Chua Bo Da à Bac Ninh : Le guide du voyageur pour l'un des plus anciens monastères zen du Vietnam

Chua Bo Da se dresse sur les pentes douces de la colline de Bo Da, dans le district de Tien Son, province de Bac Ninh — à environ 50 km au nord-est de Hanoi. C'est l'un des plus anciens monastères bouddhistes zen Truc Lam du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), et l'atmosphère y est authentique. Le complexe s'étend sur des terrains en terrasses ombragés par de vieux banians, loin des néons ou des chants diffusés par haut-parleurs que l'on trouve dans les pagodes plus commerciales. Si vous souhaitez découvrir une architecture bouddhiste vietnamienne qui n'a pas été lissée pour Instagram, cette excursion d'une demi-journée en vaut la peine.

Ce que c'est

Chua Bo Da (nom complet : pagode Bo Da, ou Tu Phuc Tu) remonte au 11e siècle dans sa forme la plus ancienne, bien que la majeure partie de ce que vous voyez aujourd'hui ait été reconstruite sous les dynasties Le et Nguyen — environ du 17e au 19e siècle. Le monastère appartient à l'école zen Truc Lam, une branche distinctement vietnamienne du bouddhisme zen fondée sous la dynastie Tran.

Le complexe s'étend sur environ 50 000 mètres carrés et comprend les salles de culte principales, un quartier des moines avec des pièces aux murs de boue, et — la véritable attraction — un "vuon thap" (jardin de stupas) abritant plus de 100 stupas en pierre et en brique contenant les restes des moines qui ont vécu et pratiqué ici au fil des siècles. Il a été reconnu comme Monument National Spécial en 2016.

Le monastère conserve également près de 2 000 blocs de bois gravés d'écritures bouddhistes, certains datant du 18e siècle. Ils comptent parmi les plus anciens exemples survivants d'impression sur blocs de bois au Vietnam.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Chua Bo Da n'est pas une étape majeure des circuits touristiques, et c'est précisément ce qui fait son charme. Vous ne trouverez ni bus de tourisme ni stands de souvenirs devant la porte. Le monastère est toujours un lieu de culte actif, avec des moines résidents, et l'atmosphère y est véritablement paisible.

Trois éléments le distinguent des autres pagodes près de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) :

• Le jardin de stupas. Plus d'une centaine de stupas patinés par le temps, regroupés sous de vieux arbres. C'est l'une des plus grandes collections encore existantes au Vietnam, et s'y promener dans la lumière du petit matin est le genre d'expérience qui marque les esprits.
• L'architecture en terre. Contrairement aux rénovations en béton et en tuiles courantes dans les pagodes plus proches de Hanoi, Chua Bo Da conserve des murs en pisé, des fondations en latérite et des toits en tuiles d'argile. Les quartiers des moines, en particulier, semblent presque inchangés depuis 200 ans.
• La proximité avec les villages de chants traditionnels "quan ho" de Bac Ninh. La province de Bac Ninh est le berceau du "Quan Ho" — une forme de chant en duo folklorique vietnamien reconnue par l'UNESCO. Vous pouvez combiner la visite de la pagode avec un arrêt dans l'un des villages où il est encore pratiqué, surtout pendant les festivals.

La meilleure période pour s'y rendre

Chua Bo Da est ouvert toute l'année, mais deux périodes se démarquent :

• De fin janvier à mars — Cela couvre la période du [nouvel an lunaire](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) autour du Tet et la saison des festivals de printemps. La pagode organise son principal festival annuel du 16 au 18 du premier mois lunaire. Pendant ces jours, vous assisterez à des cérémonies, des chants, et parfois des chants Quan Ho. C'est plus fréquenté, mais c'est aussi le moment où l'endroit est le plus vivant.
• De septembre à novembre — Un temps plus frais et plus sec. Moins de visiteurs. Le jardin de stupas se prête bien à la photographie dans la douce lumière d'automne. C'est la meilleure période si vous recherchez la tranquillité.

Évitez juillet et août si possible — la chaleur est accablante et les orages de l'après-midi sont fréquents.

Photo de Thịnh La sur Pexels

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Chua Bo Da se trouve dans le district de Tien Son (auparavant rattaché à la province de Bac Giang, désormais intégré à la province élargie de Bac Ninh après la fusion de 2025). Depuis le centre de Hanoi, plusieurs options s'offrent à vous :

• Moto ou voiture : À environ 50 km via la route nationale 1A en direction de la ville de Bac Ninh, puis vers le nord sur les routes provinciales en direction de la colline de Bo Da. Comptez 1 à 1,5 heure selon la circulation. Si vous louez une moto à Hanoi, c'est une excursion d'une journée tout à fait gérable.
• Bus : Prenez le bus 203 depuis la gare de My Dinh ou Gia Lam jusqu'à la ville de Bac Ninh (environ 25 000-30 000 VND, 1,5 heure). Depuis la gare routière de Bac Ninh, prenez un taxi local ou un xe om jusqu'à Chua Bo Da — à environ 15 km au nord, comptez environ 80 000-120 000 VND en taxi.
• Voiture Grab depuis Hanoi : Prévoyez de payer 350 000-500 000 VND l'aller. Ce n'est pas l'option la moins chère, mais c'est très simple si vous partagez les frais avec quelqu'un.

