Ce qu'est vraiment Ho Ta Pa
Ho Ta Pa n'est pas un lac naturel. C'est une carrière de granit inondée, au pied du Nui Co To, dans le district de Tri Ton, province d'An Giang, au cœur du delta du Mékong. Des ouvriers y ont extrait de la pierre pendant des années, et à l'arrêt des travaux, les eaux souterraines et les pluies ont envahi la fosse. Il en résulte un bassin aux contours nets, d'un bleu-vert profond, cerné de parois rocheuses brutes et d'une végétation clairsemée — un paysage qui n'a rien à voir avec les rizières plates que la plupart des gens associent au delta.
Le lac se trouve au pied de la chaîne de Tinh Bien, un ensemble de modestes sommets granitiques qui longe la frontière cambodgienne. Des communautés khmères vivent dans cette région depuis des siècles, et les villages alentour ont une atmosphère radicalement différente des bourgades vietnamiennes classiques du delta — une écriture différente sur les pagodes, une cuisine différente sur les tables.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La réponse courte : c'est photogénique et c'est calme. Ho Ta Pa se prête magnifiquement aux photos depuis le rebord de la carrière, où le contraste entre la roche brun-rouge, la végétation verte et l'eau turquoise laiteuse est vraiment singulier pour le sud du Vietnam. Par temps clair, le lac reflète le ciel avec une précision presque parfaite.
Mais le lac est aussi un point d'ancrage idéal pour explorer la région de Tri Ton et Tinh Bien dans son ensemble, que la quasi-totalité des touristes nationaux ignorent. Dans un rayon de 15 à 20 km, on trouve des pagodes khmères, les palmeraies à sucre de Ta Pa, la montagne Cam (Nui Cam), et certains des plats régionaux les plus intéressants du delta. Si vous vous rendez déjà à Can Tho ou à Chau Doc, Ho Ta Pa ajoute tout au plus une journée au voyage et vous offre quelque chose de totalement différent.
Meilleure période pour visiter
Le delta du Mékong connaît deux saisons : la saison des pluies (mai–novembre) et la saison sèche (décembre–avril). Pour Ho Ta Pa en particulier :
- La saison sèche (décembre–mars) est la fenêtre la plus facile. Humidité moindre, ciels bleus assurés, et le niveau du lac tend à baisser, dégageant davantage les parois rocheuses. La lumière du matin entre 6h00 et 8h00 est idéale pour les photos.
- La saison verte (juillet–octobre) voit les collines environnantes et les palmiers "thot not" à leur plus luxuriant. Le lac monte plus haut, et l'on peut observer de spectaculaires formations nuageuses. Mais les averses d'après-midi sont presque inévitables, et la piste d'accès peut devenir boueuse.
- Évitez le Tet si vous cherchez la tranquillité. Le lac est devenu un spot prisé pour les selfies par les visiteurs nationaux pendant les fêtes du Nouvel An lunaire, et le rebord se retrouve bondé.
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Comment s'y rendre
Ho Ta Pa se trouve à environ 280 km de Saigon et à peu près 95 km de Can Tho.
Depuis Saigon
Roulez vers l'ouest sur la QL91 via Long Xuyen, puis cap au sud vers Tri Ton. Le trajet en moto dure environ 5h30 à 6h00 avec les arrêts. Des bus partent de Ben Xe Mien Tay vers Tri Ton (environ 160 000–180 000 VND), mais depuis Tri Ton il faudra prendre un "xe om" local ou louer une moto pour rejoindre le lac — à environ 10 km du centre-ville.
Depuis Can Tho
Prenez la QL91 vers l'ouest jusqu'à Long Xuyen, puis continuez vers Tri Ton. Environ 2h30 en moto. Can Tho est une bonne base si vous souhaitez combiner Ho Ta Pa avec une matinée sur un marché flottant.
Depuis Chau Doc
Chau Doc n'est qu'à environ 50 km au nord de Tri Ton. Si vous franchissez la frontière cambodgienne à Tinh Bien ou visitez la montagne Sam, Ho Ta Pa s'intègre facilement à l'itinéraire en remontant vers le sud.
Une moto de location (manuelle 110cc, 150 000–200 000 VND/jour depuis Chau Doc ou Long Xuyen) est l'option la plus pratique dans la région. Les routes sont plates et accessibles même aux conducteurs peu expérimentés.
