expérience d'être sur une île minuscule, loin du continent, presque coupée du monde. Les eaux qui entourent l'île sont claires et riches en vie marine. Le système récifal est considéré comme l'un des plus préservés du golfe du Tonkin. Si vous pratiquez la plongée avec ou sans bouteille, ou la pêche, le milieu sous-marin est ici un véritable attrait. Les ornithologues y trouvent également leur bonheur lors des saisons de migration.
L'autre raison, soyons francs, c'est la fierté d'y être allé. Bach Long Vi est difficile d'accès, et cela seul suffit à séduire les voyageurs collectionneurs des recoins les plus obscurs du Vietnam.
Meilleure période pour visiter
D'avril à août. La mer est la plus calme de mai à juillet, ce qui est crucial car la traversée en bateau est le principal obstacle. Les houles de la mousson du nord-est (d'octobre à mars) annulent régulièrement les départs pendant des semaines entières. Même en été, les fenêtres météo peuvent se refermer rapidement. Juin et juillet offrent les meilleures chances d'aller et revenir sans se retrouver bloqué.
Évitez absolument la période de septembre à novembre — la saison des typhons dans le golfe du Tonkin n'est pas à prendre à la légère, et Bach Long Vi dispose d'infrastructures de protection très limitées.
Comment y accéder
Depuis Hai Phong, on prend un cargo mixte passagers-marchandises depuis la zone portuaire de Ben Binh. Ce n'est pas un ferry touristique — c'est un navire de ravitaillement qui achemine biens, carburant et passagers vers l'île selon un calendrier semi-régulier. Les départs ont lieu environ tous les 7 à 10 jours selon la météo et la demande, mais le calendrier change constamment.
La traversée dure environ 10 à 14 heures selon les conditions de mer. Comptez environ 300 000 à 500 000 VND pour un billet simple, bien que les tarifs puissent varier. Il n'y a pas de réservation en ligne — il faut se renseigner directement au port ou appeler à l'avance. Certains voyageurs organisent leur passage grâce à des contacts au sein de la communauté de pêcheurs de Hai Phong.
Quelques points importants : le bateau est spartiate. Apportez votre propre nourriture, eau, crème solaire et médicaments contre le mal de mer. Il n'y a pas de cabines — les passagers dorment sur le pont ou dans des espaces communs ouverts. Le voyage retour est soumis au même calendrier tributaire de la météo, ce qui signifie que vous pourriez rester sur l'île plus longtemps que prévu. Une bonne flexibilité budgétaire est indispensable.
Si vous venez de Hanoi, prenez d'abord le bus ou le train jusqu'à Hai Phong — environ 2 heures en bus rapide par l'autoroute (autour de 120 000 VND) ou 2h30 en train.
Photo de Haneul Trac sur Pexels
Que faire
Faire le tour de l'île à pied
On peut faire le tour de Bach Long Vi à pied en quelques heures. Le littoral rocheux est la principale attraction — pierre volcanique sombre, mares de marée, et un rivage qui ne ressemble à rien de ce qu'on trouve sur le continent. Le phare, au point le plus élevé de l'île, offre une vue à 360 degrés sur l'océan ouvert.
Plongée avec ou sans bouteille sur le récif
Les récifs coralliens au large de Bach Long Vi sont en relativement bon état. Il faut apporter son propre matériel ou en organiser un à l'avance — il n'y a pas de club de plongée sur l'île. Les pêcheurs locaux peuvent vous emmener en bateau vers les meilleurs spots récifaux moyennant une somme négociée (comptez 200 000 à 500 000 VND selon la distance et la durée). La visibilité est meilleure de mai à juillet.
Partir pêcher avec les habitants
Renseignez-vous au petit port. Les pêcheurs sont généralement accueillants et certains acceptent d'emmener des visiteurs pour une sortie matinale. On observe la pêche aux calmars la nuit et la pêche au filet le jour. Ce n'est pas une excursion organisée — c'est monter à bord d'un bateau de travail. Prenez un chapeau, de l'eau et de l'argent liquide pour payer votre part.
