Chua Ba Thien Hau dans le district de Thu Dau Mot — autrefois rattaché à la province de Binh Duong, aujourd'hui absorbé par la grande métropole de Ho Chi Minh City — est l'un des temples sino-vietnamiens les plus anciens et les plus actifs du sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Si vous êtes déjà à Saigon et que vous cherchez une excursion d'une demi-journée qui offre un dépaysement total par rapport au centre-ville, c'est un excellent choix.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Chua Ba Thien Hau est un temple dédié à Thien Hau (Mazu), la déesse de la mer largement vénérée par les communautés d'origine chinoise à travers l'Asie du Sud-Est. Le temple a été construit au milieu du XIXe siècle par des immigrés de Canton et du Fujian venus s'installer dans la région pour faire le commerce de la céramique et du textile. Il partage son nom et sa divinité avec la plus célèbre pagode Thien Hau située dans le quartier chinois de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (Cho Lon), mais il s'agit de deux sites distincts avec des histoires différentes.
Ce qui fait que la version de Binh Duong vaut le détour, c'est son calme relatif. Là où le temple de Cho Lon accueille chaque jour des bus entiers de touristes, celui-ci attire principalement des fidèles locaux et quelques photographes à la recherche de clichés de spirales d'encens sans la foule. L'architecture est typique du sud de la Chine : colonnes en pierre sculptée, figures de toit en céramique illustrant des scènes mythologiques, et une utilisation abondante de laque rouge et or. Le hall principal abrite trois autels, avec Thien Hau au centre, flanquée de Quan Cong (un général déifié) et de Ong Bon (une divinité gardienne).
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour plusieurs raisons : l'intérieur très photogénique avec ses spirales d'encens suspendues, l'occasion de voir un temple communautaire en activité plutôt qu'une attraction touristique, et l'excuse pour explorer Thu Dau Mot — une ville avec sa propre scène gastronomique et ses bâtiments de l'époque coloniale que la majorité des visiteurs de Saigon ne voient jamais. Le temple offre également une fenêtre sur l'héritage culturel sino-vietnamien du sud, qui a tout façonné, de la cuisine régionale aux réseaux commerciaux.
La meilleure période pour s'y rendre
Le temple est ouvert toute l'année, mais le moment de la visite a son importance. Les périodes les plus animées et les plus riches en ambiance se situent pendant le Tet (de fin janvier à mi-février) et le festival de Thien Hau, le 23e jour du troisième mois lunaire (généralement en mars ou avril). À ces moments-là, le temple déborde d'offrandes, de danses du lion et d'une fumée d'encens si épaisse qu'on pourrait la goûter. Si vous souhaitez prendre des photos sans la foule, les matins en semaine entre 8h00 et 10h00, de novembre à mars — pendant la saison sèche et plus fraîche — sont idéaux. Évitez les après-midis le week-end, surtout autour du 1er et du 15e jour du mois lunaire, lorsque les locaux viennent prier en grand nombre.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Thu Dau Mot se trouve à environ 30 km au nord du centre de Saigon. Plusieurs options s'offrent à vous :
- Grab/taxi : L'option la plus pratique. Une course en Grab depuis le District 1 coûte environ 150 000–200 000 VND l'aller et prend de 45 à 70 minutes selon la circulation. Aux heures de pointe (7h00–9h00, 17h00–19h00), le trajet peut dépasser les 90 minutes — évitez ces créneaux.
- Bus public : La ligne de bus 616 part du quartier du Ben Thanh Market en direction de Thu Dau Mot. Le billet coûte environ 7 000–10 000 VND, mais prévoyez un trajet de 90 minutes ou plus. Vous devrez marcher ou prendre un xe om (moto-taxi) pour la dernière partie du trajet jusqu'au temple.
- Moto : Si vous êtes à l'aise sur un deux-roues, prenez la route nationale 13 (Quoc Lo 13) vers le nord. C'est un trajet direct, principalement plat, qui vous donne la liberté de vous arrêter en chemin aux stands de "com tam" sur le bord de la route.
L'adresse du temple se trouve sur la rue Nguyen Du à Thu Dau Mot. N'importe quel habitant saura vous l'indiquer si vous demandez "Chua Ba".
Photo de Vy Van Bui sur Pexels
Ce qu'il y a à faire
Prenez le temps de parcourir le hall principal
Ne vous pressez pas. Les panneaux en pierre sculptée près de l'entrée illustrent des scènes du folklore chinois et témoignent d'un véritable savoir-faire artisanal qui mérite qu'on s'y attarde. Levez les yeux : le plafond est orné de dizaines de spirales d'encens suspendues, chacune représentant une prière qui brûle pendant des jours. La lumière filtrant à travers la fumée est la raison pour laquelle les photographes viennent ici.