Que faire

Se promener dans le jardin de stupas

C'est la pièce maîtresse des lieux. Les stupas vont de petites tours en briques couvertes de mousse à des structures à plusieurs niveaux plus élaborées. Chacun abrite les restes ou les reliques d'un ancien moine. Accordez-vous au moins 30 minutes ici — ce n'est pas grand, mais l'endroit invite à la contemplation.

Voir la collection de blocs de bois

Demandez à un moine ou à un gardien si la salle de stockage des blocs de bois est ouverte. Les blocs sculptés sont rangés sur des étagères en bois et vous pouvez parfois les voir de près. Ils contiennent des sutras et des textes bouddhistes en écriture Han-Nom. Ce n'est pas toujours accessible, mais cela vaut la peine de demander.

Explorer les quartiers des moines

Les quartiers d'habitation sont construits en pisé et en latérite, avec des couloirs étroits et de petites pièces. Cela donne une véritable idée de la vie monastique dans le nord du Vietnam avant l'avènement des constructions modernes. Soyez respectueux — des moines y vivent encore.

Gravir la colline de Bo Da

Derrière la pagode, un sentier mène au sommet de la colline. C'est une courte ascension (environ 15 minutes), et la vue sur les rizières environnantes et les vergers de litchis en vaut la peine. Rien de spectaculaire, mais c'est très agréable.

Assister à une représentation de Quan Ho (en saison)

Pendant les périodes de festival, des chanteurs de Quan Ho se produisent parfois près de la pagode ou dans les villages voisins. Si vous visitez pendant le festival de printemps au cours du premier mois lunaire, renseignez-vous sur place pour connaître les horaires des représentations.

Où manger à proximité

Le district de Tien Son n'est pas une destination gastronomique, mais vous ne mourrez pas de faim :

• Les "Banh cuon" de Tien Son — La province de Bac Ninh prépare d'excellents "banh cuon" (rouleaux de riz à la vapeur), plus fins et plus délicats que la version de Hanoi. Cherchez les petites échoppes près de la route principale dans la ville de Tien Son. Une assiette coûte entre 25 000 et 35 000 VND.
• Le Nem Bui (rouleaux de porc aux herbes) — Une spécialité régionale de Bac Ninh. Du porc haché mélangé à de la poudre de riz grillé et des herbes, enveloppé dans des feuilles de figuier. Vous en trouverez dans les petits restaurants locaux de com binh dan (riz et accompagnements). Comptez environ 40 000-60 000 VND pour une portion.

Pour un vrai repas, la ville de Bac Ninh (à 15 km au sud) offre davantage d'options de restaurants.

Photo de Serg Alesenko sur Pexels

Où dormir

La plupart des voyageurs visitent Chua Bo Da lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi. Si vous souhaitez y passer la nuit :

• Hôtels dans la ville de Bac Ninh : Maisons d'hôtes économiques de 250 000 à 400 000 VND/nuit. Hôtels milieu de gamme avec climatisation et petit-déjeuner autour de 500 000 à 800 000 VND.
• Les séjours chez l'habitant (homestays) près de Tien Son sont rares mais commencent à apparaître sur Booking.com. Ne vous attendez pas à grand-chose de plus qu'une chambre propre et un ventilateur.

Conseils pratiques

• Habillez-vous modestement. Il s'agit d'un monastère en activité. Couvrez vos épaules et vos genoux. Vous verrez des panneaux à l'entrée.
• Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeur automatique à la pagode et le paiement par carte n'y existe pas. De petits dons (20 000-50 000 VND) sur l'autel principal sont d'usage.
• Arrivez tôt. Avant 9h si possible. Les lieux sont plus calmes et la lumière dans le jardin de stupas est meilleure.
• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans une salle de culte. Des sandales faciles à enfiler et à retirer vous simplifieront la vie.

Erreurs courantes à éviter

• Se précipiter. Certaines personnes s'y rendent en voiture, prennent une photo de la porte et repartent. Le jardin de stupas et les quartiers en terre se trouvent derrière les halls principaux — vous devez vous enfoncer plus profondément dans le complexe.
• Ne visiter que la pagode. Si vous êtes déjà dans la province de Bac Ninh, combinez le voyage avec un arrêt au village de Dong Ho (connu pour la peinture de Dong Ho, des estampes folkloriques traditionnelles sur bois) ou dans un village de Quan Ho. Cela rendra votre journée plus complète.
• S'attendre à des panneaux en anglais. Il n'y en a presque aucun. Un guide de conversation de base en vietnamien ou une application de traduction vous sera utile. Les moines sont amicaux mais parlent rarement anglais.