Ce que c'est
Cho Noi Nga Bay — parfois appelé marché flottant de Phung Hiep — se situe à la confluence de sept canaux, à environ 30 km au sud-est du centre-ville de Can Tho. Pendant des décennies, ce fut l'un des plus grands marchés flottants de gros du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), un carrefour chaotique où des bateaux chargés d'ananas, de canne à sucre et d'ingrédients pour le "hu tieu" changeaient de mains avant l'aube. Le marché se trouve techniquement dans la province de Hau Giang (séparée de Can Tho en 2004), mais la plupart des voyageurs s'installent à Can Tho et font l'aller-retour dans la journée.
Contrairement à Cai Rang — le marché flottant emblématique de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) qui attire aujourd'hui des centaines de touristes chaque jour — Nga Bay reste un véritable centre de vente en gros. Moins de bateaux d'excursion, plus de transactions. Le commerce a diminué depuis l'amélioration des infrastructures routières, mais lors d'une bonne matinée, vous trouverez encore 40 à 60 bateaux regroupés à l'intersection, leurs perches en bambou hissant des échantillons de ce qui est à vendre : régimes de bananes, caisses de pomelos, sacs de noix de coco.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, c'est plus calme : vous ne jouerez pas des coudes avec cinq autres bateaux de touristes pour avoir le bon angle de photo. Deuxièmement, la géographie des sept canaux rend la promenade en bateau elle-même intéressante : des voies navigables étroites bordées de cocotiers, de maisons sur pilotis et de petites fermes piscicoles. Troisièmement, la ville environnante de Phung Hiep possède un véritable marché local terrestre où serpents, anguilles et poissons de rivière sont étalés d'une manière que vous ne verrez jamais en ville.
Si vous avez déjà fait Cai Rang et que vous souhaitez découvrir une version moins édulcorée du commerce dans le delta, c'est l'endroit idéal.
La meilleure période pour s'y rendre
L'activité du marché culmine entre 4h30 et 7h00. Arrivez vers 5h00 pour profiter de la fenêtre d'échanges la plus animée. À 8h00, la plupart des bateaux de gros se sont dispersés.
Côté saisons, les mois secs (de décembre à avril) sont synonymes d'eaux plus calmes et de moins de pluie pour interrompre votre balade en bateau. La récolte des fruits atteint son apogée vers juin-août — plus de bateaux, plus de variété — mais vous risquez d'être mouillé.
Évitez les jours fériés et les jours précédant le Tet, lorsque de nombreux commerçants rentrent chez eux plus tôt.
Comment s'y rendre
Depuis Can Tho
L'approche la plus courante consiste à louer un bateau privé depuis le quai de Ninh Kieu à Can Tho. Le trajet dure environ 1,5 à 2 heures en descendant le courant, ce qui signifie qu'il faut partir vers 3h00 du matin pour assister au pic d'activité du marché. Coût : 800 000-1 200 000 VND pour un petit bateau à moteur (4 à 6 personnes). Certains opérateurs combinent Cai Rang et Nga Bay dans une même boucle matinale — prévoyez 4 à 5 heures au total.
Vous pouvez également conduire ou prendre une moto sur 30 km vers le sud sur la route nationale 1A en direction de la ville de Phung Hiep (environ 45 minutes), puis louer un court trajet en bateau depuis le quai local pour 100 000-200 000 VND. C'est moins cher et cela vous permet de dormir plus tard, mais vous manquez les paysages des canaux.
Depuis Saigon
Les bus de Saigon à Can Tho partent toutes les 30 minutes de la gare routière de Mien Tay, pour un trajet d'environ 3,5 heures. Futa et Thanh Buoi sont des compagnies fiables, avec des billets autour de 150 000-180 000 VND. Depuis Can Tho, suivez les options ci-dessus.
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Que faire
Observer les échanges. Les acheteurs en gros s'approchent des bateaux des vendeurs, négocient brièvement et transfèrent les caisses de fruits à la main. Le système de perches en bambou — appelé "cay beo" — vous indique ce que chaque bateau vend sans que personne n'ait besoin de crier.
Manger sur l'eau. Des bateaux-cuisines propulsés à la rame vendent du "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (la soupe de nouilles au porc du sud), du "banh canh" au crabe, et du café noir versé sur des glaçons depuis un thermos. Un bol coûte entre 20 000 et 30 000 VND. Faites signe à n'importe quel bateau équipé d'un réchaud à charbon.
