Chua Go Ken se trouve à environ 5 km au sud-est du centre-ville de Tay Ninh. C'est un modeste temple bouddhiste devenu Cao Dai, devant lequel la plupart des voyageurs passent sans s'arrêter en route vers le Saint-Siège Cao Dai, plus tape-à-l'œil. C'est une erreur. C'est ici que le Cao Dai a été officiellement fondé en 1926, et le temple porte un poids historique que le grand complexe, malgré toute sa grandeur aux couleurs de bonbons, ne peut reproduire.
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Chua Go Ken — parfois écrit Pagode Go Ken — était à l'origine un temple bouddhiste appelé Thien Thai Tu, construit au début du 20e siècle. En novembre 1926, les adeptes de la foi Cao Dai, nouvellement déclarée, se sont réunis ici pour la cérémonie inaugurale de la religion avant de finalement déplacer leurs activités vers l'imposant temple du Saint-Siège Cao Dai situé à proximité. La pagode est toujours debout, bien qu'elle ait été rénovée à plusieurs reprises. Elle mêle une ossature architecturale bouddhiste à des symboles Cao Dai : le motif de l'Œil Divin au-dessus des portes, des saints Cao Dai peints sur les colonnes, et un autel principal qui mélange les traditions d'une manière qui semble véritablement singulière plutôt qu'artificielle.
Pour quiconque s'intéresse à l'histoire religieuse vietnamienne, c'est une source de premier plan. Le Cao Dai est l'une des rares religions syncrétiques nées en Asie du Sud-Est, fusionnant le bouddhisme, le taoïsme, le confucianisme, le christianisme et l'islam. Voir son lieu de naissance avant de visiter le Saint-Siège donne beaucoup plus de contexte au grand temple.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de la province de Tay Ninh sont des excursionnistes d'un jour venant de Saigon et se dirigeant vers le Saint-Siège Cao Dai pour la cérémonie de prière de midi, ou des randonneurs montant le mont Ba Den. Chua Go Ken attire un public plus restreint : des personnes qui veulent comprendre le Cao Dai au-delà de l'intérieur "instagrammable" du temple principal, des passionnés d'architecture attirés par son design hybride, et des voyageurs qui préfèrent tout simplement les sites plus calmes. Lors d'un jour de semaine typique, vous pourriez bien être le seul étranger sur place.
L'endroit est également très photogénique, de manière discrète — des murs aux tons pastel délavés, de vieux sols en carrelage, des arbres matures dans la cour. Le genre d'endroit qui rend mieux à l'heure dorée que sur une photo prise par un drone.
La meilleure période pour s'y rendre
La période de novembre à février est la plus agréable. Tay Ninh se trouve dans les plaines au nord-ouest de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) et subit une chaleur brutale de mars à mai, avec des températures atteignant régulièrement 36-38°C. La saison des pluies (de juin à octobre) apporte des averses l'après-midi, mais aussi des paysages plus verts et moins de visiteurs. Si vous planifiez votre visite autour des festivals Cao Dai, la célébration majeure de la religion tombe le 15e jour du premier mois lunaire — le temple connaît alors une plus grande effervescence.
Tôt le matin, avant 9h, est le meilleur moment pour la photographie et pour éviter la chaleur, quelle que soit la saison.
Comment s'y rendre depuis Saigon
Tay Ninh se trouve à environ 100 km au nord-ouest de Saigon. Plusieurs options s'offrent à vous :
- Bus : Prenez un bus de la gare routière d'An Suong (à l'ouest de Saigon) jusqu'à la gare routière de Tay Ninh. Les départs ont lieu toutes les 30 à 45 minutes, le trajet dure environ 2,5 heures et les billets coûtent entre 70 000 et 90 000 VND. Depuis la gare routière de Tay Ninh, un trajet en moto-taxi Grab jusqu'à Chua Go Ken coûte environ 15 000 à 20 000 VND.
- Moto : Le trajet depuis le centre de Saigon prend environ 2,5 à 3 heures via la route nationale 22 (direction Xom Moi). C'est une route simple, principalement plate, avec un revêtement correct. Le carburant pour l'aller-retour coûte environ 80 000 à 100 000 VND en scooter.
- Excursion combinée d'une journée : Plusieurs agences à Saigon organisent des excursions d'une journée combinant le Saint-Siège Cao Dai et les tunnels de Cu Chi. Chua Go Ken ne figure généralement pas sur l'itinéraire standard, mais si vous louez une voiture privée (environ 1 200 000 à 1 500 000 VND pour une journée complète), demandez au chauffeur d'ajouter cet arrêt — c'est un détour de 10 minutes depuis le Saint-Siège.
Photo de Haneul Trac sur Pexels
Que faire sur place
Visiter la salle de prière principale
L'intérieur est plus petit et plus sombre que celui du Saint-Siège Cao Dai, ce qui le rend en réalité plus atmosphérique. Observez la configuration originale de l'autel et le mélange d'iconographie bouddhiste et Cao Dai. L'Œil Divin — le symbole central du Cao Dai — apparaît au-dessus de l'entrée principale. Les photographies sont autorisées, mais demandez la permission si des fidèles sont présents.
