La pagode Buu Long (Chua Buu Long) est l'un des rares temples bouddhistes Theravada dans une ville dominée par la tradition Mahayana. Située sur une petite colline de granit le long de la rivière Dong Nai dans le 9e arrondissement, elle est devenue l'un des sites religieux les plus intéressants de Saigon — non pas pour son ancienneté, mais parce qu'elle est véritablement différente de tout ce que vous pourrez trouver ici.
Ce que c'est et son histoire
Fondée en 1942 par un moine vietnamien ayant étudié le bouddhisme Theravada au Cambodge, la pagode d'origine était modeste. Le temple que vous voyez aujourd'hui est le résultat de décennies d'expansion, culminant avec l'imposant stupa "Gotama Cetiya" achevé en 2014. Ce stupa central s'inspire fortement des styles architecturaux indien, thaïlandais et birman — recouvert de tuiles dorées, à plusieurs niveaux et reposant sur une base en forme de lotus. Il ne ressemble en rien à la pagode vietnamienne typique, et c'est précisément pour cela que les gens font le déplacement.
Le complexe s'étend sur environ 11 hectares de jardins paysagers à flanc de colline surplombant la rivière. On y trouve un monastère en activité, avec des moines résidents pratiquant la tradition Theravada.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs viennent pour deux raisons : l'architecture et le calme. Le stupa Gotama Cetiya ne ressemble à aucun autre édifice religieux de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Son extérieur doré et son design fusion d'Asie du Sud-Est rendent très bien en photo, certes, mais le véritable attrait reste l'atmosphère. Le domaine est spacieux et véritablement paisible. Vous pouvez vous asseoir sur un banc en pierre sous un frangipanier et écouter le chant des oiseaux au lieu des klaxons de motos — une rareté dans une ville de 10 millions d'habitants.
Pour quiconque a passé quelques jours dans la densité du 1er arrondissement ou de Cholon, Buu Long fait l'effet d'une soupape de décompression. Ce n'est pas une version parc d'attractions de la tranquillité. Des moines y vivent et y pratiquent quotidiennement, et le temple fonctionne comme un véritable site religieux, et non comme une attraction touristique payante.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche à Saigon s'étend grosso modo de décembre à avril, et c'est la période la plus agréable. Les matins entre 7h00 et 9h00 sont idéaux — la lumière est douce, les lieux sont moins fréquentés, et vous éviterez la chaleur de la mi-journée qui rend toute activité en plein air à Saigon inconfortable à partir de 11h00 environ.
Les week-ends sont nettement plus animés, surtout le dimanche matin lorsque les familles locales s'y rendent. Si vous pouvez y aller en semaine, n'hésitez pas. Les grandes fêtes bouddhistes (Vesak en mai, Vu Lan en août) attirent des foules importantes — une expérience qui vaut la peine si vous voulez voir le temple en pleine activité et décoré, mais moins idéale pour une visite au calme.
Comment s'y rendre
Buu Long se trouve dans le quartier de Thu Duc (à l'est de Saigon), à environ 20 km du quartier des routards autour de Bui Vien dans le 1er arrondissement.
En taxi ou en Grab
L'option la plus simple. Une voiture Grab depuis le 1er arrondissement coûte entre 120 000 et 180 000 VND l'aller, selon la circulation, et prend de 35 à 50 minutes. Les heures de pointe (7h00–9h00, 17h00–19h00) peuvent rallonger le trajet à plus d'une heure. Réservez votre trajet de retour depuis le temple — ne comptez pas trouver un xe om à proximité.
En bus
La ligne de bus 60 part du quartier du marché de Ben Thanh en direction de Thu Duc et s'arrête à quelques minutes de marche du temple. Le billet coûte 6 000 VND. Le trajet dure plus d'une heure, et la dernière partie implique une marche de 10 minutes en montée. Faisable si vous faites attention à votre budget et que vous êtes patient.
En moto
Si vous louez une moto, suivez l'autoroute de Hanoi (Xa Lo Ha Noi) vers l'est depuis le centre-ville. Le parking du temple est gratuit.
Photo de Nguyen Duc Toan sur Pexels
Que faire sur place
Visiter le stupa Gotama Cetiya
Le stupa principal comporte plusieurs niveaux accessibles au public. L'intérieur abrite des reliques bouddhistes et des fresques murales détaillées. Montez les escaliers — chaque niveau offre une perspective différente sur les jardins et la rivière en contrebas. Retirez vos chaussures avant d'entrer.
S'asseoir dans la salle de méditation
La salle de méditation Theravada est ouverte aux visiteurs en dehors des sessions programmées. Elle est épurée et fraîche, avec des sols en pierre polie. Si vous n'avez jamais essayé la méditation assise, c'est un endroit accueillant pour passer 15 minutes dans le calme.
