Can Tho est une ville fluviale qui prend ses douceurs très au sérieux. Des chariots de "che" de l'après-midi le long de la rue Hai Ba Trung aux boulangeries de gâteaux de lune de style Teochew qui mélangent saindoux et pâte de lotus depuis bien avant la naissance de la plupart des touristes, la culture du dessert ici est riche, régionale et mérite une après-midi entière.
Étape 1 — Le Chè dans la rue Hai Ba Trung
Commencez vers 14h, lorsque la chaleur est à son comble et qu'un chè bien frais est la solution la plus logique. Le regroupement de stands de "che" sur Hai Ba Trung, entre le quai Ninh Kieu et le marché central, est le point d'entrée idéal. Un tabouret en plastique, un bol de che ba mau (soupe sucrée aux trois couleurs avec haricots mungo, gelée de pandan et lait de coco sur glace pilée) coûte environ 15 000 à 20 000 VND.
Si vous voulez quelque chose de plus consistant, cherchez le che bap — maïs sucré dans un bouillon de coco, épais et légèrement fumé — ou le che dau trang, des haricots blancs dans un sirop de gingembre léger qui semble ennuyeux mais ne l'est absolument pas. Les vendeurs ici gardent leurs marmites sur le feu jusqu'en début de soirée, donc l'horaire est flexible, mais le début d'après-midi vous garantit les garnitures les plus fraîches avant que les perles de tapioca ne deviennent trop collantes.
Étape 2 — Banh Pia et gâteaux traditionnels au marché central
Le marché central de Can Tho (Cho Can Tho, sur Hai Ba Trung au bord de la rivière) possède une section de produits secs à l'arrière où une poignée de stands vendent des gâteaux traditionnels, emballés ou en vrac. C'est l'endroit idéal pour goûter au "banh pia", une pâtisserie feuilletée et multicouche issue de la communauté sino-teochew du Mékong, fourrée à la pâte de haricots mungo parfumée au durian ou au jaune d'œuf salé. Ceux vendus dans le commerce en supermarché sont corrects ; ceux vendus ici en vrac, légèrement plus gras et plus frais, sont bien meilleurs.
Pendant que vous y êtes, cherchez le "banh bo" — des gâteaux de riz à la vapeur avec un intérieur alvéolé qui existent en version verte au pandan ou blanche nature — et le banh cong, un beignet frit aux crevettes et haricots mungo qui brouille la frontière entre en-cas salé et dessert, selon la quantité de sucre que le vendeur ajoute à la pâte. Prévoyez un budget de 50 000 à 80 000 VND pour une petite sélection variée.
Photo par Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) sur Pexels
Étape 3 — Gâteaux de lune dans une boulangerie Teochew
Can Tho possède une communauté sino-teochew bien visible, et leur contribution à la culture culinaire de la ville est la plus évidente dans les vieilles boulangeries près de la rue Hai Thuong Lan Ong, à quelques pâtés de maisons de la rivière. Ces boutiques fabriquent des "banh trung thu" — gâteaux de lune — toute l'année, et pas seulement autour de la fête de la mi-automne, car les habitants les achètent comme cadeaux et les dégustent avec du thé sans avoir besoin d'une raison calendaire.
La garniture standard est une pâte de graines de lotus avec un centre au jaune d'œuf salé, cuite dans un moule qui imprime des caractères chinois sur le dessus. À environ 25 000 - 40 000 VND la pièce, ce n'est pas bon marché selon les standards du Mékong, mais c'est dense — un demi-gâteau de lune avec un thé chaud constitue un repas miniature. Quelques boutiques fabriquent également des versions à peau de neige (banh deo), qui sont plus tendres, non cuites et conservées au frais. Si vous visitez pendant le Tet Trung Thu, les boulangeries installent des vitrines complètes ; hors saison, demandez à l'intérieur.
Étape 4 — Kem (glaces) le long du front de mer de Ninh Kieu
En fin d'après-midi, marchez vers la promenade du bord de rivière de Ninh Kieu. Le tronçon allant de la zone du marché de nuit vers l'embarcadère des ferries compte quelques chariots de "kem" et de petites boutiques. Le style local est le kem dua — une glace à la noix de coco servie à l'intérieur d'une jeune coque de noix de coco, garnie de cacahuètes, de crevettes séchées (optionnel, mais essayez !) et de lait concentré. Cela ressemble à une erreur, mais le goût est une excellente surprise.
Pour quelque chose de plus conventionnel, il existe des stands de glaces à l'italienne proposant des parfums pandan, taro et durian à 20 000 - 30 000 VND le cône. La glace au durian divise les foules ; si vous hésitez encore sur ce fruit, c'est un moyen peu risqué de trancher le débat.
Photo par Jimmy Liao sur Pexels
Étape 5 — Un café à desserts moderne pour la dernière étape
Terminez la visite dans l'un des cafés à desserts qui ont ouvert dans les rues secondaires de Can Tho, riches en cafés, ces dernières années. Le quartier autour des rues De Tham et Ngo Duc Ke présente la plus forte concentration. Ces endroits servent des versions vietnamiennes du bingsu (glace pilée au lait coréenne), des combinaisons matcha-lait de coco, et des chè revisités servis dans des bocaux avec des présentations dignes d'Instagram.
La qualité varie, mais les meilleurs — cherchez une file d'attente d'habitants plutôt qu'une pancarte en anglais — proposent un "che thai" décent (fruits mélangés à la thaïlandaise dans du lait de coco et lait concentré sur glace) et un gâteau au taro onctueux, pas trop sucré. Les prix ici sont plus élevés que dans la rue : comptez 45 000 à 70 000 VND par dessert. Asseyez-vous, commandez un café glacé vietnamien ou un thé au lotus pour accompagner votre choix, et laissez l'après-midi s'écouler paisiblement.
Notes pratiques
L'itinéraire complet couvre environ 1,5 km et se fait idéalement à pied entre 14h et 18h, lorsque les vendeurs de rue sont actifs et que la chaleur commence à diminuer. La culture du dessert à Can Tho est profondément liée à ses influences sino-teochew et khmères, vous remarquerez donc des saveurs — pandan, taro, coco, œuf salé — qui reviennent à chaque étape, non pas par manque d'imagination de la ville, mais parce qu'elles fonctionnent tout simplement à merveille. Prévoyez de l'argent liquide ; aucun de ces arrêts n'accepte la carte bancaire.
