Ca Tru : L'ancienne tradition du conte musical de Hanoi

Qu'est-ce que le Ca Tru ?

Le « ca tru » (également appelé « hat a dao ») est un genre traditionnel de conte musical vietnamien originaire du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), probablement apparu sous la dynastie des Le postérieurs (1428–1789). Son nom signifie « chansons à cartes de pointage » — historiquement, les hommes achetaient des cartes en bambou dans les auberges de ca tru et les offraient aux artistes en guise de paiement. Aujourd'hui, il est reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente.

À l'origine, ce genre était un divertissement réservé à la cour royale et à l'élite fortunée. Au fil des siècles, il s'est étendu aux auberges, aux maisons communales et aux résidences privées dans tout le nord du Vietnam. Les artistes se produisaient souvent lors d'événements importants — naissances, signatures de contrats, festivals — et évoluaient en dehors des hiérarchies sociales traditionnelles, ce qui leur permettait de divertir même les mécènes les plus influents.

Si vous avez passé du temps à explorer la scène culinaire et musicale de Hanoi, vous avez probablement remarqué à quel point la tradition est ancrée dans la vie quotidienne ici. Les échoppes de « Pho » ouvrent à l'aube en suivant des recettes transmises de génération en génération. Les stands de « ca phe » préparent le café de la même manière qu'il y a des décennies. Le ca tru s'inscrit dans ce même tissu culturel — une forme d'art qui refuse de disparaître, maintenue en vie non seulement par des institutions, mais aussi par des gens ordinaires qui y tiennent suffisamment pour se réunir chaque semaine et pratiquer.

La quasi-extinction et la renaissance

À la fin du XXe siècle, le ca tru avait presque disparu. Après 1945, le genre a été réprimé, associé au romantisme féodal, à la décadence coloniale et à la superstition. En 1976, il ne restait plus que deux artistes professionnels : le musicien Nguyen Xuan Khoat et l'artisane Quach Thi Ho. Tous deux ont joué un rôle crucial dans la renaissance de cette tradition.

Depuis 2009, date à laquelle l'UNESCO lui a accordé le statut de patrimoine, d'importants efforts de revitalisation ont vu le jour. Des festivals, des événements culturels et des clubs dédiés mettent désormais le ca tru à l'honneur. En 2011, on comptait 140 praticiens répartis dans 23 clubs. Le club Bich Cau Dao Quan à Hanoi, fondé il y a plusieurs décennies, compte 90 membres — dont 30 à 40 se réunissent le samedi soir — et l'artiste la plus âgée s'y produit encore à 88 ans. Le directeur Nguyen Van Mai, 48 ans, forme de jeunes chanteuses et souligne le défi permanent : attirer les jeunes pour apprendre cet art exigeant.

Cette renaissance ne consiste pas seulement à préserver des sonorités, mais aussi à sauvegarder un rituel social. Le ca tru n'a jamais été une musique d'ambiance. Il exigeait une participation active de toutes les personnes présentes dans la pièce, y compris du public. Perdre le ca tru signifierait perdre l'une des rares formes d'art traditionnel où le rôle de l'auditeur est formellement intégré à la représentation elle-même.

Image par Kien1980v sur vi.wikipedia. via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Comment le Ca Tru est-il interprété ?

Une représentation traditionnelle implique trois participants clés :

La chanteuse est la figure centrale. Elle chante tout en jouant simultanément du « phach » — de petits bâtons de bois frappés contre une barre de bambou, qui donnent le rythme percussif. La chanteuse contrôle le tempo et l'arc émotionnel de chaque morceau, et son talent ne se mesure pas seulement à ses capacités vocales, mais aussi à la précision avec laquelle elle synchronise le rythme du phach avec ses phrases chantées.

Le joueur de luth l'accompagne au « dan day », un instrument à trois cordes et au long manche utilisé presque exclusivement pour le ca tru. Le dan day possède une sonorité profonde et résonnante très particulière, à mi-chemin entre une guitare basse et un banjo. Les musiciens pincent les cordes avec un plectre en corne de buffle, produisant un son que vous n'entendrez dans aucun autre genre vietnamien. Un joueur de dan day expérimenté ne se contente pas de suivre la chanteuse ; il répond à son phrasé en temps réel, créant ainsi une véritable conversation musicale.

