Che Cu Nha se situe à environ 1 000 mètres d'altitude dans le district de Mu Cang Chai, qui fait désormais partie de la province fusionnée de Lao Cai. Si vous avez déjà vu des photos de rizières en terrasses d'un vert incroyable dévalant des montagnes boisées et vous êtes demandé où elles avaient été prises, il y a de fortes chances que ce soit ici ou dans les communes voisines le long du col de Khau Pha.
Qu'est-ce que c'est ?
Che Cu Nha est une commune composée de hameaux Hmong dispersés dans une vallée à environ 35 km au sud-ouest de la ville de Mu Cang Chai. Le paysage se caractérise par des rizières en terrasses, dont certaines sont sculptées sur des pentes si raides qu'elles ressemblent à des œuvres d'art. Ces terrasses, ainsi que celles de La Pan Tan et De Xu Phinh, ont été classées au patrimoine national en 2007. Contrairement à Sapa, qui est une destination touristique depuis plus d'un siècle, Che Cu Nha reste largement agricole. La plupart des visiteurs sont des photographes vietnamiens à l'affût de la saison du riz doré. Les voyageurs étrangers y sont encore assez rares pour que les enfants les dévisagent avec curiosité.
Pourquoi s'y rendre
Trois raisons : les terrasses, l'isolement et la route pour y accéder. Les terrasses sont véritablement spectaculaires pendant la saison des eaux (mai-juin) et des récoltes (fin septembre-début octobre). Mais même pendant les mois de croissance verdoyante de juillet et août, la vallée possède une qualité de lumière et un silence que Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) a perdus il y a des années. Il n'y a pas de guichets, pas de téléphériques, pas de tours d'hôtels. Vous contemplez un véritable paysage agricole en activité, et non sa version parc d'attractions.
La route pour y arriver — en particulier la portion du col de Khau Pha sur la route nationale 32 — est l'une des plus belles routes de montagne du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), rivalisant avec n'importe quel tronçon de la boucle de Ha Giang.
La meilleure période pour s'y rendre
- De fin septembre à mi-octobre : Haute saison. Le riz devient doré avant la récolte. Attendez-vous à plus de visiteurs (principalement des photographes vietnamiens) et à des prix plus élevés dans les familles d'accueil. Réservez à l'avance.
- De mai à juin : Saison des eaux. Les terrasses se transforment en miroirs reflétant le ciel et les nuages. Moins de visiteurs. Les routes peuvent être boueuses.
- De juillet à août : Terrasses d'un vert luxuriant. Les pluies de l'après-midi sont fréquentes, mais les matinées sont généralement dégagées. Un bon équilibre entre paysages et solitude.
- De novembre à mars : Après la récolte. Les terrasses sont brunes et sèches. Il fait froid en altitude — les températures peuvent chuter à 5–8°C la nuit. Ce n'est pas la période la plus esthétique, mais vous aurez l'endroit pour vous tout seul.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi
L'itinéraire le plus courant est Hanoi → Mu Cang Chai via la route nationale 32, en passant par Nghia Lo et le col de Khau Pha. Distance totale : environ 280 km. À moto, prévoyez 7 à 9 heures selon votre rythme et le nombre de vos arrêts sur le col de Khau Pha (vous vous arrêterez souvent). En voiture ou avec un chauffeur privé, comptez 6 à 7 heures.
Il n'y a pas de bus direct pour Che Cu Nha. Des bus couchettes relient la gare routière de My Dinh à Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) jusqu'à la ville de Mu Cang Chai (environ 200 000–250 000 VND, départ le soir, arrivée tôt le matin). Depuis la ville de Mu Cang Chai, vous aurez besoin d'un xe om (moto-taxi) pour les 35 km restants — négociez entre 150 000 et 200 000 VND l'aller simple.
Depuis Sapa ou la ville de Lao Cai
Depuis la fusion provinciale, Che Cu Nha se trouve techniquement dans la même province que Sapa, mais la liaison routière est indirecte. La plupart des voyageurs passent par Than Uyen. Distance depuis Sapa : environ 150 km, soit 4 à 5 heures à moto sur des routes de montagne.
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Que faire
Se promener dans les rizières en terrasses
Aucun guide n'est strictement nécessaire : les sentiers entre les hameaux sont bien visibles et les habitants sont habitués aux promeneurs occasionnels. Les points de vue les plus photogéniques se trouvent le long de la route entre Che Cu Nha et La Pan Tan. Tôt le matin (avant 7h), vous pourrez admirer la brume s'élevant des rizières. Une marche d'une demi-journée couvrant 8 à 10 km permet de relier plusieurs points de vue et de traverser deux ou trois hameaux.
