Ce que c'est
Cau Ngoi Hai Anh est un pont couvert en bois — "cau ngoi" signifie littéralement pont à toit de tuiles — situé dans la commune de Hai Anh, district de Hai Hau, dans ce qui fait aujourd'hui partie de la province de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Construit au début du XVIe siècle sous la dynastie Le, c'est l'un des plus anciens ponts couverts encore debout dans le nord du Vietnam et l'un des rares à l'échelle nationale qui conserve sa structure d'origine en bois à poteaux et poutres sous un toit de tuiles.
Le pont enjambe un petit canal, mesurant environ 9 mètres de long sur 2,5 mètres de large, avec sept travées formées par des piliers en bois. Le toit est typique de l'architecture du delta du fleuve Rouge : des tuiles en terre cuite incurvées sur une lourde charpente en bois, avec des motifs de dragons sculptés aux extrémités du faîtage. Contrairement au très célèbre pont couvert japonais de Hoi An, celui-ci ne voit presque aucun visiteur international. La plupart du temps, ce sont simplement des locaux qui le traversent à moto ou qui s'assoient à son ombre.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons, honnêtement. Premièrement, il est authentiquement ancien — on parle de 500 ans d'utilisation continue avec des restaurations périodiques, et non d'une réplique. Deuxièmement, il se dresse au milieu d'un paysage de rizières, d'églises catholiques (Hai Hau possède l'une des plus fortes concentrations de communautés catholiques au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)), et de ruelles de villages paisibles qui semblent épargnées par les infrastructures touristiques. Troisièmement, il s'intègre parfaitement à un séjour plus large à Ninh Binh. Si vous visitez déjà Tam Coc ou la ville de Ninh Binh, Cau Ngoi Hai Anh constitue une excellente excursion d'une demi-journée qui vous plonge dans la véritable vie rurale du delta, loin des files d'attente pour les balades en barque.
La meilleure période pour s'y rendre
D'octobre à mars, vous profiterez du temps le plus sec et le plus frais. Le pont et les rizières environnantes sont particulièrement beaux de fin septembre à début novembre, lorsque le riz est doré avant la récolte. Évitez la période de juin à août si possible — il y fait chaud, humide, et les averses de l'après-midi rendent les routes de campagne glissantes. Cela dit, le pont reste très photogénique sous la pluie, avec la brume qui plane au-dessus du canal.
En semaine, tout au long de l'année, l'endroit est calme. Les week-ends attirent parfois des groupes de photographes locaux, mais ici, "bondé" signifie tout au plus une quinzaine de personnes.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Ninh Binh, Cau Ngoi Hai Anh se trouve à environ 45 km à l'est, dans la région de Hai Hau. Vos options :
En moto
Le choix le plus pratique. Louez-en une dans la ville de Ninh Binh pour 120 000–150 000 VND/jour (scooter automatique). Le trajet dure environ 50 à 60 minutes via la QL21 en direction de l'est. Les routes sont plates, goudronnées et faciles — c'est la région du delta, il n'y a pas de cols de montagne. Tapez "Cau Ngoi Hai Anh" dans Google Maps ; l'emplacement y est exact.
En voiture Grab
Un trajet en Grab depuis la ville de Ninh Binh coûte entre 250 000 et 350 000 VND l'aller. Demandez au chauffeur de vous attendre (négociez 100 000–150 000 VND pour une heure d'attente) car trouver un Grab pour le retour depuis le village peut s'avérer compliqué.
Excursion d'une journée depuis Hanoi
Depuis Hanoi, comptez environ 120 km — soit à peu près 2,5 heures en voiture ou en bus jusqu'à Ninh Binh, puis une heure supplémentaire vers l'est. C'est faisable en une longue journée d'excursion, mais il est préférable de l'intégrer à un itinéraire à Ninh Binh de deux jours incluant Tam Coc, Hoa Lu, ou Bai Dinh.
Photo de Menderes Kahraman sur Pexels
Que faire
Traversez le pont lentement. Levez les yeux vers les assemblages en bois — aucun clou dans la construction d'origine, uniquement des assemblages à tenon et mortaise. Les panneaux sculptés entre les travées présentent des motifs confucéens et bouddhistes. Prenez dix minutes pour l'admirer, pas deux.
Explorez les ruelles du village environnant. La commune de Hai Anh possède d'étroites ruelles en briques, des étangs à poissons et des temples ancestraux. Marchez ou pédalez sur 1 à 2 km dans n'importe quelle direction et vous tomberez sur des maisons communales ("dinh lang") avec leurs propres sculptures et leurs intérieurs embaumés d'encens. Personne ne vous fera payer l'entrée.
