Hai Phong ne s'endort pas à l'heure du dîner. Une fois le soleil couché et l'humidité légèrement retombée, une ville parallèle s'éveille : la fumée des grillades s'élève des trottoirs, les chariots de « che » (soupes sucrées) font leur apparition, et les restaurants d'escargots occupent chaque tabouret en plastique dans un rayon de trois pâtés de maisons autour du front de mer. C'est ici qu'il faut manger si vous voulez découvrir la ville telle qu'elle est vraiment.
Les rues des grillades après 21h
Le tronçon de Tran Phu qui mène au lac Tam Bac est le point névralgique des grillades nocturnes. À partir de 21h environ, les vendeurs installent leurs braseros à charbon directement sur le trottoir et commencent à proposer du « banh mi nuong » : des tranches de pain épaisses, aplaties et grillées avec du pâté, de l'huile de ciboule et des crevettes séchées. Comptez entre 15 000 et 20 000 VND par pièce. Ce n'est pas la même chose qu'un banh mi classique, et c'est bien meilleur à cette heure-ci.
À proximité, sur Dinh Tien Hoang, un groupe d'étals de « nem nuong » reste ouvert bien après minuit. Ici, le nem nuong désigne des saucisses de porc grillées, roulées dans une galette de riz avec des herbes fraîches et une sauce épaisse — entre 35 000 et 50 000 VND pour une assiette généreuse. Les étals ne sont pas indiqués en anglais. Cherchez la fumée et suivez les locaux qui portent des plateaux.
Pour des festins de viandes grillées — où vous commandez des travers de porc, des ailes de poulet et du maïs que l'on vous apporte au fur et à mesure — la rue Lach Tray propose une série de restaurants ouverts sur la rue qui fonctionnent sur un système informel de « apportez votre propre bière ». Prenez une bière Larue ou Hanoi à l'épicerie deux portes plus loin. Personne n'y verra d'inconvénient.
Les restaurants d'escargots : une véritable institution à Hai Phong
La culture des « Oc » (escargots/coquillages) est une affaire sérieuse à Hai Phong. La ville a accès à des fruits de mer côtiers que Hanoi ne peut pas facilement égaler, et les restaurants d'escargots nocturnes en témoignent. Autour du district de Ngo Quyen, notamment le long de Phan Boi Chau et des rues adjacentes, vous trouverez des restaurants dont tout le menu est composé de coquillages préparés de huit manières différentes.
Voici comment commander : choisissez vos coquillages (coques, couteaux, bigorneaux ou même squilles si disponibles), puis choisissez votre préparation — à la vapeur avec de la citronnelle, sautés au piment et au sel, ou cuisinés au tamarin et au beurre. Un festin complet pour deux personnes avec boissons vous coûtera entre 150 000 et 250 000 VND. Les « Oc huong » (escargots tigrés) sont l'option premium et valent le coût supplémentaire — environ 80 000 à 100 000 VND la portion selon l'arrivage du jour.
Ces établissements sont pris d'assaut après 21h30 le week-end. Arrivez avant 21h ou préparez-vous à attendre sur le trottoir.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Chariots de desserts et arrêts « Che »
La scène du « che » à Hai Phong est sous-estimée, même selon les standards du nord du Vietnam. Les regroupements de chariots de desserts les plus réguliers se trouvent autour de Ben Bach Dang — la promenade au bord de la rivière — après 20h. Les vendeurs y proposent du « che ba mau » (dessert aux trois couleurs avec haricots mungo, gelée et lait de coco sur de la glace pilée) et du « che hat sen » (soupe sucrée aux graines de lotus), tous deux vendus entre 15 000 et 25 000 VND.
Pour quelque chose de plus consistant, les étals de « banh duc » près du marché Cho Sat restent ouverts tard dans la soirée. Le « banh duc » est un gâteau de riz salé servi froid, garni d'échalotes frites, de porc effiloché et de nuoc cham. C'est le genre d'en-cas nocturne qui semble avoir été inventé spécifiquement pour être dégusté à 23h, ce qui est essentiellement le cas.
Si vous voulez un dessert chaud, cherchez le « tao pho » — du tofu soyeux dans un sirop au gingembre — vendu dans des seaux par des vendeurs ambulants autour de la zone de Tam Bac. Ils font sonner de petites clochettes. Vous les entendrez avant de les voir.
Où vont les locaux vs le circuit touristique
La réponse honnête est que Hai Phong n'a pas encore vraiment de circuit gastronomique touristique, ce qui est plutôt une bonne chose. Les étals du marché nocturne près de l'ancien quartier français sur Hoang Van Thu sont les plus visibles pour les visiteurs séjournant dans cette zone, mais ils se concentrent surtout sur le maïs grillé et les snacks emballés. Pratique, mais pas particulièrement intéressant.
Les restaurants d'escargots sur Phan Boi Chau, les étals de nem nuong sur Dinh Tien Hoang et les chariots de che le long de Ben Bach Dang sont ce que les habitants mangent réellement. Aucun n'a besoin de guide ou de réservation. Vous vous approchez, vous montrez du doigt, vous vous asseyez.
Une remarque pratique : la couverture de Google Maps pour la cuisine de rue à Hai Phong est inégale. Les étals qui comptent le plus ne sont pas répertoriés. Naviguez par quartier plutôt que par épingle.
Photo de Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) sur Pexels
Sécurité et prix la nuit
Les zones de cuisine de rue nocturne de Hai Phong sont calmes selon les standards des villes vietnamiennes. Le principal point à surveiller est la circulation des motos — certaines des rues étroites où l'on grille servent aussi d'axes de passage, et les motos circulent rapidement à travers la fumée. Mangez du côté trottoir de la table où vous vous asseyez.
Les prix sont honnêtes. Nous ne sommes pas dans le Vieux Quartier de Hanoi. Il n'y a pas de majoration systématique pour les étrangers. Si l'on vous facture 30 000 VND pour un bol d'oc luoc (escargots bouillis) qu'un local a payé 25 000, c'est l'ampleur maximale de toute différence que vous rencontrerez. Les prix dans les restaurants d'escargots et les étals de rue sont suffisamment bas pour que la négociation soit inutile et légèrement déplacée.
Paiement en espèces uniquement dans pratiquement tous les étals de rue. Les distributeurs automatiques sont faciles à trouver près de Cho Sat et le long de Tran Phu. Ayez sur vous de petites coupures — des billets de 10 000 et 20 000 VND — car les vendeurs ont rarement de la monnaie pour un billet de 200 000 VND.
Informations pratiques
La plupart de l'activité nocturne à Hai Phong se déroule de 20h à minuit en semaine et jusqu'à 1h du matin le week-end. La zone riveraine de Ben Bach Dang est sûre et agréable pour une promenade après le dîner entre deux arrêts desserts. Hai Phong est une excursion facile à la journée ou pour une nuit depuis Hanoi — environ 100 km et deux heures de route — mais la scène culinaire nocturne justifie amplement d'y passer la nuit plutôt que de se précipiter pour repartir.
