La culture du café vietnamien est omniprésente : des petits tabourets en plastique sur le trottoir, un filtre goutte-à-goutte qui fait son œuvre, et un verre de glaçons qui attend en dessous. Si vous souhaitez retrouver cette expérience chez vous, le choix dans les supermarchés, les boutiques spécialisées et les boutiques hors taxes des aéroports peut sembler déroutant. Ce guide vous aide à y voir plus clair.
Robusta vs Arabica — Sachez ce que vous achetez
Le Vietnam est l'un des plus grands producteurs de café au monde, et la majeure partie de la récolte est constituée de Robusta. Ce n'est pas une mauvaise chose. Le Robusta est ce qui donne au « ca phe sua da » — le café glacé au lait concentré — son amertume épaisse et presque chocolatée. Il contient plus de caféine, possède plus de corps et une acidité plus faible que l'Arabica. Si vous voulez recréer l'expérience du café de rue vietnamien à la maison, vous voulez du Robusta, ou un mélange à forte teneur en Robusta.
L'Arabica cultivé au Vietnam — principalement autour de Da Lat et dans les Hauts Plateaux du Centre — est une tout autre affaire. Il est plus léger, plus floral et plus proche de ce que les cafés de spécialité à Hanoi ou Saigon servent désormais en méthode douce (pourover). Si c'est votre préférence, recherchez spécifiquement les paquets étiquetés Arabica de Da Lat ou Arabica de Cau Dat.
Certains mélanges combinent les deux. La gamme G7 de Trung Nguyen et la plupart des mélanges de supermarchés entrent dans cette catégorie. Il n'y a rien de mal à cela pour une consommation quotidienne, mais sachez ce que vous achetez.
Moulu ou en grains
La majeure partie du café vietnamien vendu à l'exportation — et la plupart de ce que vous trouverez dans les supermarchés — est déjà moulu. C'est parfait si vous prévoyez d'utiliser un filtre « phin », ce petit percolateur en acier inoxydable qui constitue la méthode d'infusion traditionnelle. La mouture pour phin est plus grossière que celle de l'espresso, mais plus fine que celle d'une presse française. Le café vietnamien moulu est généralement calibré pour une utilisation avec un phin.
Si vous avez un moulin à la maison et préférez contrôler la fraîcheur, des options en grains entiers existent mais demandent un peu plus de recherche. Les torréfacteurs spécialisés à Hanoi (Cong Ca Phe vend du café en grains, tout comme The Workshop à Saigon) et un nombre croissant de torréfacteurs indépendants à Da Lat proposent des grains entiers dans des sacs refermables. Cela vaut la peine de les chercher avant votre départ.
Pour la plupart des voyageurs achetant en supermarché ou à l'aéroport, le café moulu convient très bien. Vérifiez simplement la date de torréfaction : privilégiez les paquets torréfiés au cours des deux derniers mois.
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Les marques qui valent le détour
Trung Nguyen est le nom le plus connu et le plus facile à trouver partout. Leurs boutiques physiques et leurs gammes de supermarchés couvrent un large éventail, de la série S économique à la série Creative plus haut de gamme. Les mélanges Creative 1 à 8 ont chacun des ratios Robusta/Arabica différents. Les Creative 4 ou 5 constituent un excellent compromis pour les premiers acheteurs. Évitez les sachets instantanés G7 si vous voulez du vrai café moulu ; c'est pratique, mais c'est un produit différent.
Highlands Coffee vend du café moulu et en grains dans ses cafés et dans les supermarchés comme VinMart et Co.opmart. Qualité fiable, emballage constant et grande disponibilité.
Phuc Long est plus connu pour son thé, mais sa gamme de café — en particulier le Robusta moulu Phuc Long — possède une clientèle fidèle parmi les locaux. Cela vaut la peine d'en prendre si vous en voyez.
Me Trang est un torréfacteur des Hauts Plateaux du Centre basé à Nha Trang avec une bonne distribution régionale. Leurs paquets d'Arabica pur origine sont une option honnête et à un prix raisonnable si vous voulez quelque chose qui sort des grandes marques de supermarchés.
K'Ho Coffee est une petite entreprise familiale de la région de Lac Duong, près de Da Lat, gérée par la communauté ethnique minoritaire K'Ho. Leurs grains sont réellement traçables, issus du commerce équitable au sein de la communauté locale, et le café est excellent. Plus difficile à trouver : achetez directement en ligne avant votre voyage ou dans quelques boutiques spécialisées à Da Lat.
Emballage sous vide vs boîte en métal
Les boîtes en métal — le format traditionnel de Trung Nguyen — sont esthétiques et solides, mais elles sont plus lourdes dans votre valise et le sceau n'est pas aussi efficace une fois ouvert. Elles sont préférables pour une utilisation à court terme ou comme cadeau.
Les sacs scellés sous vide avec une valve unidirectionnelle sont le meilleur choix pour la fraîcheur et la portabilité. La valve laisse sortir le CO2 sans laisser entrer l'oxygène, ce qui empêche le café de s'éventer. Si vous achetez du café pour le consommer chez vous au cours des prochaines semaines, choisissez toujours le sac sous vide.
Pour offrir un cadeau où la présentation compte, une boîte Trung Nguyen ou un coffret Me Trang joliment emballé fera son effet. Notez simplement que les boîtes de café moulu ne sont pas refermables ; le destinataire devra donc transférer le café dans un bocal hermétique une fois ouvert.
Photo par Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) sur Pexels
Où acheter avant de prendre l'avion
Ne remettez pas cela à l'aéroport. Les boutiques hors taxes et les magasins d'aéroport proposent les emballages les plus touristiques avec une marge importante. Les prix dans un supermarché classique sont nettement inférieurs : un paquet de 500g de Trung Nguyen Creative coûte environ 90 000–120 000 VND dans un Co.opmart ou WinMart, contre plus de 150 000 VND dans les boutiques d'aéroport.
De meilleures options : les boutiques de torréfacteurs spécialisés dans le Vieux Quartier de Hanoi ou autour du District 1 de Saigon, ou les paquets achetés directement sur les marchés de Da Lat si votre itinéraire vous fait passer par les hauts plateaux. Le « café vietnamien » en tant que catégorie mérite d'être exploré en tant que boisson avant d'acheter : essayez une tasse dans un café local et demandez ce qu'ils utilisent.
Si vous voulez préparer votre café correctement à la maison, achetez aussi un filtre phin. Ils coûtent entre 30 000 et 60 000 VND, ne pèsent presque rien et permettent de réussir la préparation à tous les coups.
Notes pratiques
Le café moulu sous vide passe généralement les douanes dans la plupart des pays, mais vérifiez les règles d'importation agricole de votre pays avant de remplir votre valise. Les grains entiers présentent généralement moins de risques que le café moulu pour la biosécurité. Achetez un sac de voyage dédié ou emballez bien les boîtes ; l'odeur du café moulu imprègne tout.