Visitez les églises catholiques des environs. Le district de Hai Hau abrite certaines des églises paroissiales les plus intéressantes du nord sur le plan architectural — un mélange de gothique français et d'esthétique villageoise vietnamienne. La cathédrale de Phu Nhai, à environ 10 km du pont, est la plus grande.
Photographiez le canal à la "golden hour". La lumière de fin d'après-midi frappe le pont par l'ouest et se reflète sur le canal. Apportez un objectif grand angle si vous en avez un ; les palmiers et les bananeraies environnants offrent un très beau cadre.
Discutez avec les habitants. Ce n'est pas une attraction payante. Il n'y a ni gardien, ni boutique de souvenirs. Le pont fait partie de la vie quotidienne du village. Si votre vietnamien est limité, un sourire et un signe de la main vous mèneront loin. Les résidents plus âgés se souviennent de la dernière grande restauration et sont parfois ravis de discuter.
Où manger dans les environs
Le district de Hai Hau est connu pour le "nem chua" — du porc fermenté enveloppé dans des feuilles de bananier. Vous en trouverez en vente dans de petits stands en bord de route dans toute la région ; cherchez les panneaux écrits à la main indiquant "nem Hai Hau". Comptez environ 30 000 à 50 000 VND pour un paquet de dix.
Pour un repas complet, rendez-vous dans n'importe quel "com binh dan" (restaurant de riz populaire) de la ville de Hai Hau, à environ 5 km du pont. Attendez-vous à des assiettes de riz avec du porc braisé, des liserons d'eau et de la soupe pour 35 000 à 50 000 VND. Rien de sophistiqué, mais tout est frais.
Si vous retournez vers la ville de Ninh Binh, arrêtez-vous pour un "bun moc" (soupe de nouilles aux boulettes de porc) dans l'un des petits restaurants de bord de route le long de la QL21 — un bon bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.
Où loger
Il n'y a pas d'hôtels dans la commune de Hai Anh elle-même. Vos options :
- La ville de Hai Hau (5 km) : Des maisons d'hôtes basiques ("nha nghi") pour 200 000–350 000 VND/nuit. Assez propres, mais ne vous attendez pas à ce qu'on y parle anglais.
- La ville de Ninh Binh (45 km) : Une gamme complète allant des auberges de jeunesse à 250 000 VND aux hôtels de charme à 2 000 000 VND près de Tam Coc. C'est là que la plupart des voyageurs posent leurs valises.
Si vous combinez cette visite avec un itinéraire plus large à Ninh Binh, séjournez dans la ville de Ninh Binh et faites de Cau Ngoi Hai Anh une boucle d'une demi-journée.
Photo de Flint Huynh sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Il n'y a pas de frais d'entrée. Le pont est une infrastructure publique, pas un musée.
- Vous pouvez garer votre moto sur le bas-côté près du pont sans problème. Personne ne vous fera payer ni n'y touchera.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques à distance de marche du pont, et personne n'accepte la carte bancaire.
- Portez des chaussures faciles à enlever et à remettre si vous souhaitez entrer dans les maisons communales ou les pagodes des environs.
- Le niveau d'eau du canal varie selon les saisons. Après de fortes pluies, les chemins environnants peuvent devenir boueux.
Les erreurs courantes à éviter
Ne le confondez pas avec d'autres ponts couverts. Google Maps dirige parfois les gens vers Cau Ngoi Thanh Toan (près de Hue) ou le pont de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). Vérifiez bien que vous vous dirigez vers le district de Hai Hau.
Ne prévoyez pas d'y passer la journée entière. Le pont en lui-même prend 20 minutes pour être pleinement apprécié. Prévoyez 2 à 3 heures pour le pont et une balade dans le village, puis combinez avec d'autres arrêts.
N'arrivez pas après la tombée de la nuit. Il n'y a pas d'éclairage sur le pont ni dans les ruelles environnantes. Vous ne verrez rien, et naviguer sur des routes de campagne non éclairées n'est pas une partie de plaisir en scooter.
Notes pratiques
Cau Ngoi Hai Anh est idéal comme ajout d'une demi-journée à un séjour à Ninh Binh plutôt que comme destination à part entière. Associez-le à Tam Coc le matin ou à Bai Dinh l'après-midi pour une journée complète mêlant infrastructures touristiques et véritable quiétude rurale. C'est le genre d'endroit qui vous récompense de prendre votre temps — pas de file d'attente, pas de guichet, juste du vieux bois et la vie du village qui suit son cours tout autour.
