Le lac Ho Xuan Huong n'est pas une destination en soi — c'est le point autour duquel tout le reste gravite à Da Lat. Ce lac en forme de croissant se trouve en plein centre-ville, et que vous alliez dîner, que vous vous dirigiez vers le marché de nuit ou que vous tuiez simplement le temps par une soirée fraîche, vous finirez probablement ici.
Ce que c'est et son histoire
Le lac est artificiel, créé en 1919 lorsque l'administration coloniale française a construit un barrage sur le ruisseau Cam Ly dans le cadre de son projet visant à faire de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) une station balnéaire d'altitude. Il s'appelait à l'origine le Grand Lac, et après l'indépendance, il a été rebaptisé en l'honneur de Ho Xuan Huong, la célèbre poétesse vietnamienne du XVIIIe siècle connue pour ses vers acérés et irrévérencieux.
Le lac s'étend sur environ 5 km de périmètre, avec des jardins bien entretenus, des pins et des parterres de fleurs bordant le sentier de promenade. L'altitude — environ 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer — maintient l'air nettement plus frais que dans les plaines, et les matins brumeux, l'eau et le ciel se fondent dans le même gris. Ce n'est pas la nature sauvage, mais c'est vraiment agréable, et cela fait office de salon à ciel ouvert pour Da Lat.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, on ne "va" pas au lac Ho Xuan Huong comme on va visiter un temple ou une cascade. C'est plutôt que le lac est incontournable, et c'est très bien ainsi. Le chemin autour de l'eau offre la meilleure promenade sur terrain plat dans une ville construite sur des collines. Les couples, les joggeurs, les familles avec enfants, les personnes âgées faisant du tai-chi à l'aube — tout le monde l'emprunte. Les environs concentrent également une grande partie de ce que recherchent les visiteurs : le marché de nuit de Da Lat est à un pâté de maisons, plusieurs bons restaurants font face à l'eau, et l'ancienne gare de Da Lat se trouve à une courte marche vers le sud.
Si vous restez à Da Lat un certain temps, vous ferez le tour de ce lac plus d'une fois.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche de Da Lat s'étend approximativement de novembre à mars, et c'est à ce moment-là que le lac est le plus beau — un ciel dégagé, des matins frais, et aucune averse l'après-midi pour transformer les chemins en boue. Les nuits de décembre et janvier peuvent descendre jusqu'à 10–12°C, ce qui est rare pour le sud du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et constitue la moitié de la raison pour laquelle les touristes nationaux viennent ici.
La saison des pluies (de mai à octobre) apporte des averses quotidiennes, généralement l'après-midi. Le lac ne déborde pas, mais les promenades sont moins agréables et la brume peut s'installer pendant des jours. Tout au long de l'année, les jours de semaine sont plus calmes que les week-ends. Les jours fériés vietnamiens — en particulier le Tet et les vacances d'été en juin — remplissent les rives du lac de visiteurs.
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Comment s'y rendre
Da Lat est la ville principale de la province de Lam Dong (qui, depuis 2025, a fusionné administrativement avec Dak Nong et Binh Thuan pour former une province de Lam Dong élargie — bien que pour les voyageurs, Da Lat elle-même n'ait pas changé).
Depuis Saigon, les options les plus courantes sont :
- Bus : Des bus couchettes au départ des gares routières de Ben Thanh ou Mien Dong circulent de nuit ou de jour. Le trajet dure de 6 à 8 heures selon la circulation et les arrêts. Comptez entre 200 000 et 350 000 VND l'aller simple. Thanh Buoi et Phuong Trang (FUTA) sont les compagnies les plus fiables.
- Avion : L'aéroport de Lien Khuong se trouve à environ 30 km au sud du centre de Da Lat. Vietnam Airlines et VietJet proposent des vols au départ de Tan Son Nhat ; le temps de vol est de moins d'une heure. Un taxi de l'aéroport jusqu'au quartier du lac coûte environ 250 000 à 350 000 VND, ou vous pouvez prendre la navette de l'aéroport pour environ 60 000 VND.
- Moto : Si vous venez de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), la route passant par Bao Loc sur la QL20 fait environ 300 km et prend une journée entière. Les 60 derniers kilomètres grimpent à travers des forêts de pins et il y fait froid — prévoyez une veste.
Une fois à Da Lat, le lac est central. Vous pouvez vous y rendre à pied depuis la plupart des hôtels du centre-ville.
Que faire
Faire le tour complet à pied
Le chemin de 5 km autour du lac est plat, pavé et ombragé par des pins et des cerisiers en fleurs. Tôt le matin — vers 6h00–7h00 — est le meilleur moment. La lumière est douce, l'air est vif et vous partagerez principalement le chemin avec des habitants qui font de l'exercice. Prévoyez environ une heure à un rythme détendu.