Acheter et allumer une spirale d'encens
Vous pouvez acheter une spirale d'encens personnelle au temple pour environ 50 000–100 000 VND. Un gardien y attachera une étiquette rouge avec votre nom et votre vœu, puis la suspendra au plafond. C'est une véritable pratique locale, et non un attrape-touristes.
Examiner les autels latéraux
Les ailes gauche et droite abritent des autels secondaires et des tablettes ancestrales. Il est facile de passer à côté, mais ils permettent de comprendre comment le temple fonctionne comme un centre communautaire, et pas seulement comme un lieu de culte. Vous verrez souvent des résidents sino-vietnamiens plus âgés discuter, boire du thé et jouer aux échecs dans la cour.
Explorer le quartier colonial de Thu Dau Mot
À quelques pas du temple, vous trouverez une poignée de bâtiments administratifs de l'époque française et des shophouses le long des rues principales. Aucun n'est célèbre en soi, mais le quartier dégage une atmosphère paisible de petite ville qui contraste fortement avec Saigon.
Visiter les ateliers de céramique de Binh Duong
La région produit de la céramique depuis des générations. Plusieurs petits ateliers et salles d'exposition se trouvent à quelques kilomètres du temple. Si vous êtes à moto, c'est une étape facile à ajouter. Cherchez le village de Lai Thieu, à environ 10 km au sud, qui est le centre traditionnel de cet artisanat.
Où manger à proximité
Thu Dau Mot n'est pas une destination gastronomique au même titre que Saigon ou Hoi An, mais elle possède ses propres spécialités. Cherchez les "banh beo" — de petits gâteaux de riz cuits à la vapeur, garnis de crevettes séchées, d'huile de ciboule et de couenne de porc croustillante, servis dans de minuscules coupelles. Les meilleures versions se trouvent dans des stands sans nom près du marché central. Un assortiment complet de 10 à 15 coupelles coûte environ 30 000–50 000 VND.
Pour quelque chose de plus consistant, le "hu tieu" est la soupe de nouilles incontournable dans cette partie du sud — un bouillon à base de porc, des nouilles de riz, des tranches de porc et des crevettes. Vous trouverez plusieurs bons bols à quelques rues du temple pour 35 000–45 000 VND. Et si vous avez besoin de caféine, n'importe quel stand local de "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" fera l'affaire. Dans le sud, on l'aime bien sucré.
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Chua Ba Thien Hau lors d'une excursion d'une journée depuis Saigon, ce qui est le plus logique. Si vous souhaitez tout de même passer la nuit à Thu Dau Mot — peut-être pour voir le temple à l'aube — les hôtels économiques le long de la route principale coûtent entre 250 000 et 400 000 VND la nuit. Ne vous attendez pas à grand-chose de plus qu'une chambre propre et la climatisation. Pour quelque chose de plus raffiné, il vaut mieux séjourner à Saigon et faire le trajet.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous de manière respectueuse. Épaules et genoux couverts. C'est un lieu de culte en activité, et les gardiens y prêteront attention.
- Retirez vos chaussures avant de monter sur les estrades surélevées des autels. Faites comme les locaux.
- Ne photographiez pas les gens en train de prier sans leur demander. Les photos générales de l'intérieur sont acceptées, mais pointer un objectif sur quelqu'un en pleine prière est considéré comme impoli.
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a aucun moyen de payer par carte au temple ou dans la plupart des stands de nourriture à proximité.
- Combinez la visite avec autre chose. En soi, le temple se visite en 30 à 45 minutes. Associez-le au village de la céramique, à un déjeuner à Thu Dau Mot, ou à une promenade dans les vieilles rues pour rentabiliser le trajet.
Les erreurs courantes à éviter
La plus grosse erreur : confondre ce temple avec la pagode Thien Hau à Cho Lon (District 5, Saigon). Ils honorent la même divinité, mais sont distants de 30 km. Vérifiez bien votre destination sur Grab avant de partir. De plus, ne vous y rendez pas à midi — le temple est ouvert, mais les gardiens se reposent souvent, l'encens se consume lentement et la lumière est terne. Le matin est préférable à tous points de vue.
Informations pratiques
L'entrée à Chua Ba Thien Hau est gratuite. Les heures d'ouverture sont d'environ 6h00 à 18h00 tous les jours, bien que les portes puissent fermer plus tôt les jours de semaine calmes. Prévoyez une demi-journée en incluant le trajet depuis Saigon, et vous aurez le temps de voir le temple, de bien manger, et d'être de retour en ville en milieu d'après-midi.
