Ce qu'est vraiment Ben Da
Ben Da — littéralement « quai de pierre » — est la portion côtière accidentée située à la pointe sud de la péninsule de Vung Tau, qui fait désormais partie de la grande agglomération de Ho Chi Minh City. Contrairement aux longues plages de sable qui attirent les foules le week-end sur Front Beach et Back Beach à Vung Tau, Ben Da n'est que roche volcanique sombre, vagues déferlantes et sentiers étroits creusés dans le promontoire. Il se trouve au pied de Nui Nho (la Petite Montagne), au sommet de laquelle se dresse la célèbre statue du Christ de Vung Tau.
La région est un point de débarquement pour la pêche depuis des générations. Les pêcheurs locaux amarrent encore leurs petits bateaux au milieu des rochers, et l'odeur des calamars séchés flotte dans l'air lors des chaudes après-midi. Ce n'est pas une destination balnéaire, c'est une destination côtière, et cette distinction a toute son importance.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ben Da attire ceux qui ont déjà fait le tour des plages de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) et qui recherchent quelque chose d'un peu plus authentique. Les formations rocheuses sont vraiment intéressantes : des couches de basalte sombre s'avançant dans la mer, des bassins de marée et des canaux naturels où les vagues s'engouffrent avec une force impressionnante à marée haute.
C'est aussi l'un des meilleurs endroits de la région de Vung Tau pour observer les porte-conteneurs naviguer dans le chenal maritime menant aux ports de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Par temps clair, on peut apercevoir la silhouette de Con Dao à l'horizon. Les restaurants de fruits de mer perchés le long des rochers constituent le véritable attrait pour la plupart des visiteurs vietnamiens : on y déguste des coquillages grillés avec les pieds qui pendent presque au-dessus de la mer.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure période. Le ciel est plus dégagé, la mer plus calme et les rochers ne sont pas rendus glissants par la pluie. La période de décembre à février est particulièrement agréable : les températures se situent autour de 27-30°C avec un faible taux d'humidité pour les standards du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Évitez les week-ends et les jours fériés tout au long de l'année si vous le pouvez. Vung Tau est l'escapade balnéaire par défaut de Saigon, et la rue des fruits de mer de Ben Da est bondée le samedi soir. Une visite en semaine vous garantit d'avoir une table avec vue.
Pendant la saison des pluies (de mai à octobre), les vagues qui s'écrasent sur les rochers offrent un spectacle spectaculaire, mais les sentiers peuvent s'avérer vraiment dangereux lorsqu'ils sont mouillés. Certaines des paillotes de fruits de mer situées en contrebas ferment lors des grosses intempéries.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Comment s'y rendre depuis Saigon
Ben Da se trouve à environ 95 km du centre de Saigon. Trois options réalistes s'offrent à vous :
Hydroglisseur (Greenlines ou Vung Tau Express) : L'itinéraire le plus agréable. Les bateaux partent de l'embarcadère de Bach Dang dans le District 1 et rejoignent Vung Tau en 90 minutes environ. Les billets coûtent entre 250 000 et 350 000 VND l'aller simple selon la compagnie et la classe du siège. Depuis le terminal des hydroglisseurs de Vung Tau, Ben Da se trouve à 15 minutes en taxi ou à moto vers le sud, le long de la rue Ha Long.
Bus : Phuong Trang (FUTA) et Kumho proposent des bus fréquents au départ de la gare routière de Mien Dong. Le trajet dure environ 2 à 2,5 heures selon la circulation, et les billets coûtent entre 70 000 et 120 000 VND.
Moto : Le trajet via l'autoroute Long Thanh - Dau Giay prend environ 2 heures sans arrêt. C'est ainsi que la plupart des habitants de Saigon s'y rendent — le péage de l'autoroute coûte environ 87 000 VND pour les motos.
Une fois à Vung Tau, prenez un moto-taxi Grab jusqu'à Ben Da pour environ 20 000 à 30 000 VND depuis le centre-ville.
Que faire
Se promener sur le promontoire rocheux
Un sentier accidenté longe les rochers depuis la zone des fruits de mer de Ben Da jusqu'au pied de Nui Nho. Ce n'est pas un chemin entretenu : portez des chaussures avec une bonne adhérence, pas des tongs. La marche dure environ 30 à 40 minutes l'aller et traverse des sections où les vagues éclaboussent les rochers inférieurs à marée haute. Allez-y le matin, quand la lumière est belle et que la surface de la roche est sèche.
