Cho Binh Tay est le marché devant lequel la plupart des visiteurs de Saigon passent sans s'arrêter en se rendant à Ben Thanh Market. C'est une erreur. Il s'agit du centre névralgique de la vente en gros de Cholon — le quartier chinois de la ville — et il nourrit, habille et approvisionne le sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) depuis plus d'un siècle.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Construit dans les années 1920 par un marchand sino-vietnamien nommé Quach Dam, Cho Binh Tay se trouve dans le District 6, en plein cœur de Cholon. L'architecture est distinctement franco-chinoise : une vaste cour centrale, des toits en tuiles aux motifs de dragons et une tour d'horloge qui domine l'ensemble du complexe. Le marché a été rénové en 2018 après une longue fermeture, et il a rouvert avec une allure plus soignée tout en fonctionnant de la même manière — comme une plaque tournante de la vente en gros où les vendeurs de tout le Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) viennent s'approvisionner.
Contrairement à Ben Thanh Market, qui s'est fortement tourné vers le tourisme, Cho Binh Tay reste un marché authentique et fonctionnel. Le rez-de-chaussée propose des produits secs, des épices, des tissus, des ustensiles de cuisine et des en-cas en gros. L'étage supérieur abrite des stands davantage orientés vers la vente au détail. Ici, personne ne vous courra après dans les allées pour vous vendre un magnet de frigo.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, le bâtiment en lui-même est vraiment impressionnant — c'est l'une des halles de marché de l'époque coloniale les mieux préservées de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), et vous pouvez réellement le photographier sans avoir à esquiver des perches à selfie. Deuxièmement, les prix des fruits secs, des épices, des grains de café et des en-cas vietnamiens y sont considérablement plus bas que dans les marchés touristiques. Troisièmement, Cholon est un quartier qui se prête à merveille à la flânerie, et Cho Binh Tay en est le point de départ logique.
Si vous vous intéressez à la façon dont la nourriture circule réellement dans le sud du Vietnam — qui la cultive, qui l'emballe, qui la distribue —, c'est une vitrine bien plus authentique que n'importe quel cours de cuisine.
La meilleure période pour s'y rendre
Le marché ouvre tôt, vers 5:00–6:00 AM, et l'essentiel de l'activité de gros se déroule avant 10:00 AM. Si vous voulez voir l'endroit en pleine effervescence, visez 7:00–9:00 AM en semaine. À midi, l'activité ralentit considérablement.
Côté saisons, de novembre à mars, c'est la saison sèche à Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) et la période la plus agréable pour se promener dans Cholon. Évitez de vous y rendre dans les semaines précédant le Tet — le marché devient véritablement chaotique avec les achats en gros pour les fêtes. À moins que vous n'aimiez être plaqué contre un mur de calamars séchés par une femme tirant une charrette de kumquats, auquel cas, allez-y sans hésiter.
Comment s'y rendre
Depuis le quartier des routards autour de Bui Vien (District 1), Cho Binh Tay se trouve à environ 5 km à l'ouest. Un trajet en moto Grab prend 15–20 minutes selon la circulation et coûte environ 20,000–30,000 VND. Une voiture Grab coûte entre 40,000–60,000 VND. Le bus de ville numéro 1 relie Ben Thanh Market à Cho Binh Tay et coûte 5,000 VND — c'est lent mais direct, environ 30–40 minutes.
Si vous explorez déjà Cholon, le marché se trouve à quelques pas de la pagode Thien Hau sur la rue Nguyen Trai, à environ 10 minutes à pied.
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Que faire sur place
Parcourir les allées de gros au rez-de-chaussée
Le rez-de-chaussée est organisé grosso modo par type de produit. La section des produits secs est la plus photogénique et la plus parfumée — des stands empilés de crevettes séchées, de champignons, d'ingrédients pour le "che" et d'herbes médicinales chinoises. Le rayon des épices vend de tout, de l'anis étoilé à l'écorce de cannelle, à des prix qui font passer les boutiques d'aéroport pour des escrocs. Un sac de 500g de poivre noir en grains coûte environ 60,000–80,000 VND ici.
Acheter des en-cas et des confiseries en gros
Cho Binh Tay est l'un des meilleurs endroits de Saigon pour acheter des en-cas vietnamiens et sino-vietnamiens à offrir ou pour la route. Cherchez les "banh pia" (des gâteaux de lune feuilletés de style Teochew originaires de Soc Trang), les bonbons à la noix de coco séchée de Ben Tre et la nougatine sésame-cacahuète. Les vendeurs vous laisseront goûter avant d'acheter. Une boîte de banh pia se vend entre 40,000–70,000 VND selon la garniture.