Que faire
Longer le rebord de la carrière. Un sentier approximatif fait le tour de la majeure partie du lac. La boucle complète prend environ 30 minutes. Le bord est donne la meilleure perspective en plongée sur la couleur de l'eau.
Monter sur la colline Ta Pa. Un court sentier depuis les abords du lac mène jusqu'à une crête avec vue sur les palmeraies et les rizières environnantes. Ce n'est pas une randonnée sérieuse — environ 20 minutes de montée — mais elle offre le classique panorama "palmiers en formation quadrillée" pour lequel An Giang est connue.
Visiter une pagode khmère. Plusieurs temples bouddhistes khmers se trouvent à quelques kilomètres du lac. La pagode Xvayton (Chua Xvayton) près de Tri Ton est la plus accessible. L'architecture est résolument Theravada — toits pointus, balustrades à Naga — et n'a absolument rien à voir avec les pagodes Mahayana que l'on voit à Hanoi ou à Hue.
Se promener à travers les palmeraies. Les palmiers à sucre "thot not" autour de Ta Pa sont plantés en rangées bien ordonnées à travers les rizières. Une balade tôt le matin ou en fin d'après-midi dans ces allées est souvent le moment fort du séjour.
Où manger
Le district de Tri Ton est une région d'influence khmère, et la cuisine le reflète. À rechercher :
- "Bun nuoc leo" — une soupe de nouilles au poisson de style khmer, avec un bouillon à base de poisson pilé rappelant le prahok. C'est le plat emblématique de la région, dont le goût n'a rien à voir avec le pho ou le "hu tieu". À déguster dans les petites échoppes le long de la route principale en ville, entre 25 000 et 35 000 VND le bol.
- "Banh xeo Ba Muoi" (ou n'importe quelle gargote locale de banh xeo) — la version d'An Giang est généralement plus grande et plus croustillante que celle de Saigon, souvent garnie de champignons et de canard.
- Friandises au sucre de palme — les blocs de "duong thot not" (sucre de palme) sont vendus partout. Achetez-en de frais auprès des vendeurs au bord des routes près des palmeraies.
Pour un repas complet, la ville de Tri Ton compte quelques restaurants "com binh dan" (riz et accompagnements) le long de la rue principale. N'espérez pas de menus en anglais.
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Où dormir
Ho Ta Pa ne dispose d'aucun hébergement. Vos options :
- La ville de Tri Ton compte quelques guesthouses basiques ("nha nghi") entre 200 000 et 350 000 VND. Propre, sans prétention.
- Chau Doc (50 km au nord) offre de vrais hôtels et auberges de jeunesse, dont quelques établissements au bord du fleuve avec des chambres correctes entre 400 000 et 700 000 VND.
- Can Tho est un véritable hub touristique avec des hôtels aux standards internationaux si vous souhaitez plus de confort.
La plupart des voyageurs visitent Ho Ta Pa en excursion à la journée depuis Chau Doc ou Can Tho, sans passer la nuit à Tri Ton.
Erreurs fréquentes
- Arriver en milieu de journée. Le rebord de la carrière n'offre aucun ombrage. Entre 11h00 et 14h00, la chaleur est implacable et la lumière écrase les couleurs de l'eau. Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi.
- Ne pas emporter d'eau. Il n'y a aucun vendeur au bord du lac. Faites le plein à Tri Ton.
- S'attendre à un coin baignade. Les parois de la carrière sont abruptes, la profondeur est inconnue et aucun accès sécurisé à l'eau n'existe. C'est un belvédère, pas une plage.
- Négliger les environs. Le lac seul occupe à peine 30 minutes. Ce sont les palmeraies, les pagodes et les villages khmers alentour qui font l'intérêt du déplacement.
Informations pratiques
Ho Ta Pa était gratuit début 2025. L'infrastructure est quasi inexistante — pas de toilettes, pas de parking, pas de garde-fous. Chaussez-vous correctement si vous comptez longer le rebord. Si vous intégrez ce site à un circuit plus large dans le delta du Mékong via Can Tho et Chau Doc, prévoyez une journée entière pour la région de Tri Ton afin d'en profiter pleinement.