Lire les plaques historiques
Plusieurs plaques et panneaux d'information (certains en vietnamien, quelques-uns avec des résumés en anglais) expliquent la cérémonie de fondation de 1926. Ils nomment des figures clés des débuts de l'histoire du Cao Dai et décrivent les premiers rituels qui s'y sont tenus. C'est une lecture un peu aride mais utile si vous visitez le Saint-Siège par la suite.
Explorer la cour et les jardins
Le domaine du temple comprend des arbres tropicaux matures, un petit jardin et des dépendances utilisées par les moines résidents et les gardiens. C'est un endroit calme pour s'asseoir pendant 20 minutes. Il y a généralement un gardien dans les parages qui pourrait vous offrir du thé — acceptez-le, asseyez-vous et posez des questions si votre vietnamien est fonctionnel.
Visiter le Saint-Siège Cao Dai ensuite
Le Saint-Siège se trouve à environ 5 km. Calculez votre temps pour arriver avant la cérémonie de prière de midi (elle commence à 12h00 précises ; arrivez vers 11h30). Le contraste entre les origines paisibles de Chua Go Ken et la vaste salle de prière colorée du Saint-Siège, avec ses centaines de fidèles vêtus d'un "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" blanc, est saisissant.
Gravir le mont Ba Den
Si vous disposez d'une journée entière, le mont Ba Den (Nui Ba Den) se trouve à 15 km au nord de la ville de Tay Ninh. Un téléphérique mène au sommet (environ 200 000 à 250 000 VND l'aller-retour), ou vous pouvez faire une randonnée sur le sentier des pèlerins en 2 à 3 heures environ. Les vues depuis le sommet sur les plaines plates du Mékong valent bien quelques gouttes de sueur.
Où manger dans les environs
Tay Ninh possède une forte identité culinaire locale. Deux spécialités à rechercher :
- Banh canh Tay Ninh : Une soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca, généralement servie avec du jarret de porc ou du crabe. Les stands près du marché de Tay Ninh la servent pour 30 000 à 45 000 VND le bol. Les nouilles ont une texture plus élastique et glissante que ce que vous trouverez dans les versions du "banh canh" de Saigon.
- Banh trang phoi suong : La célèbre feuille de riz de Tay Ninh — fine, légèrement élastique, souvent dégustée avec des sauces ou enroulée autour de viandes grillées. Les vendeurs de rue près du marché central vendent des feuilles à grignoter. C'est également un excellent souvenir comestible.
Où loger
La ville de Tay Ninh offre des hébergements limités mais fonctionnels :
- Petit budget : Les maisons d'hôtes locales ("nha nghi") près de la gare routière ou du marché, 200 000 à 350 000 VND/nuit. Chambres basiques, ventilateur ou climatisation, généralement assez propres.
- Gamme moyenne : Une poignée d'hôtels le long de la rue Cach Mang Thang Tam proposent des chambres pour 400 000 à 700 000 VND/nuit avec climatisation, eau chaude et Wi-Fi.
- La plupart des voyageurs n'y passent pas la nuit — une excursion d'une journée depuis Saigon permet de couvrir confortablement Chua Go Ken, le Saint-Siège et le mont Ba Den.
Photo de Haneul Trac sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Habillez-vous modestement. Épaules et genoux couverts. C'est un lieu de culte en activité, pas un musée.
- Apportez de l'eau. Il n'y a pas de café ni de supérette à proximité immédiate du temple.
- Si un gardien vous propose de vous faire visiter, un petit don (20 000 à 50 000 VND dans la boîte à dons) est approprié.
- Combinez cette visite avec la cérémonie de midi au Saint-Siège Cao Dai — les deux sites ensemble prennent environ 2 à 3 heures au total.
Les erreurs courantes à éviter
- Ignorer Chua Go Ken et ne visiter que le Saint-Siège. Vous passez à côté de l'histoire de ses origines. Quinze minutes ici changent votre façon de comprendre le grand temple.
- Arriver en milieu de journée sans protection solaire. Il y a peu d'ombre entre les sites, et Tay Ninh est plus chaude que Saigon.
- S'attendre à des panneaux ou des guides en anglais. Il s'agit d'un site religieux local, pas d'une attraction touristique. Quelques mots de vietnamien (ou Google Traduction) vous seront d'une grande aide.
- Essayer de faire la visite lors d'une excursion d'une demi-journée depuis Saigon. Le trajet de 2,5 heures dans chaque sens signifie que vous avez besoin d'une journée entière si vous voulez voir autre chose que le paysage par la fenêtre du bus.
Notes pratiques
Chua Go Ken est un arrêt de 15 minutes qui rend le reste d'une excursion d'une journée à Tay Ninh nettement plus enrichissant. Associez-le au Saint-Siège Cao Dai et à un bol de "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" au marché, et vous obtenez l'une des excursions d'une journée les plus intéressantes depuis Saigon — une excursion que la plupart des voyageurs ne prennent jamais la peine de faire.
