L'île de Cat Ba se métamorphose au fil des saisons. L'été attire les foules sur les plages principales ; l'automne et le début de l'hiver apportent un air frais, des sentiers déserts et un rythme plus lent. Cet itinéraire, inspiré de la visite d'un journaliste de VnExpress et des conseils de Son, un responsable du parc national de Cat Ba, convient parfaitement aux voyageurs actifs partant de Hanoi ou de Hai Phong pour un long week-end.
Jour 1 : Trekking vers Viet Hai
Matin : Ferry et petit-déjeuner
Depuis Hanoi, il faut environ deux heures pour rejoindre l'embarcadère du ferry de Got ; depuis le centre de Hai Phong, comptez 30 minutes. Prenez votre petit-déjeuner à Hai Phong : un "banh da cua" (soupe de nouilles au crabe) dans un café du centre-ville ou sur une aire de repos de l'autoroute. Hai Phong prépare la soupe de nouilles au crabe mieux que n'importe où ailleurs dans le nord. Le bouillon, teinté couleur rouille par les œufs de crabe, est versé sur des nouilles de riz plates accompagnées de tofu frit, de liserons d'eau et d'un filet de citron vert. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND dans la plupart des stands de rue. Si vous traversez la ville tôt, cherchez les échoppes le long des rues Hang Kenh ou Le Loi, qui ouvrent dès 6h00 du matin.
En basse saison, la traversée en ferry est rapide. Les billets sont bon marché ; vous embarquez immédiatement ou attendez moins de 30 minutes. Côté Cat Hai : premier ferry à 5h30, dernier à 18h30. Côté Cat Ba (terminal de Cai Vieng) : de 5h00 à 18h00, toutes les 30 minutes. Un aller simple pour une moto et son conducteur coûte environ 80 000 VND ; pour une voiture, comptez entre 250 000 et 350 000 VND selon la taille. Les piétons paient environ 12 000 à 15 000 VND. Conservez votre talon de billet, il est parfois contrôlé à l'arrivée.
Après le débarquement, le trajet vers le centre de l'île emprunte l'une des routes insulaires les plus pittoresques du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) : une route côtière qui vaut la peine d'être admirée depuis la fenêtre de la voiture. La route longe des falaises calcaires d'un côté et plonge vers l'eau de l'autre. Il faut environ 25 à 30 minutes de l'embarcadère à la ville de Cat Ba, ou environ 20 minutes jusqu'à l'entrée du parc national si vous évitez complètement la ville.
Midi : Trek dans le parc national
Le prix d'entrée du parc national de Cat Ba est de 80 000 VND par personne (souvent inclus dans les circuits tout compris). Vous pouvez commencer vers 8h30 ou 9h00.
Son recommande de choisir un itinéraire en fonction de votre condition physique. Le plus court fait 2 km jusqu'au pic Ngu Lam et à la grotte de Trung Trang, soit environ deux heures aller-retour. Mais oubliez-le. L'itinéraire de 10 km en vaut vraiment la peine.
Le trek de 10 km serpente à travers la forêt tropicale humide primaire, des zones de mangrove et des terrains mixtes : principalement plats ou en pente douce sur des parois rocheuses, avec seulement quelques passages raides. Vous passerez par le pic May Bau et Ao Ech (l'étang aux grenouilles), pour arriver au village de Viet Hai après quatre heures à un rythme modéré. Portez des chaussures antidérapantes. Apportez des en-cas légers et de l'eau. Le sentier est balisé mais pas aménagé : attendez-vous à du calcaire accidenté, des sections pleines de racines et quelques passages où vous devrez vous aider de vos mains. Pendant les mois humides (de septembre à novembre), des sangsues font leur apparition dans les sous-bois, alors rentrez votre pantalon dans vos chaussettes. Un guide local n'est pas obligatoire pour l'itinéraire balisé, mais en engager un via le bureau du parc coûte environ 300 000 à 500 000 VND et s'avère très utile si vous souhaitez observer la faune. Cat Ba abrite le langur de Cat Ba, l'un des primates les plus rares au monde : il en reste moins de 80. Vous n'en verrez probablement pas, mais votre guide saura où chercher.