Visiter un marché Hmong
Le marché de Mu Cang Chai a lieu tous les jours, mais il est particulièrement animé le dimanche matin. Ce n'est pas un marché touristique : attendez-vous à y voir du commerce de bétail, des produits chinois bon marché et des femmes Hmong en tenue traditionnelle complète achetant du tissu. Les stands de "thang co" (ragoût de viande de cheval) valent la peine d'être essayés si vous n'êtes pas trop sensible.
Parcourir le col de Khau Pha à moto
Le tronçon de 30 km de la route nationale 32 qui traverse le col de Khau Pha mérite qu'on y consacre une demi-journée. De nombreux points d'arrêt offrent des vues plongeantes sur la vallée de Tu Le. Le revêtement de la route est un asphalte correct mais étroit — faites attention aux camions dans les virages sans visibilité.
Les sources chaudes de Tu Le
À environ 20 km de Che Cu Nha, la ville de Tu Le possède des sources chaudes naturelles et est réputée pour son riz gluant ("com nep Tu Le"). Elle mérite un arrêt pour le déjeuner ou d'y passer la nuit si vous souhaitez vous baigner après une journée de route.
Où manger
Ne vous attendez pas à trouver des restaurants. À Che Cu Nha, c'est repas chez l'habitant ou rien. Les hôtes servent des dîners familiaux — généralement du riz, des légumes sautés, un plat de porc ou de poulet, et du "ruou ngo" (alcool de maïs, qui est fort et offert généreusement). Un dîner complet et un petit-déjeuner coûtent généralement entre 100 000 et 150 000 VND par personne, en plus du prix de la chambre.
Dans la ville de Mu Cang Chai, quelques échoppes de "com pho" le long de la route principale servent du pho basique et des assiettes de riz pour 30 000 à 50 000 VND. Rien d'extraordinaire, mais de quoi prendre des forces pour la route.
Où dormir
Les familles d'accueil (homestays) sont la seule option à Che Cu Nha même. Il s'agit de simples maisons Hmong en bois avec des matelas au sol, des salles de bain communes et de l'eau chaude en quantité limitée. Comptez entre 150 000 et 250 000 VND par personne et par nuit, repas compris. Pendant la saison des récoltes, les hébergements les plus connus affichent complet — demandez à votre hôte d'appeler à l'avance si possible.
Pour plus de confort, séjournez dans la ville de Mu Cang Chai où des hôtels basiques avec chambres privées, douches chaudes et wifi coûtent entre 300 000 et 500 000 VND la nuit.
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Conseils pratiques
- Espèces uniquement : Il n'y a pas de distributeurs automatiques (ATM) à Che Cu Nha. Le plus proche se trouve dans la ville de Mu Cang Chai — et il est parfois vide. Prévoyez suffisamment de dongs depuis Hanoi ou Nghia Lo.
- Réseau téléphonique : Viettel fonctionne dans la majeure partie de la vallée. Le réseau Mobifone est instable. Ne comptez pas sur les données mobiles pour la navigation — téléchargez des cartes hors ligne.
- Carburant : Faites le plein dans la ville de Mu Cang Chai. Il n'y a pas de station-service entre cette ville et Tu Le.
- Langue : L'anglais est très peu parlé dans la région. Des bases de vietnamien ou une application de traduction vous seront d'une grande aide. Le hmong est la langue maternelle dans les hameaux.
Erreurs courantes
- Venir pour une excursion d'une journée depuis Sapa : Le trajet est trop long pour un aller-retour confortable. Prévoyez au moins une nuit sur place.
- Visiter en novembre en s'attendant à des terrasses verdoyantes : La récolte se termine à la mi-octobre. Vérifiez bien les périodes.
- Ne pas apporter de vêtements chauds : Même en été, les matinées à 1 000 mètres d'altitude sont fraîches. En hiver, il fait vraiment froid.
- Faire voler un drone sans autorisation : Les communautés Hmong se méfient souvent des drones. Demandez à votre hôte avant d'en faire voler un au-dessus d'un village.
Le mot de la fin
Che Cu Nha récompense les voyageurs prêts à tolérer un certain inconfort — lits basiques, routes de montagne, options de restauration limitées — en échange de paysages que la majeure partie des circuits touristiques du Vietnam ne peut plus offrir sans une foule dans le cadre. L'endroit ne restera pas aussi paisible éternellement, mais pour l'instant, c'est encore le cas.