Admirer la cour et l'architecture
La cour centrale abrite une statue de Quach Dam et une fontaine. C'est l'un des rares endroits calmes du bâtiment et un bon endroit pour apprécier les détails du toit et le travail des tuiles. Les galeries du deuxième étage offrent une belle vue plongeante sur l'animation du rez-de-chaussée.
Explorer les rues environnantes
Les rues autour de Cho Binh Tay — en particulier le long des rues Phan Van Khoe et Trang Tu Binh — regorgent de petites boutiques spécialisées. Tissus, boutons, fermetures éclair, articles en papier, articles ménagers en plastique. Ce n'est pas très glamour, mais c'est un regard authentique sur l'économie de la chaîne d'approvisionnement de Saigon.
Visiter la pagode Thien Hau à proximité
Une marche de 10 minutes vers l'est sur Nguyen Trai vous mène à la pagode Thien Hau, l'un des plus anciens temples chinois de Saigon, datant des années 1760. Les spirales d'encens suspendues au plafond sont emblématiques. Entrée gratuite.
Où manger à proximité
Cholon est l'un des meilleurs quartiers gastronomiques de Saigon, un point c'est tout. Deux spécialités à rechercher près du marché :
Le "Hu tieu" Nam Vang — la soupe de nouilles au porc cambodgienne-chinoise que Cholon prépare mieux que n'importe où ailleurs dans la ville. Il y a une douzaine d'endroits accessibles à pied ; le stand à l'intérieur de l'aire de restauration du marché propose un bon bol rapide pour environ 40,000 VND, mais pour la vraie recette authentique, cherchez Hu Tieu Thanh Xuan sur la rue Ton That Thuyet.
Le "Com tam" — du riz brisé avec du porc grillé — se trouve partout à Saigon, mais les portions à Cholon ont tendance à être plus copieuses et moins chères. Comptez entre 35,000–50,000 VND pour une assiette complète avec une boisson.
Vous êtes également à proximité de bons cafés pour déguster un Vietnamese coffee (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) dans le quartier. Un "ca phe sua da" acheté à un chariot de rue coûte 15,000–20,000 VND.
Où loger
La plupart des voyageurs s'installent dans le District 1 et visitent Cholon lors d'une excursion d'une demi-journée, ce qui est logique. Si vous souhaitez loger plus près :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes autour de Cholon coûtent entre 250,000–400,000 VND/nuit. Basique mais fonctionnel.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels 3 étoiles sur la rue Nguyen Trai proposent des chambres propres pour 500,000–800,000 VND/nuit.
- Haut de gamme : Logez à la frontière du District 1 ou du District 5 et déplacez-vous en Grab. Des hôtels comme le Windsor Plaza sont à moins de 2 km et coûtent entre 1,200,000–1,800,000 VND/nuit.
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Conseils pratiques
- Prévoyez des espèces. Presque aucun vendeur n'accepte la carte ici. Les distributeurs automatiques se trouvent dans les rues environnantes, pas à l'intérieur du marché.
- Portez des chaussures que vous ne craignez pas de mouiller. Le sol près des rayons des fruits et légumes et des fruits de mer peut être glissant.
- Le marchandage est moins agressif ici que dans les marchés touristiques, mais il reste de mise pour les achats au détail. Les prix de gros sont généralement fixes.
- Laissez votre gros sac à dos à l'hôtel. Les allées sont étroites et vous risqueriez de renverser des choses.
Erreurs courantes à éviter
- S'y rendre à la mi-journée. Le marché est à moitié endormi à midi et la chaleur à l'intérieur est accablante. Privilégiez uniquement les visites matinales.
- Le comparer à Ben Thanh Market. Ils ont des vocations complètement différentes. Cho Binh Tay n'est pas conçu pour les touristes et c'est justement là tout son intérêt.
- Faire l'impasse sur le quartier. Le marché en lui-même prend de 45 minutes à une heure. Mais Cholon mérite une matinée entière — combinez le marché avec les pagodes, la cuisine de rue et les boutiques des ruelles adjacentes.
- S'attendre à ce qu'on parle anglais. Les vendeurs ici parlent vietnamien et souvent cantonais ou teochew. Très peu d'anglais. Une application de traduction est utile, mais pointer du doigt et sourire fonctionne très bien pour acheter des en-cas.
Informations pratiques
Cho Binh Tay est ouvert tous les jours d'environ 6:00 AM à 6:00 PM, avec une véritable effervescence concentrée avant 10:00 AM. L'entrée est gratuite. Combinez-le avec une promenade dans Cholon pour l'une des demi-journées les plus authentiques que vous puissiez passer à Saigon — aucun bus touristique n'est nécessaire.