Après-midi : Le village de Viet Hai
Viet Hai est un village de pêcheurs d'environ 400 habitants, niché au cœur du parc national. On y trouve des chambres d'hôtes, des restaurants simples et quelques petites boutiques. Un déjeuner tardif met à l'honneur les fruits de mer et les légumes locaux : souvent commandés à l'avance, simples et frais. Attendez-vous à des plats comme des palourdes à la vapeur, des liserons d'eau sautés et le poisson pêché le matin même, servis de manière conviviale. Un repas complet pour deux coûte généralement entre 200 000 et 350 000 VND selon les fruits de mer disponibles. Si vous souhaitez du crabe ou des calamars, mentionnez-le lors de votre arrivée afin que votre hôte puisse s'organiser.
Après le repas, réservez une séance de fish pédicure (50 000 VND par personne et par séance) pour soulager vos jambes. Louez un vélo (gratuit si vous passez la nuit ; 50 000 VND si vous êtes seulement de passage) et faites le tour du village ou marchez pour admirer le coucher du soleil. Le village accueille régulièrement des touristes internationaux ; les habitants sont habitués aux visiteurs occidentaux. La boucle à vélo autour du village prend environ 30 à 40 minutes sur des chemins plats à travers les rizières et le long des karsts calcaires. Près de l'embarcadère, vous pouvez également vous promener sur la passerelle de la mangrove : courte mais paisible, c'est un excellent endroit pour observer les hérons en fin d'après-midi.
Soirée : Barbecue et nuit
Plusieurs maisons proposent des dîners barbecue. Profitez d'une soirée fraîche avec de la viande grillée et du vin. Le Long Phuong Bungalow est l'une des plus grandes maisons d'hôtes, avec des chambres privées pour 2 à 4 personnes : 500 000 à 700 000 VND par chambre. Les hébergements économiques coûtent entre 200 000 et 300 000 VND. L'électricité à Viet Hai fonctionne sur générateurs et panneaux solaires, attendez-vous donc à des plages horaires limitées pour le courant : certaines maisons d'hôtes coupent l'électricité après 22h00 ou 23h00. Chargez votre téléphone pendant le dîner. Le signal mobile est faible mais présent (Viettel fonctionne le mieux). Le calme est le maître mot : pas de bars karaoké, pas de circulation, juste le chant des grenouilles et le vent.
Image de Vyacheslav Argenberg via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Jour 2 : Baie de Lan Ha et départ
Matin : Petit-déjeuner et excursion en bateau
Réveillez-vous au grand air. Un petit-déjeuner de village simple (nouilles instantanées ou vermicelles aux fruits de mer frais) coûte entre 20 000 et 25 000 VND.
Dirigez-vous vers l'embarcadère pour une excursion en bateau dans la baie de Lan Ha. L'itinéraire passe par le village flottant de Cai Beo, Hon Rua (l'îlot de la Tortue) et Hon Mo (l'îlot du Tombeau). Arrêtez-vous 1 à 2 heures à la plage de Tay Keo, une étendue paisible. En été, les touristes s'y baignent ; en automne et en hiver, le kayak est idéal. La location d'un bateau depuis l'embarcadère de Viet Hai s'organise généralement via votre hôte : comptez entre 800 000 et 1 200 000 VND pour un petit bateau en bois pouvant accueillir 4 à 6 personnes pour une boucle d'une demi-journée. Le prix s'entend par bateau et non par personne, le partager en groupe le rend donc très abordable. La location de kayaks à la plage de Tay Keo ou dans les criques voisines coûte environ 100 000 à 150 000 VND de l'heure. L'eau de la baie de Lan Ha est plus calme que celle de la baie de Ha Long voisine, et les îles karstiques sont tout aussi spectaculaires, mais sans le trafic des bateaux de croisière.