Le spectateur-batteur est souvent un érudit ou un connaisseur qui frappe le « trong chau » (tambour de louange), un instrument de percussion exprimant l'approbation ou la critique de la performance. Chaque coup de tambour transmet un sentiment — toujours en rythme avec le phach de la chanteuse. Une simple frappe signale l'appréciation. Le silence du tambour peut signifier que la performance ne l'a pas encore mérité. C'est ce qui rend le ca tru différent de presque toutes les autres traditions musicales au monde : le public a littéralement un rôle percussif intégré à la partition.

Le ca tru compte 56 formes mélodiques distinctes appelées « the cach ». La technique vocale est étonnamment inhabituelle pour les oreilles non initiées — vibrato prononcé, résonance nasale et changements soudains de registre — mais ce style unique est fondamental pour l'identité du genre. Ne vous attendez pas à des lignes mélodiques fluides. La beauté réside dans la tension, l'interaction rythmique et la façon dont une grande chanteuse peut faire porter toute une phrase émotionnelle par une seule syllabe.

Image par Arild Vågen via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Où découvrir le Ca Tru à Hanoi

La plupart des représentations de ca tru à Hanoi ont lieu dans le Vieux Quartier ou dans des espaces patrimoniaux environnants. Voici les principales options :

Temple de Kim Ngan (42-44 rue Hang Bac, district de Hoan Kiem) — Ce temple du XVe siècle, situé à quelques pas de la rue piétonne du week-end autour du lac Hoan Kiem, accueille des représentations de ca tru les vendredis et samedis soirs, commençant généralement vers 20h00. Les billets coûtent en moyenne entre 100 000 et 200 000 VND. Le cadre intimiste — une cour de temple étroite, avec peut-être 30 chaises — vous place suffisamment près pour entendre les bâtons de phach sans amplification.

Club Bich Cau Dao Quan (rue Bich Cau, district de Dong Da) — À environ 2 km à l'ouest du lac Hoan Kiem, c'est l'un des clubs de ca tru les plus réputés de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Les rassemblements du samedi soir constituent l'événement principal. L'atmosphère y est moins touristique et ressemble davantage à une répétition entre amis. Ne soyez pas surpris si les membres discutent entre les chansons ou débattent des subtilités d'un « the cach » en particulier.

Club de Ca Tru de Thang Long — Se produit périodiquement dans divers lieux culturels du Vieux Quartier. Renseignez-vous sur place pour connaître les horaires, car ils varient selon les saisons.

Quelques conseils pratiques : les représentations durent de 45 minutes à une heure. Arrivez 10 à 15 minutes en avance — le placement est libre. Les photos sont généralement autorisées, mais gardez votre téléphone sur silencieux. Certains lieux servent du thé ; aucun ne sert de nourriture, alors mangez avant. Un bol de bun cha ou une assiette de banh cuon dans une échoppe voisine du Vieux Quartier fera un excellent dîner d'avant-spectacle.

Si vous passez quelques jours dans la capitale, associer une soirée de ca tru à une visite matinale du Temple de la Littérature — le complexe des érudits du XIe siècle situé à environ 2 km au sud-ouest de Hoan Kiem — vous donnera une idée de la culture intellectuelle qui a initialement soutenu cette musique. Le ca tru et l'érudition confucéenne se sont développés ensemble.

Ce qui surprend les étrangers dans le Ca Tru

Ce n'est pas « joli » à la première écoute. Les visiteurs occidentaux s'attendant à quelque chose comme un concert classique ou même un duo folklorique de « quan ho » sont souvent pris au dépourvu. Le style vocal est délibérément tendu, nasal et rythmiquement complexe. Donnez-lui 10 minutes. Une fois que votre oreille s'est habituée à l'interaction entre la voix, le dan day et le phach, le déclic se fait — ou pas, et c'est très bien aussi. Toutes les formes d'art ne doivent pas être immédiatement accessibles.

Le rôle du public est bien réel. S'il y a un batteur de trong chau dans la salle, il n'est pas là pour décorer. Ses percussions sont une critique en direct. Lors des représentations traditionnelles, un batteur de louange incompétent était considéré comme pire que l'absence de batteur. Aujourd'hui, ce rôle est principalement cérémoniel, mais lors des sessions sérieuses en club, le batteur prend toujours sa tâche très à cœur.

