Les vergers de Cu Lao An Binh, Vinh Long : le guide du voyageur

Ce qu'est vraiment Cu Lao An Binh

Cu Lao An Binh est une étroite île fluviale coincée entre les rivières Co Chien et Tien, à environ 2 km du centre-ville de Vinh Long. Ce n'est pas un simple verger, c'est une île entière d'environ 60 kilomètres carrés, recouverte d'une mosaïque de jardins de longanes, de ramboutans, de mangoustans, de jacquiers et de durians, reliés par des chemins de terre et des ponts en béton à peine assez larges pour une moto.

Les habitants y cultivent des fruits depuis des générations. Les sols alluviaux déposés par le Mékong permettent à tout de pousser vite et de se gorger de sucre. Pendant la période coloniale française, de riches propriétaires terriens ont construit des maisons le long des canaux. Quelques-unes de ces vieilles demeures en bois sont toujours debout, leurs poutres noircies par un siècle d'humidité fluviale. L'île se trouve à l'intersection géographique des provinces de Vinh Long, Ben Tre et Tra Vinh, ce qui lui confère un caractère typiquement lié au Mékong : paisible, verdoyant et tourné vers l'eau.

C'est le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) sans les embouteillages de bus touristiques du marché flottant de Cai Rang. Si vous voulez comprendre comment les gens vivent réellement le long du fleuve — en cultivant des fruits, en ramant sur des sampans, en faisant sécher du papier de riz au soleil — c'est à An Binh qu'il faut aller.

Pourquoi les voyageurs viennent ici

La plupart des visiteurs du delta du Mékong passent par Can Tho ou Ben Tre et s'en contentent. An Binh attire ceux qui recherchent un rythme plus lent. Il n'y a pas de guichet ni de frais d'entrée pour accéder à « l'île » : il suffit de prendre un ferry et de commencer à marcher ou à pédaler.

L'attrait est simple : des vergers où l'on peut se promener et déguster des fruits (avec la permission du propriétaire et une petite contribution, généralement de 30 000 à 50 000 VND), des séjours chez l'habitant au bord des canaux où l'on s'endort au son du clapotis de l'eau contre les pilotis, et un rythme de vie qui n'a pas été altéré par le tourisme. Il existe quelques visites organisées de vergers, mais les meilleures expériences s'offrent à vous en flânant seul sur les chemins.

La meilleure période pour s'y rendre

La saison des fruits s'étend de mai à juillet : c'est à ce moment-là que les vergers regorgent de ramboutans, de mangoustans et de durians. Le mois de juin est la haute saison. Vous verrez des fruits sécher sur des nattes, entassés dans des bateaux et empilés sur chaque étal au bord de la route.

La saison sèche (de décembre à avril) est plus agréable en termes de températures, mais les vergers sont plus calmes et certaines variétés de fruits ne sont pas disponibles. Évitez les mois de septembre et octobre si possible : le Mékong connaît des crues saisonnières, et bien que l'île ne disparaisse pas, les chemins deviennent boueux et certains hébergements ferment leurs portes.

Comment s'y rendre depuis Saigon

Vinh Long se trouve à environ 130 km au sud-ouest de Saigon. Depuis le quartier de Ben Thanh, deux options principales s'offrent à vous :

En bus : Les compagnies Phuong Trang (FUTA) et Thanh Buoi proposent des trajets depuis la gare routière de Mien Tay à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) jusqu'à Vinh Long. Les billets coûtent entre 80 000 et 120 000 VND. Le trajet dure environ 2,5 à 3 heures selon la circulation à la sortie de Saigon.

En voiture privée ou à moto : Trajet direct par la route QL1A ou les nouveaux tronçons d'autoroute. Comptez environ 2 heures si les conditions sont bonnes. La [location de moto](/posts/renting-motorbike-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-legal-insurance) depuis Saigon coûte environ 150 000 à 200 000 VND par jour.

Une fois dans la ville de Vinh Long, dirigez-vous vers le terminal des ferrys d'An Binh (Ben Pha An Binh) près du marché en bord de fleuve. Le ferry effectue la traversée toutes les 15 à 20 minutes et coûte environ 5 000 VND par personne, ou 15 000 VND si vous avez une moto. La traversée dure cinq minutes.

Photo de Thái Trường Giang sur Pexels

Que faire sur l'île

Se promener dans un verger en activité

Plusieurs familles ouvrent leurs jardins aux visiteurs — Vuon Trai Cay Chin Binh et Vuon Ba Cong le font depuis des années. Vous payez un petit droit d'entrée, le propriétaire vous guide à travers les rangées d'arbres fruitiers, et vous dégustez ce qui est mûr. Un mangoustan cueilli directement sur la branche en juin n'a rien à voir avec ce que vous achetez au supermarché. Ce ne sont pas des fermes touristiques impeccablement entretenues : attendez-vous à un sol irrégulier, à des poules en liberté et à des conversations authentiques si votre niveau de vietnamien le permet.

Parcourir les chemins de l'île à vélo

La plupart des hébergements chez l'habitant prêtent ou louent des vélos pour 30 000 à 50 000 VND par jour. L'île est plate, les chemins sont étroits et ombragés, et vous traverserez des hameaux, de petits ponts et longerez des canaux où des femmes rament sur des barques en bois chargées de noix de coco. Une boucle complète des chemins principaux prend deux à trois heures avec des arrêts.