Après-midi : Déjeuner et ferry de retour
Les restaurants flottants ne sont plus en activité dans la baie de Lan Ha, vous retournerez donc au port de Ben Beo vers midi pour déjeuner sur l'île. Essayez Hai Yen, Lau Nuong Huyen Beo, Vien Duong ou Lang Chai : fruits de mer, bœuf, porc, diverses fondues. Un déjeuner de fruits de mer pour deux dans ces établissements varie de 300 000 à 600 000 VND. La spécialité locale à commander absolument est le "sam bien" (limule), préparé en salade ou grillé : c'est un produit de saison qui n'est pas toujours disponible, alors renseignez-vous. Goûtez également au "muc chien gion" (calamar frit croustillant), qui est délicieux dans presque tous les restaurants près du port.
Avant de partir, traversez Cat Ba en voiture pour découvrir le côté plus calme de l'île. Prévoyez d'arriver au terminal de ferry de Cai Vieng entre 15h00 et 16h00 pour prendre votre ferry de retour vers le continent. Ne prévoyez pas trop juste par rapport au dernier départ ; les ferries peuvent être complets le week-end.
Image de Jakub Hałun via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Se rendre à Cat Ba depuis Hanoi et Hai Phong
La plupart des voyageurs rejoignent Cat Ba depuis Hanoi. Deux options principales s'offrent à vous.
Billet combiné bus + ferry : Les bus touristiques partent des gares routières de My Dinh ou Luong Yen à Hanoi, ou du Vieux Quartier via des agences de voyage. Le trajet dure environ 3,5 à 4 heures, traversée en ferry comprise. Un aller simple coûte entre 200 000 et 280 000 VND selon l'opérateur. Hoang Long et Phong Phat sont les compagnies les plus réputées.
Voiture personnelle ou privée jusqu'à Hai Phong, puis ferry : L'autoroute Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)–Hai Phong couvre environ 120 km et prend moins de deux heures. Depuis l'embarcadère de Got à Hai Phong, les ferries partent toutes les 30 minutes. Cette option vous donne la liberté de vous arrêter à Hai Phong pour un "banh mi" et des nouilles au crabe, et vous permet d'avoir votre propre véhicule sur l'île, ce qui est un véritable avantage : les taxis de Cat Ba sont limités et chers en dehors de la ville de Cat Ba.
Il existe également un bateau rapide reliant directement le quai Binh de Hai Phong à la ville de Cat Ba (port de Ben Beo), qui évite complètement le ferry pour voitures. Le trajet dure environ 50 minutes et coûte environ 250 000 à 350 000 VND. Très pratique si vous venez sans véhicule et souhaitez rejoindre l'île rapidement. Les départs sont moins fréquents, généralement deux ou trois par jour.
Que mettre dans son sac pour un trek à Cat Ba
L'intérieur de Cat Ba est très différent de la zone côtière. La forêt est humide, les sentiers sont rocailleux et le temps change rapidement entre octobre et janvier. Préparez vos affaires avec soin.
- Chaussures : De bonnes chaussures de randonnée ou de trail avec de l'adhérence. Les sections calcaires sont glissantes, surtout après la pluie. Les sandales conviennent pour le village, mais pas pour le sentier.
- Vêtement de pluie : Une veste légère et compacte. Les averses d'automne arrivent et repartent vite. Pas besoin d'un manteau lourd, mais être trempé après quatre heures de marche est très désagréable.
- Chaussettes anti-sangsues ou pantalons longs : Si vous faites un trek entre septembre et novembre, les sangsues sont bien réelles. Des chaussettes longues remontées par-dessus les ourlets du pantalon font l'affaire. Les locaux utilisent du sel ou de l'huile de tabac.