Explorer les canaux. Demandez à votre batelier de faire un détour par les affluents plus étroits. Vous passerez devant des vergers, des fours à briques et des familles faisant la vaisselle sur le pas de leur porte. C'est ici que le carrefour des sept canaux prend tout son sens.
Visiter le marché terrestre de Phung Hiep. Si vous arrivez par la route, le marché terrestre adjacent au canal vend de tout, des serpents vivants au poisson séché. C'est brut et sans filtre — déconseillé aux âmes sensibles, mais véritablement fascinant.
Où manger
De retour à Can Tho après votre début de matinée :
- Quan [Com Tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) Thanh (Rue 30/4) : Riz brisé avec côtelette de porc grillée — une véritable assiette de "com tam" pour 40 000 VND. Ouvre à 6h00.
- Bun Rieu Cua 209 (Rue De Tham) : Soupe de nouilles à la pâte de crabe, riche et tomatée. Un bol coûte 35 000 VND.
- Marché nocturne de Ninh Kieu : Si vous restez pour la soirée, les stands de "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" grillés le long du front de mer servent des crêpes croustillantes farcies aux crevettes et aux germes de soja pour 25 000-35 000 VND.
Pour un café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), la rangée de cafés le long de la rue Hai Ba Trung, près de la rivière, prépare de bonnes tasses à partir de 18 000 VND.
Où loger
Installez-vous à Can Tho — la ville de Phung Hiep offre peu de possibilités d'hébergement.
- Petit budget : Xin Chao Hostel (Rue Ngo Quyen), lits en dortoir à environ 150 000 VND/nuit, bon Wi-Fi, location de vélos gratuite.
- Milieu de gamme : Kim Tho Hotel (Rue Hai Ba Trung), chambres avec vue sur la rivière à partir de 500 000 VND, emplacement central près du quai de Ninh Kieu.
- Luxe : Azerai Can Tho, un ancien entrepôt de commerce de riz reconverti sur l'île de Con Au, chambres doubles à partir de 2 500 000 VND. Paisible mais à 10 minutes du quai en bateau-navette.
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Conseils pratiques
- Apportez une lampe frontale. Si vous partez en bateau à 3h00 du matin, le quai est sombre et le sol des bateaux est mouillé.
- Espèces uniquement. Pas de terminaux de paiement sur les marchés flottants. Prévoyez des petites coupures (10 000-50 000 VND) pour acheter des fruits ou le petit-déjeuner.
- Crème solaire + chapeau. Même à 6h00 du matin, le soleil équatorial se reflète fortement sur l'eau.
- Mal de mer. Les bateaux sont stables mais les émanations de diesel dans la cabine peuvent incommoder. Asseyez-vous à l'arrière, à l'air libre.
- Négociez le prix du bateau avant d'embarquer. Mettez-vous d'accord sur l'itinéraire, la durée et le coût total. Faites-le écrire sur un téléphone si votre vietnamien est limité.
Erreurs courantes
Arriver trop tard. Se pointer à 7h30 en s'attendant à un marché animé — vous n'en verrez au mieux que la fin. Mettez votre réveil.
Ne faire que Cai Rang. De nombreux voyageurs font l'impasse sur Nga Bay parce que c'est plus loin. Si vous passez deux matinées à Can Tho, faites les deux ; ce sont des expériences différentes.
S'attendre à des infrastructures touristiques du niveau de Cai Rang. Il n'y a pas de guides anglophones qui attendent au quai de Nga Bay. Organisez tout à l'avance via votre hôtel ou une agence de voyage de Can Tho.
Surcharger la matinée. Certains circuits combinés enchaînent au pas de course Cai Rang + Nga Bay + verger + fabrique de nouilles en cinq heures. Vous passerez plus de temps sur le bateau qu'à observer quoi que ce soit. Choisissez deux activités maximum.
Notes pratiques
Le marché flottant de Nga Bay s'envisage idéalement comme une excursion d'une demi-journée depuis Can Tho, couplée à une exploration des canaux ou au marché terrestre de Phung Hiep. Il récompense les lève-tôt et les voyageurs qui aiment se débrouiller par eux-mêmes. Si votre temps dans le delta du Mékong se limite à une seule matinée, Cai Rang est une valeur plus sûre — mais si vous avez deux jours à Can Tho, Nga Bay vous montrera le delta tel qu'il était avant l'arrivée des bus de touristes.
