Située à environ 85 km au sud de Saigon et reliée au reste du pays par le pont Ham Luong, la province de Ben Tre est si profondément façonnée par les cocotiers que les habitants la surnomment « xu dua » — le pays de la noix de coco. Cette appellation n'a rien de commercial. Les arbres bordent chaque canal, l'air près des ateliers de transformation sent bon le sucre caramélisé, et les petites fabriques artisanales qui transforment les fruits en bonbons, en huile et en fibres emploient une part importante de la main-d'œuvre rurale. Si vous prévoyez de visiter le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), passer une journée ici à explorer les marchés et les petits ateliers offre l'une des expériences de production locale les plus authentiques du sud du pays.
À quoi ressemble vraiment le marché de la noix de coco
Le commerce de gros de la noix de coco se concentre le long de la rivière Ben Tre, près du marché Cho Ben Tre, dans la ville du même nom. Il ne s'agit pas d'un marché aménagé pour les touristes, mais d'un véritable lieu de travail. Les bateaux arrivent tôt le matin, chargés de noix de coco vertes à boire et de noix brunes mûres destinées à la transformation. Le tri se fait rapidement : les noix à boire partent vers le nord en direction de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) et au-delà, tandis que les fruits mûrs, denses et riches en huile, restent sur place.
La partie vente au détail de Cho Ben Tre mérite que l'on s'y attarde. Les étals proposent des produits finis à base de noix de coco — les « keo dua » (bonbons à la noix de coco), de la chair de coco séchée, de la confiture de coco, de l'huile de coco pressée artisanalement — aux côtés de produits frais et du chaos habituel des marchés vietnamiens. Les prix y sont nettement inférieurs à ceux des boutiques de souvenirs de la rue Dong Khoi à Saigon. Une boîte de 300 g de keo dua parfumée au pandan ou au durian coûte environ 30 000 à 45 000 VND. La même boîte à l'aéroport de Saigon vaut le triple.
Arrivez avant 8 heures du matin si vous voulez voir le déchargement des bateaux. En milieu de matinée, l'activité de gros est terminée et le marché retrouve son rythme de vente au détail habituel.
Les ateliers de bonbons : une production artisanale à découvrir
L'artisanat du bonbon se concentre dans les communes de Hung Phong et Phuoc Long, à quelques kilomètres en moto (environ 8 à 12 km) du centre-ville de Ben Tre. Ce sont des entreprises familiales — réunissant souvent trois générations sous un même toit ouvert sur l'extérieur — et beaucoup accueillent volontiers les visiteurs de passage, surtout si vous êtes accompagné d'un guide local ou si vous demandez simplement l'autorisation à l'entrée.
Le processus demande beaucoup plus de main-d'œuvre qu'on ne le pense. Les ouvriers ouvrent les noix de coco mûres, en extraient la chair, la râpent, en pressent le lait, puis le font réduire dans de grands woks avec du sucre et du glucose jusqu'à obtenir une consistance épaisse et collante. Cette pâte chaude est ensuite étirée, roulée et découpée à la main en petits carrés, puis enveloppée individuellement dans du papier de riz transparent (comestible lui aussi) avant l'emballage. L'ensemble du processus, de la noix brute au bonbon emballé, prend quelques heures par lot.
Les saveurs se sont largement diversifiées au-delà de la version originale nature. Les keo dua au pandan (la dua), au durian, au gingembre, au chocolat et même au café sont désormais courants. La qualité varie : les meilleurs bonbons ont la richesse caractéristique de la graisse de coco et gardent leur forme sans être durs comme de la pierre. Les versions bon marché ont surtout un goût de sucre.
Si l'on relie l'économie de la noix de coco à la culture gastronomique du delta du Mékong, il faut savoir que le lait de coco sert de base à des plats comme le « banh xeo » — la crêpe croustillante typique du sud du Vietnam — ainsi qu'au jus de cuisson de nombreux ragoûts méridionaux. La noix de coco de Ben Tre est un véritable pilier de cette cuisine.
Photo de Loifotos sur Pexels
Le tressage des feuilles et l'industrie de la fibre de coco
Tout ne se mange pas dans le cocotier. Les feuilles sont tressées pour fabriquer des paniers, des corbeilles et le « non la » — le chapeau conique traditionnel porté dans tout le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) —, bien que la version de Ben Tre ait tendance à présenter un tressage plus robuste et plus grossier que les chapeaux fins et laqués de Hue. Les ateliers de la commune de Phu Le se spécialisent dans cet artisanat, et la rapidité d'exécution des artisanes expérimentées est impressionnante. Un chapeau fini demande moins d'une heure de travail pour quelqu'un qui pratique ce geste depuis l'enfance.
La fibre de bourre de coco — « xo dua » — alimente une industrie parallèle : paillassons, cordes et paillage pour le jardin. Ce n'est pas très glamour, mais ces chantiers de transformation font partie intégrante du paysage. Certains voyagistes proposant des excursions en bateau dans le delta du Mékong incluent un arrêt dans un atelier de traitement des fibres. L'odeur y est terreuse et humide, et cela permet de comprendre à quel point une seule plante peut soutenir toute l'économie d'une région.
Comment s'y rendre et se déplacer
Depuis Saigon, le moyen le plus simple est de prendre un bus à la gare routière de Mien Tay jusqu'à la ville de Ben Tre (environ 2,5 heures, 80 000 à 100 000 VND). De là, vous pouvez louer un xe om (moto-taxi) ou un vélo auprès de votre maison d'hôtes pour rejoindre les communes environnantes. De nombreux hébergements près des quais proposent également des excursions en bateau d'une demi-journée combinant balade sur les canaux et visite d'ateliers — comptez entre 200 000 et 350 000 VND par personne selon la taille du groupe.
Can Tho constitue une suite logique si vous effectuez une boucle plus longue dans le Mékong — située à environ 60 km à l'ouest, c'est la plaque tournante des marchés flottants plus en aval.
Photo de HOANG LONG sur Pexels
Ce qu'il faut acheter et ce qu'il vaut mieux éviter
À acheter : les keo dua directement dans les ateliers, l'huile de coco fraîche en bouteille de verre, et la confiture de coco au pandan si vous en trouvez. Ces produits se transportent facilement et la différence de prix avec Saigon est bien réelle.
À éviter : les coffrets de souvenirs pré-emballés vendus près des embarcadères. Les prix y sont gonflés et la qualité des bonbons est souvent inférieure. Demandez toujours à goûter avant d'acheter — les vendeurs sérieux vous le proposeront systématiquement.
Infos pratiques
Ben Tre peut se visiter sur une journée depuis Saigon, mais y passer une nuit permet de profiter du marché matinal et de visiter les ateliers sans se presser. La saison des pluies (juin à octobre) rend les canaux plus navigables et verdoyants, mais aussi plus boueux — une visite pendant la saison sèche (novembre à avril) s'avère plus agréable pour se déplacer à vélo d'une commune à l'autre. Prévoyez des espèces ; les terminaux de paiement par carte sont rares en dehors du centre-ville.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