- Lampe frontale : L'électricité est limitée à Viet Hai. Une petite lampe frontale est utile pour les allers-retours nocturnes aux toilettes et pour faire ses bagages tôt le matin.
- Argent liquide : Viet Hai n'a pas de distributeurs automatiques (DAB). La ville de Cat Ba en compte quelques-uns, mais ils sont parfois vides le week-end. Prévoyez suffisamment de VND pour deux jours : 1 500 000 à 2 000 000 VND par personne couvrent confortablement la nourriture, l'hébergement, la location de bateau et les frais du parc.
- Eau et en-cas : Emportez au moins 2 litres d'eau pour le trek de 10 km. Vous pouvez acheter de l'eau à Viet Hai, mais pas sur le sentier.
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
Considérer Cat Ba comme la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Cat Ba et la baie de Lan Ha partagent le même paysage karstique que la baie de Ha Long, mais l'expérience est totalement différente. Ha Long, ce sont les bateaux de croisière et les vendeurs flottants. L'intérieur de Cat Ba, c'est la forêt, l'agriculture et les criques tranquilles. Si vous vous attendez à une île festive, vous serez déçu. Si vous venez pour vous perdre dans un parc national le temps d'une journée, vous serez comblé.
Préférer l'option de 2 km au trek de 10 km. L'itinéraire court vers le pic Ngu Lam et la grotte de Trung Trang est très bien si vous avez des problèmes de genoux, mais la vue depuis le pic May Bau et la descente vers Viet Hai sont les véritables raisons de venir ici. L'itinéraire de 2 km vous ramène au parking. L'itinéraire de 10 km vous dépose dans un village au milieu de nulle part. C'est un voyage fondamentalement différent.
Ne pas réserver la maison d'hôtes à l'avance. Viet Hai dispose d'un nombre limité de lits. Lors des week-ends prolongés (2 septembre, Tet, 30 avril), le village affiche complet. Envoyez un message au Long Phuong Bungalow ou à d'autres maisons d'hôtes via Zalo ou Facebook au moins quelques jours à l'avance. Se présenter sans réservation est possible les jours de semaine calmes, mais c'est un pari risqué le reste du temps.
Penser que l'on peut manger à toute heure à Viet Hai. Ici, les restaurants sont en réalité des cuisines familiales. Les repas sont préparés à l'arrivée des clients, et les hôtes ont besoin de savoir combien de personnes mangent et vers quelle heure. Informez votre hôte de vos projets de repas lors de votre arrivée. Arriver affamé à 20h00 sans prévenir, c'est l'assurance de manger des nouilles instantanées.
Sous-estimer les horaires des ferries. Le dernier ferry quitte Cai Vieng à 18h00. Si vous le manquez, vous êtes coincé à Cat Ba pour une nuit supplémentaire : ce n'est pas la pire des choses, mais c'est gênant si vous avez un vol le lundi matin au départ de Hanoi. Prévoyez une marge d'une heure.
Oublier que la culture du "ca phe" est différente ici. La ville de Cat Ba compte quelques bons cafés le long du front de mer, mais Viet Hai n'en a aucun. Si vous avez besoin de votre café filtre matinal, apportez des sachets instantanés ou un filtre portable. Ce n'est pas Hanoi ou Da Lat avec un café à chaque coin de rue.