Visiter le phare et la station météorologique
Le phare de Bach Long Vi est une structure modeste mais fonctionnelle. La station météorologique de l'île est en activité depuis des décennies. Aucun des deux n'est un site touristique officiel, mais le personnel est généralement ravi de discuter si vous faites preuve de respect et apportez un petit cadeau (des en-cas du continent sont toujours bien reçus).
Simplement s'arrêter
Vraiment. Une partie de l'expérience de Bach Long Vi, c'est l'absence de choses à faire. Pas de scroll infini sur les réseaux, pas de café à enchaîner, pas d'itinéraire à tenir. On s'assoit sur la roche volcanique, on regarde passer les bateaux de pêche, on écoute le vent. Ça remet les pendules à l'heure.
Où manger
Il n'y a pas de restaurant. Quelques petites épiceries vendent des nouilles instantanées, des conserves et des produits de base. Certaines familles acceptent parfois de cuisiner pour les visiteurs si on leur demande poliment — les fruits de mer frais sont abondants, et vous mangerez probablement du poisson simplement grillé avec du riz. Apportez des vivres de Hai Phong en complément : biscuits, fruits, de quoi faire des "banh mi", café instantané. L'eau douce est limitée sur l'île, alors emportez-en plus que vous ne le pensez nécessaire.
Si vous passez par Hai Phong avant ou après, prenez le temps de goûter le "banh da cua" — la soupe de crabe aux nouilles, spécialité de la ville — et les étals de fruits de mer autour de Do Son.
Où dormir
Il n'y a ni hôtel ni maison d'hôtes. Les visiteurs logent généralement chez l'habitant (en formule homestay) ou à la maison d'hôtes communautaire, qui dispose de chambres basiques. Comptez 100 000 à 200 000 VND par nuit. Apportez un sac de couchage léger ou un drap de voyage — la literie est minimale. Un hamac n'est pas une mauvaise option de secours non plus.
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Conseils pratiques que les habitants vous donneraient
- Apportez du liquide. Il n'y a ni distributeur ni terminal de paiement. Prenez plus de VND que vous ne le pensez nécessaire — si vous êtes bloqué quelques jours de plus, vous en serez bien content.
- Emportez une trousse de premiers secours de base. Le centre de santé gère les urgences, mais ses stocks sont limités. Les coupures sur la roche volcanique s'infectent vite sous l'humidité tropicale.
- Présentez-vous aux autorités de la commune à votre arrivée. C'est une petite communauté soudée. Être transparent sur qui vous êtes et pourquoi vous venez facilite grandement les choses.
- Apportez des cadeaux. Fruits, en-cas, café instantané ou fournitures scolaires pour les enfants venus du continent sont appréciés et ouvrent bien des portes.
- Rechargez tout avant de partir. L'électricité sur l'île fonctionne selon un horaire — pas 24h/24.
Erreurs fréquentes
- Croire qu'on peut partir quand on veut. Le calendrier des bateaux dicte tout. Si le temps se gâte, vous restez.
- Sous-estimer les provisions de nourriture et d'eau. L'île a des stocks très limités. L'autonomie est essentielle.
- S'attendre à des vacances à la plage. Le littoral est essentiellement rocheux. Il existe quelques petites plages de sable, mais ce n'est pas Phu Quoc ni la baie d'Ha Long.
- Ne pas prévenir quelqu'un de vos plans. Laissez un itinéraire à quelqu'un sur le continent. Les communications depuis l'île sont peu fiables.
Informations pratiques
Bach Long Vi n'est pas faite pour les touristes occasionnels. Elle exige de la souplesse, une bonne préparation et une réelle capacité à accepter l'incertitude. Mais pour les voyageurs qui ont déjà exploré Hai Phong, la baie d'Ha Long et Cat Ba et qui cherchent quelque chose de radicalement différent dans le nord, cette île offre une expérience introuvable ailleurs au Vietnam. Ne vous attendez simplement pas à ce que ce soit facile.