Grimper jusqu'à la statue du Christ
Depuis Ben Da, vous pouvez gravir Nui Nho jusqu'à la statue du Christ de Vung Tau, haute de 32 mètres. L'ascension compte environ 800 marches — raide mais faisable. L'entrée est gratuite. L'escalier intérieur de la statue mène à des fenêtres d'observation au niveau des bras. La vue panoramique depuis le sommet embrasse toute la péninsule, les voies maritimes et, par temps clair, le littoral s'étendant vers Long Hai.
Manger des fruits de mer sur les rochers
C'est l'attraction principale pour la plupart des visiteurs. Une concentration de restaurants de fruits de mer et de stands informels borde le front de mer de Ben Da. Vous choisissez vos fruits de mer vivants dans des viviers ou sur des lits de glace — « oc » (escargots de mer), crabe, calamar, pétoncles grillés à l'huile de ciboule — et ils les cuisinent pendant que vous êtes assis sur des chaises en plastique face à l'eau. Prévoyez un budget de 200 000 à 400 000 VND par personne pour un bon festin.
Observer les bateaux de pêche à l'aube
Si vous passez la nuit à Vung Tau, Ben Da à 5h30 du matin vaut bien un réveil matinal. Les petits bateaux de pêche rentrent avec les prises de la nuit, et la lumière qui frappe les rochers sombres et la mer est vraiment magnifique. C'est aussi à ce moment-là que vous verrez les vendeurs de fruits de mer séchés s'installer le long de la route.
Explorer la route côtière vers le sud
Louez une moto et suivez la route qui dépasse Ben Da en direction du cap Nghinh Phong. La route épouse la côte et traverse des zones plus calmes de rochers et de végétation broussailleuse. C'est un court trajet — environ 3 km — mais on s'y sent loin de la zone touristique de Vung Tau.
Où manger dans les environs
Au-delà des paillotes de fruits de mer de Ben Da, Vung Tau possède une scène gastronomique très riche. Le « Banh khot » — de minuscules crêpes croustillantes à la farine de riz garnies de crevettes — est le plat emblématique de Vung Tau. Banh Khot Goc Vu Sua, dans la rue Nguyen Truong To, est l'adresse classique ; une assiette de 10 à 12 pièces coûte environ 50 000 à 70 000 VND. Pour le petit-déjeuner, la ville propose d'excellents bols de « hu tieu » — la soupe de nouilles au porc typique du sud, plus légère et plus sucrée que tout ce que vous pourrez trouver à Hanoi.
Photo de Quang Vuong sur Pexels
Où se loger
La plupart des voyageurs s'installent dans le centre de Vung Tau plutôt que directement à Ben Da.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes le long de la rue Thuy Van (Back Beach) commencent autour de 250 000 à 400 000 VND par nuit.
- Gamme moyenne : Les hôtels près de Front Beach coûtent entre 600 000 et 1 200 000 VND avec climatisation, eau chaude et petit-déjeuner.
- Haut de gamme : Quelques hôtels de style complexe hôtelier le long de la côte facturent entre 1 500 000 et 3 000 000 VND — très corrects mais rien de luxueux selon les standards internationaux.
Réservez à l'avance le week-end. Vung Tau se remplit vite lorsque Saigon se vide le vendredi après-midi.
Conseils pratiques
- Portez des chaussures adaptées sur les rochers. Les gens glissent et se blessent régulièrement ici — le basalte sombre ne pardonne pas.
- Prévoyez des espèces. La plupart des stands de fruits de mer de Ben Da n'acceptent pas les cartes. Des distributeurs automatiques sont disponibles dans la ville de Vung Tau.
- Mettez-vous d'accord sur le prix des fruits de mer avant qu'ils ne soient cuisinés. Les prix sont au kilo et devraient être affichés, mais confirmez-les tout de même. Il arrive parfois que les touristes reçoivent des additions gonflées.
- La crème solaire est importante même par temps couvert — la réverbération de la lumière sur les rochers et l'eau est intense.
- Si vous reprenez l'hydroglisseur pour Saigon, réservez votre billet de retour à l'avance le week-end. Ils sont souvent complets.
Erreurs courantes
La plus grosse erreur : venir à Ben Da en s'attendant à trouver une plage. Il n'y a pas de sable ici. Si vous voulez vous baigner, Back Beach est à 10 minutes. Ben Da est fait pour se promener, manger et contempler la mer depuis les rochers.
Deuxième erreur : ne s'y rendre qu'en plein midi. Le soleil de plomb écrase les perspectives et les rochers irradient de chaleur. C'est tôt le matin ou en fin d'après-midi que Ben Da est vraiment agréable.
Troisième erreur : faire l'impasse sur l'ascension de la statue du Christ parce qu'elle semble trop éloignée. Elle est juste là — la base se trouve à 10 minutes de marche de la rue des fruits de mer. La vue à elle seule justifie l'effort.