Visiter une maison traditionnelle

Nha Co Ong Cam Thanh est l'une des maisons en bois de l'époque coloniale qui subsistent, toujours occupée par les descendants de la famille d'origine. L'architecture est typique du sud du Vietnam : de larges vérandas, des colonnes en bois dur sculpté, et des sols en carreaux de céramique importés de France. Un petit don est apprécié.

Découvrir les ateliers de papier de riz et de bonbons à la noix de coco

Quelques familles fabriquent du « banh trang » (papier de riz) et des bonbons à la noix de coco à la main. Vous pouvez observer le processus : le lait de riz est étalé sur un tissu au-dessus d'eau bouillante, puis séché sur des claies en bambou au soleil. Ce n'est pas une mise en scène pour les touristes ; ils fabriquent des produits pour les vendre au marché. Certains vous laisseront même essayer.

Faire une balade en sampan sur les canaux

Les propriétaires de maisons d'hôtes peuvent organiser une excursion en sampan de 30 à 45 minutes à travers les petits canaux pour environ 80 000 à 150 000 VND par bateau. Les voies navigables étroites, ombragées par des palmiers d'eau, sont plus calmes et plus intéressantes que les bras principaux du fleuve.

Où manger

L'île elle-même compte quelques petits restaurants familiaux, mais ne vous attendez pas à y trouver des menus. Vous mangez ce qui a été cuisiné : souvent du « ca tai tuong » (poisson oreille d'éléphant), une spécialité du delta du Mékong servie entière, frite, et dégustée enroulée dans du papier de riz avec des herbes et de la banane verte. C'est l'un des meilleurs plats de la région. Comptez entre 150 000 et 250 000 VND pour un poisson entier.

De retour dans la ville de Vinh Long, cherchez le « hu tieu » — la soupe de nouilles du sud, plus légère et plus douce que le pho. La version de Vinh Long utilise un bouillon d'os de porc avec des crevettes et un nid de fines nouilles de riz. Quan Hu Tieu Chieu dans la rue Pham Thai Buong propose un excellent bol pour environ 35 000 VND. Si vous êtes dans les parages le matin, un verre de « ca phe sua da » dans n'importe quel café en bord de fleuve se marie parfaitement avec la vue.

Où dormir

Séjours chez l'habitant économiques (200 000–400 000 VND/nuit) : Chambres simples avec ventilateurs, moustiquaires et salles de bain communes. Les repas sont généralement inclus ou disponibles pour un supplément de 80 000 à 100 000 VND. Ut Trinh Homestay et Ngoc Sang Homestay se trouvent tous deux sur l'île et sont gérés par des familles qui accueillent des voyageurs depuis des années.

Séjours chez l'habitant de milieu de gamme (500 000–900 000 VND/nuit) : Chambres climatisées, salles de bain privées et cadre verdoyant. Mekong Homestay Cu Lao An Binh offre un niveau de confort supérieur tout en conservant l'atmosphère chaleureuse d'une maison familiale.

Hôtels dans la ville de Vinh Long (400 000–1 200 000 VND/nuit) : Si vous préférez un hébergement plus classique, séjournez en ville et prenez le ferry pour la journée. Le Cuu Long Hotel, situé sur les berges du fleuve, est une bonne option.

Photo d'Alberto Capparelli sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île et presque personne n'accepte les cartes bancaires.
• Portez des chaussures que vous n'avez pas peur de salir. Les chemins des vergers sont en terre et en gravier, et se transforment en boue après la pluie.
• L'anti-moustique est indispensable, surtout à la tombée de la nuit près des canaux.
• Si vous visitez un verger par vous-même, demandez la permission avant de cueillir des fruits. Ces arbres sont le gagne-pain de quelqu'un. Une salutation polie — « Xin chao, cho toi vao vuon duoc khong? » — fera toujours bonne impression.
• Prenez un chapeau. L'ombre disparaît entre les différentes parcelles de vergers et le soleil de midi dans le delta ne pardonne pas.

Les erreurs courantes à éviter

• Réserver une excursion d'une journée depuis Saigon. Ces formules condensent la visite en quatre heures précipitées avec un déjeuner imposé et aucun temps libre. L'île mérite vraiment qu'on y passe la nuit.
• Ne venir que pendant la saison sèche. Vous verrez l'île, mais vous manquerez les fruits. Programmez votre visite entre mai et juillet si les vergers sont votre objectif principal.
• S'attendre à une attraction touristique bien rodée. Il n'y a pas de panneaux en anglais, pas de centres d'accueil pour les visiteurs, pas d'installations prêtes pour Instagram. C'est d'ailleurs tout ce qui fait son charme. Venez prêts à improviser.

Informations pratiques

Cu Lao An Binh est idéal pour une étape d'une ou deux nuits entre Saigon et Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). Combinez cette visite avec une matinée au marché en bord de fleuve de Vinh Long, puis ralentissez le rythme sur l'île. Le delta du Mékong regorge d'endroits qui vous vendent une expérience ; celui-ci vous permet tout simplement de la vivre.