Les représentations sont courtes. Ne vous attendez pas à un spectacle de deux heures. La plupart des sessions durent moins d'une heure, parfois à peine 30 minutes. C'est normal — historiquement, les morceaux de ca tru étaient interprétés individuellement, et non enchaînés dans de longs concerts.

Presque personne de moins de 30 ans ne se produit. Malgré les efforts de revitalisation, la courbe d'apprentissage est abrupte. Une chanteuse a généralement besoin d'années de formation avant de se produire en public. Vous remarquerez que la plupart des praticiens sont d'âge moyen ou plus âgés. Les clubs sont conscients de ce problème et recrutent activement, mais la seule maîtrise du rythme du phach peut prendre des mois.

Ce n'est pas un produit touristique. Contrairement aux marionnettes sur l'eau, qui ont été peaufinées pour devenir un spectacle nocturne au théâtre de Thang Long pour 160 000 VND le billet, le ca tru n'a pas été formaté pour la consommation de masse. C'est à la fois son charme et sa vulnérabilité. Vous assistez à quelque chose d'authentique, soutenu par des personnes qui le font principalement par amour de cet art.

Le Ca Tru dans le Vietnam moderne

La tradition s'est tissée dans la culture vietnamienne contemporaine. En 1997, la chanteuse My Linh a interprété publiquement « Tren dinh Phu Van », une chanson inspirée du ca tru avec une tessiture vocale exigeante, marquant ainsi la place du genre dans la musique moderne. De nombreuses chansons contemporaines s'inspirent de l'esthétique du ca tru, composées par des artistes tels que Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Duc Phuong, Phu Quang, et bien d'autres.

Parmi les films mettant en scène le ca tru, on peut citer Me thao : thoi vang bong, Tro doi, Trang to them lan et Thuong nho o ai. En février 2020, Google a mis à l'honneur la Journée de commémoration du fondateur du Ca Tru avec un Google Doodle, sensibilisant ainsi le monde entier à cette forme d'art unique.

Vous entendrez également l'influence du ca tru dans des endroits inattendus. Certains cafés de Hanoi — en particulier dans les districts de Tay Ho et Ba Dinh — diffusent des enregistrements de ca tru comme musique d'ambiance. Quelques établissements proposant du café aux œufs près du Vieux Quartier jouent la carte de l'esthétique traditionnelle, associant le « ca phe trung » à des playlists de musique folklorique incluant des morceaux de ca tru. C'est un détail, mais cela montre que les jeunes Vietnamiens connaissent au moins l'existence de ce genre, même s'ils n'apprennent pas à l'interpréter.

Référence rapide : Le Ca Tru en un coup d'œil

• Quoi : Poésie chantée traditionnelle du nord du Vietnam avec luth et percussions
• Statut UNESCO : Patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente (2009)
• Origine : Nord du Vietnam, probablement au XVe siècle (dynastie des Le postérieurs)
• Instruments clés : « dan day » (luth à trois cordes), « phach » (bâtons de percussion en bambou), « trong chau » (tambour de louange)
• Où le voir à Hanoi : Temple de Kim Ngan (rue Hang Bac), Club Bich Cau Dao Quan (rue Bich Cau)
• Horaires typiques : Vendredi ou samedi soir, vers 20h00
• Durée : 30 à 60 minutes
• Coût : 100 000 à 200 000 VND (environ 4 à 8 USD)
• Code vestimentaire : Aucun, mais une tenue décontractée et soignée est respectueuse
• Barrière de la langue : Élevée — les paroles sont en vietnamien classique. Concentrez-vous sur la musique, pas sur les mots
• Idéal à combiner avec : Une visite du Temple de la Littérature ou une promenade en soirée autour du lac Hoan Kiem

Note finale

Le ca tru n'est pas une musique facile à écouter, et il ne cherche pas à l'être. C'est l'une de ces formes d'art qui récompense la patience et la mise en contexte — plus vous en savez sur les rôles, les instruments et l'histoire, plus une simple représentation vous en révèle. Si vous êtes de passage à Hanoi un vendredi ou un samedi soir et que vous avez une heure devant vous, prenez place au temple de Kim Ngan ou au club Bich Cau. Vous assisterez à quelque chose qui a failli disparaître complètement, et qui n'est plus maintenu en vie que par quelques dizaines de personnes engagées, convaincues de son importance.