Explorer les jardins à flanc de colline
Les sentiers paysagers serpentent à travers le domaine de 11 hectares, passant devant de plus petits sanctuaires, des statues de Bouddha dans diverses postures et des bosquets d'arbres tropicaux. Le chemin qui descend vers la rive de la rivière Dong Nai vaut le détour — on y trouve un point de vue balayé par la brise que la plupart des visiteurs manquent car ils restent près du stupa principal.
Visiter les sanctuaires secondaires
Éparpillés dans le complexe se trouvent des salles de prière secondaires et des sanctuaires aux styles architecturaux variés. Certains présentent des sculptures d'influence khmère, d'autres penchent vers un design sri-lankais. Ils sont plus calmes que le stupa principal et donnent une image plus complète de l'identité Theravada du temple.
Assister à une séance de chants
Si vous venez tôt le matin (vers 5h30–6h00) ou en fin d'après-midi (vers 17h00), vous pourrez entendre les chants en pali des moines. Vous êtes invités à vous asseoir discrètement au fond de la salle.
Où manger à proximité
Les environs de Buu Long ne sont pas une destination gastronomique, mais vous ne mourrez pas de faim. Le long de la route principale (la rue Nguyen Xien, en retournant vers le centre de Thu Duc), vous trouverez des échoppes locales servant du "com tam" — du riz brisé avec du porc grillé, un œuf au plat et des légumes marinés, généralement entre 35 000 et 50 000 VND l'assiette. C'est un incontournable de Saigon et les portions ici ont tendance à être plus généreuses qu'en centre-ville.
Pour quelque chose de plus léger, cherchez un chariot de "banh mi" près de l'entrée du temple ou le long de la route d'accès. Le prix standard est de 15 000 à 25 000 VND. Le quartier de Thu Duc propose également d'excellents "hu tieu" — une soupe de nouilles au porc et aux crevettes typique du sud — dans de petits restaurants de rue.
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Buu Long le temps d'une demi-journée depuis le centre de Saigon et n'ont pas besoin de logement à proximité. Si vous préférez rester dans les environs, Thu Duc compte des maisons d'hôtes économiques (nha nghi) de 200 000 à 350 000 VND la nuit et quelques hôtels de milieu de gamme autour de 500 000 à 800 000 VND.
Pour plus de choix, installez-vous dans le 1er ou le 3e arrondissement de Saigon, où les options vont du lit en dortoir à 150 000 VND aux hôtels internationaux à plus de 2 000 000 VND.
Photo de Budi N sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Habillez-vous de manière appropriée. Épaules et genoux couverts. Le temple est souple sur l'application des règles, mais c'est un monastère en activité. Le respect est toujours apprécié.
- Apportez de l'eau. Le domaine est vaste et l'ombre est limitée sur les chemins en hauteur. La chaleur de Saigon n'est pas à prendre à la légère, surtout entre 11h00 et 15h00.
- Pas de frais d'entrée. La visite du temple est gratuite. Des boîtes à dons sont à disposition si vous souhaitez contribuer.
- Enlevez vos chaussures à l'intérieur. Dans chaque salle et sanctuaire — laissez-les à l'entrée.
- Les photos sont autorisées dans les espaces extérieurs et le stupa, mais demandez la permission avant de photographier à l'intérieur des salles de méditation ou près des moines.
Les erreurs courantes à éviter
Y aller à midi le week-end. Vous partagerez les marches du stupa avec des foules prenant des selfies et vous fondrez sous la chaleur. Les matins de semaine tôt offrent une expérience complètement différente.
Ne pas prévoir le transport de retour. Ce n'est pas un quartier central de Saigon. Les motos et voitures Grab sont disponibles mais peuvent mettre 5 à 10 minutes pour arriver. Les chauffeurs de xe om à l'entrée peuvent surfacturer — convenez d'un prix avant de monter.
Se précipiter. Beaucoup de visiteurs voient le stupa, prennent des photos et repartent en 30 minutes. Le domaine récompense ceux qui prennent leur temps. Prévoyez au moins 90 minutes pour vous promener dans les jardins, vous asseoir dans les salles et véritablement vous imprégner du calme.
Informations pratiques
La pagode Buu Long est ouverte tous les jours, généralement de 5h00 à 20h00. Combinez-la avec une visite matinale, puis retournez vers Saigon pour un déjeuner tardif — l'excursion se marie naturellement avec l'exploration de Vung Tau si vous vous dirigez plus à l'est. Ce n'est pas une destination pour la journée entière, mais c'est l'une des demi-journées les plus enrichissantes que vous puissiez passer dans la région de Saigon.
