Cha Ca La Vong à Hanoi : où le déguster et à quoi s'attendre

Hanoi possède un plat unique qui a donné son nom à toute une rue : le « cha ca », du poisson-chat mariné au curcuma et frit à table sur du charbon de bois avec une montagne d'aneth et d'oignons nouveaux. La rue Cha Ca La Vong (Pho Cha Ca), située dans le Vieux Quartier, porte le nom du restaurant qui prétend l'avoir inventé. Si cette paternité est contestée, la qualité du plat, elle, fait l'unanimité.

Le plat en lui-même

Le cha ca est préparé à base de poisson-chat (traditionnellement du « ca lang », une espèce de rivière locale, bien que le poisson d'élevage soit aujourd'hui courant) mariné dans du curcuma, du galanga et de la pâte de crevettes fermentée. Il est d'abord pré-cuit au gril avant d'arriver à votre table, grésillant encore dans une poêle d'huile chaude. C'est à vous de terminer la cuisson en y jetant des poignées d'aneth frais et d'oignons nouveaux, jusqu'à ce que le tout soit parfumé et légèrement doré sur les bords. Le plat est accompagné de vermicelles de riz, de cacahuètes grillées, de pâte de crevettes (« mam tom ») et de sauce de poisson sur le côté. Le mam tom a une odeur et un goût très prononcés — passez votre tour si vous voyagez avec de jeunes enfants qui n'y sont pas encore habitués.

C'est un repas complet, pas un simple en-cas. Une portion rassasie largement un adulte.

Les deux restaurants

Cha Ca La Vong — 14 rue Cha Ca

L'original, ou du moins celui qui a donné son nom à la rue. Le bâtiment est ancien et volontairement resté dans son jus : escaliers en bois, plafonds bas et diplômes encadrés aux murs. Le poisson y est excellent. Le service est un peu brusque, mais cela fait désormais partie de l'expérience : on vous montre comment faire cuire le poisson une seule fois, puis c'est à vous de jouer.

Les prix tournent autour de 180 000 à 220 000 VND par personne pour la formule complète. Cela comprend le poisson, les accompagnements et un petit pot d'eau chaude pour diluer vos sauces. La bière est en supplément — comptez environ 30 000 à 40 000 VND pour une canette locale.

Les tarifs sont clairement destinés aux touristes. Mais le plat est vraiment bon, et la salle possède une atmosphère historique qu'un établissement moderne ne pourrait pas reproduire.

Horaires d'ouverture : environ 11h00–14h00 et 17h00–21h00. Ils ferment dès qu'il n'y a plus de poisson, ce qui peut arriver plus tôt que prévu les soirs de grande affluence.

Note pour les familles : les escaliers sont raides et étroits. Les poussettes ne passeront pas. Les jeunes enfants capables de monter les marches s'en sortiront très bien — le personnel y est habitué.

Cha Ca Thang Long — 21 rue Duong Thanh

Situé à environ 400 mètres de l'original, voici son principal rival. L'histoire de la famille fondatrice est contestée, mais la cuisine propose essentiellement le même plat. La salle est plus grande, mieux éclairée, le service est plus attentionné et le menu en anglais est plus clair. Si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées, c'est l'option la plus confortable.

Les prix sont similaires : entre 170 000 et 200 000 VND par personne. La cuisson du poisson y est plus régulière — à l'adresse historique, le degré de cuisson à l'arrivée sur table peut varier selon les jours.

Horaires d'ouverture : de 10h00 à 22h00 tous les jours, des horaires mieux respectés qu'à l'adresse d'origine.

Note pour les familles : places disponibles au rez-de-chaussée, sans escaliers. Climatisation. C'est globalement plus simple si vous voyagez avec un groupe à mobilité réduite.

Photo de Ama Journey sur Pexels

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Les deux restaurants pratiquent des tarifs pour touristes. Ce n'est pas une critique, c'est un fait. Vous ne trouverez pas de cha ca aux prix de la cuisine de rue traditionnelle, car c'est un plat qui demande beaucoup de préparation avec un ingrédient de choix. Un prix de 180 000 à 220 000 VND est tout à fait correct pour ce que vous recevez. Si l'on vous demande plus de 350 000 VND, c'est excessif.

Privilégiez le déjeuner. Les deux adresses se remplissent très vite le soir, surtout le week-end. En arrivant vers 12h00 ou 12h30, vous aurez une table sans attendre et profiterez généralement d'un poisson plus frais — issu de la première friture de la journée.

Commandez une portion par personne. Les serveurs suggèrent parfois de partager, mais le cha ca s'y prête mal : les proportions d'ingrédients et de cuisson sont calibrées pour des portions individuelles.

La question du mam tom. Cette pâte de crevettes fermentée est traditionnelle et apporte une profondeur aromatique indispensable au plat. Cependant, elle est aussi très forte. Les enfants et les néophytes devraient en goûter une infime quantité à part avant de se lancer. La sauce de poisson proposée en alternative est plus douce et convient parfaitement.

S'y rendre. Les deux restaurants sont accessibles à pied depuis le lac Hoan Kiem — comptez environ 10 à 12 minutes de marche à travers le Vieux Quartier. Les applications Grab ou Be sont très fiables si vous venez de plus loin ; indiquez au chauffeur « Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Cha Ca » pour l'adresse historique ou « Duong Thanh » pour Thang Long.

Photo de Nguyen Huy sur Pexels

Infos pratiques

Le cha ca fait partie de ces spécialités de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) qu'il faut avoir goûtées au moins une fois à la source, même si vous trouvez plus tard une version locale moins chère ailleurs. Aucun des deux restaurants n'accepte de réservation pour les petits groupes — il suffit de s'y présenter directement. Le Vieux Quartier de Hanoi devient bruyant et très fréquenté après 19h00 ; y aller pour le déjeuner est plus calme, plus rapide et bien plus simple si vous êtes accompagné d'enfants.