Louer un pédalo en forme de cygne
Oui, c'est touristique. Oui, c'est aussi plutôt amusant si vous êtes accompagné. Des pédalos en forme de cygnes sont disponibles sur quelques quais le long de la rive sud. Les prix tournent autour de 80 000 à 100 000 VND pour 30 minutes. Le lac est calme et les bateaux sont lents — c'est tout l'intérêt.
Visiter le jardin des fleurs de Da Lat
Le Vuon Hoa Da Lat se trouve sur la rive nord du lac. Il est compact et bien entretenu, avec des orchidées, des hortensias et des compositions florales de saison. L'entrée coûte environ 40 000 VND. Cela vaut bien 30 à 45 minutes, surtout si vous vous intéressez aux fleurs d'altitude qui ont fait la réputation de Da Lat.
Marcher vers le sud jusqu'à l'ancienne gare
La Ga Da Lat, à environ 500 mètres de la rive est du lac, est une gare de l'époque coloniale française des années 1930 avec une façade Art déco et une courte ligne ferroviaire touristique qui mène au village de Trai Mat (à environ 7 km). L'aller-retour coûte environ 150 000 VND et dure 30 minutes par trajet. La gare en elle-même vaut le détour même si vous ne prenez pas le train.
Découvrir le marché de nuit à la tombée de la nuit
Le marché de nuit de Da Lat sur la rue Nguyen Thi Minh Khai, à un pâté de maisons en amont du lac, s'anime tous les soirs. On y trouve beaucoup de vêtements en tricot, de fruits secs et de collations locales. Goûtez au "banh trang nuong" (une feuille de riz grillée façon Da Lat avec de l'œuf, des crevettes séchées et de la sauce pimentée) — c'est une spécialité de cuisine de rue propre à cette ville qui coûte environ 15 000 à 25 000 VND.
Où manger à proximité
Da Lat possède sa propre identité culinaire, distincte de celles de Saigon et de Hanoi. Deux plats valent la peine d'être cherchés près du lac :
- "Banh canh" au poulet ou au porc — la version de Da Lat utilise d'épaisses nouilles de tapioca dans un bouillon poivré. Quan Banh Canh sur la rue Phan Dinh Phung, à 10 minutes à pied du lac, propose un excellent bol pour environ 35 000 à 45 000 VND.
- "Mi quang" façon Da Lat — légèrement différent de l'original de Da Nang, avec un bouillon plus léger et des herbes locales. Plusieurs petites échoppes sur la rue Nguyen Van Troi en servent pour moins de 50 000 VND.
Pour le café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), Da Lat cultive son propre arabica. N'importe quel café local vous en servira, mais les établissements le long de la rue Tran Phu face au lac sont parfaits pour observer les passants tout en buvant votre verre.
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Où loger
Le lac est le point d'ancrage pour l'hébergement à Da Lat. La plupart des visiteurs séjournent à distance de marche.
- Petit budget : Les maisons d'hôtes et les auberges dans les rues derrière le marché coûtent entre 150 000 et 350 000 VND par nuit. Basique mais propre.
- Gamme moyenne : Les hôtels le long de Tran Phu ou Bui Thi Xuan avec des chambres face au lac se situent entre 500 000 et 1 200 000 VND. Cela vaut la peine de payer un peu plus pour une chambre avec vue sur l'eau.
- Haut de gamme : Quelques établissements près du lac facturent entre 2 000 000 et 4 000 000 VND et plus, avec un meilleur ameublement et le petit-déjeuner inclus. Le Swiss-Belresort sur la rive nord est l'une de ces options.
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez plusieurs couches de vêtements. Les matins et les soirs à Da Lat sont véritablement froids selon les standards vietnamiens. Une veste légère n'est pas optionnelle de novembre à février.
- Louez une moto pour tout le reste, mais faites le tour du lac à pied. Le chemin est plat et agréable ; en faire le tour à moto, c'est passer à côté de l'essentiel.
- Le lac est à son apogée à l'aube ou après 19h. En milieu de journée, il peut sembler ordinaire. La brume matinale et les lumières du soir se reflétant sur l'eau sont ce qui le rend mémorable.
Les erreurs courantes à éviter
- Faire l'impasse sur le lac parce qu'il a l'air ennuyeux. Ce n'est pas une attraction à sensations fortes, mais c'est la meilleure façon de ressentir le rythme de Da Lat. Accordez-lui au moins une promenade tôt le matin.
- Ne visiter que le côté du marché de nuit. Les rives sud et ouest sont plus calmes et plus pittoresques. La plupart des visiteurs s'agglutinent près du marché et manquent les plus belles portions.
- S'attendre à un temps chaud. Les visiteurs venant de Saigon ou de la côte pour la première fois débarquent régulièrement en short et sandales, puis passent leur première soirée à acheter un sweat à capuche bon marché au marché de nuit. Vérifiez les prévisions météorologiques et faites vos valises en conséquence.
