Can Tho est la plus grande ville du delta du Mékong, et elle s'anime véritablement après 21h — non pas dans le sens des boîtes de nuit, mais de la manière qui compte vraiment : tabourets en plastique, fumée de charbon de bois et vendeurs tenant le même chariot depuis vingt ans.
Le marché de nuit touristique vs les adresses locales
Le marché de nuit du quai Ninh Kieu longe le front de rivière et est facile à trouver — trop facile. Les stands y sont corrects pour une promenade et une boisson fraîche, mais les prix sont orientés vers les visiteurs (comptez 50 000 à 80 000 VND pour des plats qui coûtent la moitié de ce prix deux rues plus loin). Cela vaut le coup d'œil pour la vue sur la rivière, mais ce n'est pas là que la ville mange.
La vraie expérience culinaire commence sur et autour de la rue Hai Ba Trung et dans le dédale de ruelles partant de Nguyen Trai. Vers 20h30, ces endroits se remplissent d'habitants arrivant à moto, et vers 21h30, l'odeur des grillades est assez forte pour vous guider les yeux fermés.
Rues grillades : ce qui cuit sur le charbon de bois
Le tronçon de Ly Tu Trong près de l'intersection avec Tran Van Hoai est le corridor de grillades officieux de Can Tho. Les vendeurs installent des chariots bas chargés de "banh trang nuong" — galette de riz grillée à plat sur du charbon, garnie d'œuf, de crevettes séchées et d'oignons verts — pour environ 15 000 à 20 000 VND la pièce. C'est le genre de chose que l'on mange debout, en la pliant comme un taco avant qu'elle ne refroidisse.
Guettez aussi le "bo la lot" — bœuf haché enveloppé dans des feuilles de bétel et grillé jusqu'à ce que l'extérieur soit croustillant et l'intérieur encore tendre. Une assiette de dix pièces coûte environ 40 000 VND. La plupart des stands de grillades n'ont pas d'enseigne ; fiez-vous simplement à la fumée et à la foule. Si un stand a plus de cinq motos garées devant, c'est qu'il propose quelque chose de bon.
Le "Com tam" — riz brisé — apparaît aussi dans les stands de nuit, souvent servi avec des travers de porc grillés et un œuf au plat. Une assiette complète avec bouillon coûte entre 35 000 et 50 000 VND selon la protéine. C'est plus copieux que ce à quoi la plupart des gens s'attendent pour un repas tardif, mais nous sommes dans le Delta — les portions sont généreuses.
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Les bars à escargots : un univers à part
Can Tho possède une véritable culture du "oc" (escargots et crustacés) qui ne s'exprime presque qu'après la tombée de la nuit. Ce ne sont pas des lieux touristiques — ce sont des endroits bruyants, très éclairés et légèrement chaotiques où les tables sont partagées et les commandes arrivent rapidement. Cherchez les panneaux peints à la main indiquant "Quan Oc" dans la rue Ngo Quyen et les ruelles environnantes.
Commandes classiques : "oc huong" (buccins) à la vapeur avec de la citronnelle, "so huyet" (coques) saisies et servies avec du sel, du citron vert et du piment, et "ngheu" (palourdes) dans un bouillon au tamarin. Un festin à partager pour deux personnes — trois ou quatre assiettes plus les boissons — coûte entre 150 000 et 200 000 VND. La bière est bon marché : les canettes de Tiger locale ou de Saigon coûtent entre 15 000 et 20 000 VND.
Le rythme dans un bar à escargots est simple : commandez tout en même temps, mangez avec les mains (des gants sont généralement fournis) et ne vous pressez pas. Les habitants y restent au moins deux heures.
Chariots de desserts et douceurs de fin de soirée
Le "Che" — soupe sucrée vietnamienne — est partout à Can Tho après 21h. Des chariots mobiles s'installent près du cinéma Hoa Binh et le long du boulevard 30 Thang 4, vendant des tasses de che ba mau (dessert aux haricots trois couleurs avec lait de coco et glace pilée) pour 15 000 à 20 000 VND. Avec la chaleur du delta, même à 22h, cela a une saveur bien différente de ce que l'on trouve plus au nord.
Le "Banh chuoi nuong" — gâteau à la banane cuit au four, dense et légèrement caramélisé — est une spécialité de Can Tho que vous ne trouverez pas facilement à Saigon ou à Hanoi. Une part coûte entre 10 000 et 15 000 VND dans les chariots de rue. Accompagnez-le d'un café glacé vietnamien, le "ca phe sua da", dans l'un des nombreux stands de café ouverts toute la nuit, et vous aurez un dessert de fin de soirée vraiment délicieux pour moins de 40 000 VND.
Pour quelque chose de plus consistant, cherchez les stands de "banh canh" ouverts tard — cette soupe de nouilles de riz épaisses, souvent préparée avec du crabe ou du porc à Can Tho, est un repas populaire après minuit pour les locaux terminant leur service tardif.
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Où vont les locaux vs le circuit touristique : une carte rapide
Orienté touristes (correct, mais plus cher) : Marché de nuit de Ninh Kieu, le groupe de restaurants flottants près du quai.
Orienté local (meilleur rapport qualité-prix, plus authentique) : La rue des grillades Ly Tu Trong, la ruelle des escargots Ngo Quyen, les chariots de che près du cinéma Hoa Binh, et les stands de com tam sur Nguyen Trai qui restent ouverts jusqu'à 1h du matin.
La distance entre ces deux zones n'est jamais supérieure à 600–800 mètres. Vous n'allez nulle part reculé — juste un peu à l'écart du front de rivière.
Sécurité et notes pratiques
Can Tho la nuit est détendue et présente généralement peu de risques pour manger dans la rue. La principale préoccupation pratique est la règle habituelle : mettez-vous d'accord sur le prix avant de manger dans les stands sans menu, en particulier pour les fruits de mer et les escargots où les quantités sont variables. Un plateau de coques facturé "aux 100g" peut grimper plus vite que prévu — demandez "bao nhieu tien ?" (combien ?) avant de commander.
La plupart des stands de rue n'ont pas de menu en anglais. Pointer du doigt fonctionne très bien, et la plupart des vendeurs sont habitués aux clients ne parlant pas vietnamien. Les heures du marché de nuit vont approximativement de 19h à minuit ; les stands de grillades et d'escargots restent souvent ouverts jusqu'à 1h ou 2h du matin le week-end.
Notes pratiques : Prévoyez un budget de 80 000 à 150 000 VND par personne pour une soirée complète de dégustation à travers plusieurs arrêts. Les Grab-bikes sont fiables à Can Tho jusqu'à minuit pour se déplacer entre les zones de restauration. Le bord de rivière de Ninh Kieu vaut le détour pour l'ambiance, mais faites votre vrai repas quelques rues plus loin.
