Saigon compte deux sérieux concurrents pour admirer la vue sur la ville : la tour financière Bitexco et le Landmark 81. L'un est moins cher, plus central et plus photographié. L'autre est plus haut. Savoir lequel conviendra le mieux à votre après-midi dépend de ce que vous attendez réellement d'un point de vue.
Ce qu'est la tour Bitexco
Inaugurée en 2010, la tour Bitexco a détenu le titre de plus haut bâtiment du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) jusqu'à ce que le Landmark 81 la dépasse en 2018. Avec ses 68 étages et ses 262 mètres de haut, elle reste l'élément le plus distinctif de la ligne d'horizon du District 1 — l'héliport qui dépasse du 52e étage telle une pétale de lotus est impossible à manquer depuis le fleuve. La tour se dresse sur la rue Ho Tung Mau, à cinq minutes à pied du marché de Ben Thanh et à environ 800 mètres des rives de la rivière Saigon.
Le Skydeck : ce que vous payez et ce que vous obtenez
Le Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) Skydeck occupe le 49e étage, et non le 68e comme on l'entend parfois. Les billets coûtent 250 000 VND pour les adultes et 200 000 VND pour les enfants. Vous les achetez au guichet du rez-de-chaussée avant d'emprunter un ascenseur dédié qui monte à une vitesse presque déconcertante.
Le pont d'observation en lui-même est un large anneau climatisé, doté de baies vitrées du sol au plafond sur tous les côtés. Par temps clair — ce qui, à Saigon, signifie avant 10h du matin ou après une averse — vous pouvez voir tout le quadrillage du District 1 s'étendre sous vos pieds, la courbe de la rivière Saigon à l'est, Thu Thiem de l'autre côté de l'eau, et dans les bons jours, la tache verte de Can Gio au sud. La vue vers le nord-ouest, en direction de Tan Binh et de l'aéroport, est moins intéressante mais donne une bonne idée de l'immensité et de la planéité de la ville.
Ce que le 49e étage ne vous offre pas : une vue au-dessus des bâtiments environnants. Plusieurs tours récentes du District 1 approchent ou dépassent désormais cette hauteur, ce qui signifie que certaines parties de la vue sont partiellement bloquées selon l'endroit où vous vous trouvez. Ce n'était pas un problème en 2012. C'en est un léger aujourd'hui.
Le temps passé sur le pont est théoriquement illimité, mais l'espace se remplit entre 16h et 18h lorsque les visiteurs arrivent pour le coucher du soleil. Le personnel ne vous presse pas.
Le Helipad Bar
Altitude, le bar situé sur l'héliport du 52e étage, est l'option la plus intéressante pour la plupart des visiteurs. Il ouvre en soirée et ne nécessite pas de billet pour le Skydeck — vous payez simplement vos consommations. Une bière Saigon coûte environ 120 000 à 150 000 VND, et les cocktails commencent à 220 000 VND. L'héliport est en plein air, ce qui implique du vent, et donne vraiment l'impression d'être à l'extérieur en altitude plutôt qu'enfermé dans une boîte en verre. La vue est légèrement plus haute que celle du Skydeck et l'atmosphère y est nettement meilleure. Réservez une table ou arrivez avant 17h30 le week-end si vous voulez une place près de la rambarde.
Photo de Phi Long sur Pexels
L'heure du coucher du soleil
Saigon se trouve à environ 10,8° de latitude nord, le soleil se couche donc entre 17h45 (décembre) et 18h15 (juin). Pour le Skydeck, essayez d'arriver vers 17h — voire plus tôt pendant la saison sèche, lorsque la brume s'accumule au fil de l'après-midi. Le ciel vire rapidement à l'orange et s'assombrit vite ; la fenêtre de belle lumière dure environ 25 minutes. Une fois la nuit tombée, le quadrillage de la ville est joli mais pas spectaculaire comparé, par exemple, à une vue plongeante sur Hanoi depuis un toit-terrasse, car Saigon s'étale à plat dans toutes les directions et la densité lumineuse est relativement uniforme.
Bitexco contre Landmark 81
Le Landmark 81, dans le district de Binh Thanh, est le plus haut bâtiment du Vietnam avec ses 461 mètres. Son pont d'observation Skylark occupe les étages 79 à 81 et coûte 400 000 VND. La vue est incontestablement plus haute et plus large — par temps clair, vous pouvez voir toute la courbe de la rivière Saigon, de Thu Duc à Nha Be. Le compromis réside dans l'emplacement : le Landmark 81 se trouve à 6 km du District 1 et nécessite de prendre un taxi ou, occasionnellement, un ferry. Le déplacement en vaut la peine si la vue est votre priorité. Il ne l'est pas si vous êtes déjà dans le centre-ville et que vous n'avez que 90 minutes devant vous.
La tour Bitexco l'emporte sur l'aspect pratique et l'expérience du bar de l'héliport. Le Landmark 81 l'emporte sur l'altitude et l'effet "waouh" de la vue.
Photo de Theodore Nguyen sur Pexels
Alternatives moins chères
Si 250 000 VND vous semble cher pour un point de vue, plusieurs options gratuites ou peu coûteuses existent à quelques minutes de marche :
- Chill Skybar (AB Tower, 76 Le Lai, 26e étage) : Pas de frais d'entrée, consommation minimum exigée. Vues sur les bâtiments bas du District 1 et sur le sommet de la tour Bitexco elle-même, vue de côté. Cocktails à partir de 180 000 VND.
- EON Heli Bar (Bitexco, 52e étage) : Le bar de l'héliport décrit plus haut — vous payez vos verres, pas un billet d'entrée.
- Toit-terrasse du Rex Hotel (Le Loi, 5e étage) : Plus bas et plus ancien, mais donne directement sur l'avenue centrale et offre une idée de l'échelle des rues du vieux Saigon qu'aucun pont de gratte-ciel ne peut égaler.
- Immeuble des cafés (42 Nguyen Hue) : Ce n'est pas un panorama, mais monter aux étages supérieurs de ce bâtiment pour un « ca phe sua da » et une vue depuis la fenêtre sur le boulevard piétonnier ne coûte presque rien.
Le Skydeck vaut-il ses 250 000 VND ?
Si vous n'êtes jamais monté dans une tour de Saigon : oui, une fois. L'orientation spatiale à elle seule — comprendre comment les districts se connectent, où le fleuve fait une boucle, à quel point l'aéroport est vraiment proche — est utile et la vue est véritablement belle par un après-midi dégagé. Si vous l'avez déjà fait ou si vous surveillez votre budget, faites l'impasse sur le billet et allez plutôt prendre une bière à l'Altitude au coucher du soleil. Vous serez 50 mètres plus haut, en extérieur, et vous dépenserez à peu près la même somme.
Informations pratiques
La tour financière Bitexco se trouve au 2 Hai Trieu, District 1. Le guichet du Skydeck ouvre tous les jours à 9h30 ; la dernière entrée est à 21h30. Une tenue de ville décontractée (smart casual) est exigée pour le bar de l'héliport. Les après-midis en semaine, entre 14h et 16h, sont les moments les plus calmes pour visiter si la foule vous dérange.
