Ha Tinh ne reçoit pas beaucoup de voyageurs — la plupart des gens ne font que passer sur la route nationale 1 en direction du nord vers Vinh ou du sud vers Hue. C'est une erreur qui mérite d'être corrigée, au moins le temps d'un repas. La province possède une identité culinaire vraiment distincte, construite autour de quelques plats dont les habitants sont fièrement attachés et qui apparaissent rarement sur le radar des touristes.
Banh Muot — Le plat qui définit la province
Le « banh muot » est le plat à commander ici. Son nom se traduit vaguement par « gâteau glissant », ce qui ne lui rend pas justice mais reste assez précis. Ce plat est un proche parent du « banh cuon » — de fines feuilles de pâte de riz à la vapeur, douces et translucides — mais la version de Ha Tinh a son propre caractère. Les feuilles sont roulées de manière plus lâche, souvent laissées partiellement ouvertes plutôt que fermées hermétiquement, et servies dans un bol peu profond avec un bouillon chaud versé par-dessus, plutôt que servies sèches avec une sauce à tremper à côté.
Le bouillon fait toute la différence. Il s'agit d'un bouillon d'os de porc léger, clair et légèrement sucré, parfois agrémenté d'une cuillerée de graisse d'échalote fondue qui flotte à la surface. La farce à l'intérieur des rouleaux de riz est généralement composée de porc haché et de champignons noirs, bien que certains vendeurs ajoutent de petites crevettes séchées pour plus de profondeur. En garniture : une pincée d'échalotes frites, quelques brins de coriandre vietnamienne (rau ram) et un quartier de citron vert si vous le demandez.
L'association des textures — feuille de riz souple, bouillon chaud, léger croquant des échalotes — constitue tout l'intérêt du plat. C'est un plat de petit-déjeuner à Ha Tinh, consommé entre 6h et 9h du matin, et vers 10h, la plupart des bons vendeurs ont déjà tout vendu. Cherchez-en près du marché Nguyen Du dans la ville de Ha Tinh, où un bol coûte environ 20 000 à 25 000 VND. Les stands de rue près de l'entrée nord du marché sont généralement les plus constants.
Ke Che — Un dessert au nom étrange
Le « ke che » est plus difficile à définir. « Che » en vietnamien désigne une large catégorie de soupes sucrées et de puddings, mais le ke che est une variante locale de Ha Tinh qui utilise de petites boulettes de riz gluant (nhan) fourrées à la pâte de haricots mungo, servies dans un bouillon au lait de coco sucré au sucre de palme. Ce qui le distingue du che que vous trouveriez à Hue ou à Saigon, c'est l'ajout d'une petite quantité de manioc râpé mélangé à la pâte des boulettes, ce qui donne à la couche extérieure une texture légèrement plus caoutchouteuse et consistante que le riz gluant pur.
Il est vendu sur les mêmes marchés matinaux que le banh muot, souvent par les mêmes vendeurs, et il fait office de dessert ou de deuxième petit-déjeuner — personne ici ne semble troublé par cette ambiguïté. Une portion coûte environ 15 000 VND. Ne vous attendez pas à un menu écrit ; montrez simplement la marmite du doigt.
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Chao Luon — La bouillie d'anguille des districts intérieurs
Les zones intérieures de Ha Tinh, autour du district de Huong Son, ont une identité culinaire différente de celle des villes côtières. Les rizières et les rivières signifient que les poissons d'eau douce et l'anguille occupent une place importante. Le « chao luon » — la bouillie d'anguille — est le plat phare. L'anguille est nettoyée, marinée avec du curcuma et de la citronnelle, puis sautée avant d'être incorporée dans une bouillie de riz (chao) qui a mijoté jusqu'à devenir presque crémeuse. Le résultat est doré et parfumé, surmonté d'arachides grillées concassées, d'herbes fraîches et d'une pincée de poivre noir.
Ce n'est pas un plat facile à trouver sans conseils locaux — il s'agit davantage d'un plat familial ou de petit restaurant que d'une cuisine de rue. Si vous voyagez à travers Huong Son en allant ou en revenant de la région du parc national de Pu Mat, demandez dans les maisons d'hôtes où trouver un « quan chao luon » et on vous indiquera généralement une bonne adresse.
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Banh Trang Phoi Sung — Les crackers de papier de riz soufflé
Ce n'est pas unique à Ha Tinh — vous trouverez des versions de ces crackers dans tout le centre du Vietnam — mais la version locale est particulièrement réussie. Les « banh trang phoi sung » sont des galettes de riz séchées au soleil puis brièvement frites ou grillées jusqu'à ce qu'elles gonflent pour devenir des disques légers et incroyablement croustillants. À Ha Tinh, les vendeurs les proposent garnis de pâte de crevettes séchées, d'huile d'échalote et de piment concassé. Ils sont vendus dans de petits sachets sur les étals des marchés et dans les boutiques en bord de route pour environ 10 000 à 15 000 VND, et ils se conservent bien si vous souhaitez en emporter quelques paquets dans le bus.
Quelques notes pratiques pour manger dans la ville de Ha Tinh
La ville de Ha Tinh est petite et se parcourt facilement à pied depuis la plupart des maisons d'hôtes. Le marché Nguyen Du est le principal centre pour la nourriture matinale — arrivez avant 8h pour avoir le plus grand choix. La section couverte du marché dispose d'une rangée d'étals permanents, mais les meilleurs vendeurs sont souvent ceux qui installent des tabourets en plastique sur le trottoir devant l'entrée est.
Pour le café glacé entre les repas, Ha Tinh possède une forte culture locale de café. Le « ca phe sua da » y est préparé fort et légèrement amer — plus proche du style de Hue que des versions plus sucrées du sud. Attendez-vous à payer entre 20 000 et 30 000 VND dans un café local.
Si vous prévoyez déjà un itinéraire sur la côte centrale du Vietnam incluant Hue, Ha Tinh se trouve à environ 90 km au nord — facilement accessible en bus ou en moto de location. La province n'est pas équipée pour le tourisme de masse, ce qui signifie que les prix sont honnêtes et que la nourriture est cuisinée pour les habitants, pas pour les visiteurs. C'est tout l'intérêt.
Notes pratiques : La plupart des stands de nourriture de rue dans la ville de Ha Tinh n'acceptent que les espèces ; ayez de la petite monnaie sur vous. La culture du petit-déjeuner commence tôt ici — si vous arrivez après 9h en espérant manger du banh muot, vous risquez d'être déçu. L'hébergement est limité mais adéquat dans la ville de Ha Tinh ; pour la plupart des itinéraires, la province est plus adaptée comme étape culinaire d'une demi-journée que comme destination pour y passer la nuit.