Référence rapide
- De Hanoi à l'embarcadère du ferry de Got : ~120 km, 2 heures par l'autoroute
- De l'embarcadère du ferry de Got à Cat Ba : 30 minutes de ferry, départs toutes les 30 minutes (de 5h30 à 18h30)
- Billet de ferry (moto + conducteur) : ~80 000 VND l'aller simple
- Entrée du parc national de Cat Ba : 80 000 VND par personne
- Durée du trek de 10 km : 4 heures à un rythme modéré
- Maison d'hôtes à Viet Hai : 200 000 à 700 000 VND par chambre et par nuit
- Repas à Viet Hai (deux personnes) : 200 000 à 350 000 VND
- Fish pédicure à Viet Hai : 50 000 VND la séance
- Location de bateau dans la baie de Lan Ha : 800 000 à 1 200 000 VND par bateau (demi-journée)
- Location de kayak : 100 000 à 150 000 VND de l'heure
- Meilleurs mois pour le trekking : D'octobre à janvier (frais, périodes sèches, moins de touristes)
- Couverture mobile à Viet Hai : Viettel est le plus performant ; signal faible mais fonctionnel
- DAB : Dans la ville de Cat Ba uniquement ; aucun à Viet Hai
Foire aux questions
Combien de temps faut-il pour rejoindre l'île de Cat Ba depuis Hanoi ?
Depuis Hanoi, il faut environ deux heures de route pour atteindre l'embarcadère du ferry de Got. Depuis le centre de Hai Phong, l'embarcadère n'est qu'à 30 minutes. Le ferry circule toutes les 30 minutes de 5h00 à 18h00 depuis Cat Ba. Une fois sur l'île, la ville de Cat Ba se trouve à environ 25-30 minutes de l'embarcadère, ce qui porte le trajet total depuis Hanoi à environ trois heures de porte à porte.
Combien coûte une journée complète de trek dans le parc national de Cat Ba ?
Le prix d'entrée du parc national est de 80 000 VND par personne, souvent inclus dans les forfaits touristiques. Engager un guide officiel via le bureau du parc coûte entre 300 000 et 500 000 VND supplémentaires et est recommandé pour observer la faune. Un repas complet pour deux dans le village de Viet Hai coûte entre 200 000 et 350 000 VND selon la disponibilité des fruits de mer. Les extras en option incluent une fish pédicure à 50 000 VND par personne et la location de vélos à 50 000 VND si vous n'y passez pas la nuit.
Quelle est la meilleure période pour faire un trek à Cat Ba et éviter la foule ?
L'automne et le début de l'hiver offrent les meilleures conditions de trekking à Cat Ba : un air frais, des sentiers déserts et un rythme plus calme par rapport au pic estival. Cependant, les mois humides de septembre à novembre amènent des sangsues dans les sous-bois, alors rentrez votre pantalon dans vos chaussettes sur le sentier. L'été attire les plus grandes foules sur les plages principales, ce qui en fait la saison la moins idéale pour ceux qui recherchent des sentiers tranquilles et une visite plus détendue.
Notes pratiques
Cet itinéraire contourne entièrement la ville principale de Cat Ba et ses zones hôtelières. Si vous préférez les sources chaudes et le farniente sur la plage, séjournez plutôt à la plage de Cat Co : le Perle d'Orient Cat Ba-MGallery ou le Flamingo Cat Ba proposent tous deux des piscines thermales. Vous pouvez également réserver une croisière avec nuitée dans la baie de Lan Ha.
Pour les voyageurs qui préparent une boucle plus longue dans le nord du Vietnam, Cat Ba se combine très bien avec quelques jours à Ninh Binh avant ou après : des paysages karstiques similaires mais terrestres, avec des temples et des rizières à la place de l'océan. Et si vous avez une semaine, continuez vers le nord-est jusqu'à Ha Giang pour ses routes de montagne, ou retournez à Hanoi pour une journée à déguster un "pho" et un "bun cha" avant de prendre un train pour Hue ou Da Nang.
Note finale
Cat Ba récompense le type de voyageur qui ne craint pas un peu d'inconfort en échange de beaucoup de tranquillité. Le trek de 10 km n'est pas technique, mais il est bien réel : vous allez transpirer, vos jambes vont vous faire mal et vous dînerez dans un village sans éclairage public. C'est exactement le but recherché. Allez-y hors saison, laissez vos attentes de complexes hôteliers sur le continent et laissez l'île faire ce qu'elle fait de mieux : vous faire ralentir.
