Ce que c'est
Chua Bon Mat — la pagode aux quatre visages — est une pagode bouddhiste khmère située dans l'ancienne province de Soc Trang, qui fait désormais partie de la zone administrative élargie de Can Tho. Son nom vient de son sanctuaire central abritant une statue de Brahma à quatre visages, chacun regardant vers un point cardinal. La pagode mêle l'architecture bouddhiste theravāda khmère à des éléments empruntés au design religieux thaïlandais et cambodgien, ce qui la distingue nettement des pagodes mahāyāna que l'on trouve dans la majeure partie du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ).
Le complexe date de plusieurs décennies et a été agrandi et rénové au fil des ans grâce aux contributions de la communauté khmère locale. Le delta du Mékong compte une importante population khmère — environ 1,3 million de personnes — et leurs pagodes servent à la fois de centres communautaires, d'écoles et de lieux de culte. Chua Bon Mat est l'un des exemples les plus visuellement saisissants de la région.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) se dirigent directement vers le marché flottant de Cai Rang, mangent un "hu tieu" et repartent. C'est très bien, mais cela signifie que les pagodes khmères des environs ne reçoivent presque aucun visiteur étranger. Chua Bon Mat vaut le détour pour plusieurs raisons.
Premièrement, l'architecture est véritablement différente de ce que l'on voit ailleurs au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Les toits pointus, les sculptures de serpents nâgas et les flèches à plusieurs niveaux sont plus proches de ce que l'on trouverait à Phnom Penh qu'à Hanoi ou Saigon. Deuxièmement, la statue de Brahma aux quatre visages est grande, ornée et peut être photographiée sous tous les angles — c'est le genre de chose qui rend mieux en vrai qu'en photo, ce qui est rare. Troisièmement, les lieux sont généralement calmes. Vous serez peut-être le seul visiteur non local sur place, ce qui signifie que vous pourrez réellement discuter avec les moines ou les gardiens sans avoir à rivaliser avec les groupes de touristes.
Si vous avez visité des pagodes khmères dans la ville même de Soc Trang — comme Chua Doi (la pagode des chauves-souris) ou Chua Dat Set (la pagode d'argile) — Chua Bon Mat s'inscrit dans le même circuit culturel et ajoute une nouvelle dimension à la compréhension de la vie khmère dans le sud du Vietnam.
Meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche — d'environ novembre à avril — est la période la plus agréable. Les mois de décembre à février sont idéaux : une humidité plus faible, des matinées plus fraîches et presque pas de pluie. La pagode est en plein air avec peu d'ombre dans les cours, donc une visite pendant la saison des pluies (mai-octobre) signifie que vous risquez fort de vous faire surprendre par une averse l'après-midi.
Si vous choisissez bien votre moment, une visite pendant les festivals khmers ajoute une toute autre dimension. Le Nouvel An khmer ("Chol Chnam Thmay") à la mi-avril et le festival Ok Om Bok en octobre ou novembre apportent des cérémonies, de la musique traditionnelle et des rassemblements communautaires dans les pagodes de tout le delta. Chua Bon Mat s'anime pendant ces périodes, et les moines sont généralement ravis de voir des visiteurs respectueux y assister.
Comment s'y rendre
Depuis le centre de Can Tho — plus précisément depuis le quartier du quai de Ninh Kieu — la pagode se trouve à environ 50-60 km selon l'emplacement exact, ce qui représente environ 1,5 heure en moto ou en voiture. Les routes sont des voies rapides plates typiques du delta, avec un asphalte généralement en bon état et quelques passages étroits à travers les villages.
En moto : La location d'un scooter semi-automatique à Can Tho coûte entre 120 000 et 150 000 VND par jour. C'est la meilleure option car elle vous permet de vous arrêter en chemin dans d'autres pagodes khmères, des rizières et des stands de "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" au bord de la route. La navigation via Google Maps fonctionne très bien ici.
En voiture Grab : Un trajet aller simple en Grab depuis le centre de Can Tho coûtera environ 300 000 à 400 000 VND. Le problème est de trouver un trajet retour — les chauffeurs Grab sont rares en dehors de la ville, alors négociez un aller-retour avec attente ou organisez votre prise en charge à l'avance.
En bus local : C'est possible mais lent. Les bus au départ de la gare routière centrale de Can Tho se dirigent régulièrement vers Soc Trang (environ 60 000 à 80 000 VND), mais vous aurez besoin d'un xe om (moto-taxi) pour le dernier tronçon jusqu'à la pagode. Prévoyez 2 à 2,5 heures par trajet.
Photo de Kirandeep Singh Walia sur Pexels
Que faire sur place
Visiter le hall du sanctuaire principal
Les peintures murales intérieures représentent des scènes des contes de Jātaka — les histoires des vies antérieures du Bouddha. Elles sont peintes dans des couleurs primaires vives avec une touche d'art populaire. Levez les yeux vers le plafond pour admirer les panneaux en bois sculpté dont les artisans khmers locaux sont particulièrement fiers.
Faire le tour de la statue de Brahma aux quatre visages
Le sanctuaire central de Brahma se trouve dans la cour. Chaque visage représente une qualité différente : la compassion, la bonté, la sympathie et l'équanimité. Les habitants en font le tour trois fois dans le sens des aiguilles d'une montre tout en faisant des vœux. Vous êtes invité à faire de même. De l'encens et des fleurs de lotus sont généralement disponibles en échange d'un petit don.
Discuter avec les moines
Ce n'est pas une pagode orientée vers le tourisme avec des panneaux en anglais. Si un moine est présent et disposé à discuter (beaucoup de jeunes moines parlent un peu anglais ou peuvent utiliser une application de traduction), interrogez-le sur le rôle de la pagode dans la communauté. Les pagodes khmères au Vietnam fonctionnent différemment des pagodes bouddhistes vietnamiennes typiques — elles sont souvent le lieu où les garçons étudient, où les décisions communautaires sont prises et où les traditions culturelles sont préservées.
Photographier les escaliers aux nâgas
Les escaliers bordés de serpents et les sculptures extérieures accrochent magnifiquement la lumière du petit matin et de la fin d'après-midi. Si vous aimez la photographie, arrivez avant 8h00 ou après 16h00.
Visiter un village khmer à proximité
Les environs abritent des familles d'agriculteurs khmers. Une courte balade en moto sur les routes secondaires révèle un rythme de vie qui semble épargné par le circuit touristique de la ville même de Can Tho.
Où manger à proximité
La cuisine d'influence khmère dans le delta est sous-estimée. Cherchez le "bun nuoc leo" — une soupe de nouilles au poisson de style khmer avec un bouillon de poisson fermenté au goût prononcé, du porc et des herbes fraîches. Cela n'a rien à voir avec le "pho" ou le "bun rieu" — c'est plus intense, plus rustique, et généralement servi avec de la fleur de bananier et des liserons d'eau en accompagnement. Un bol coûte entre 25 000 et 35 000 VND dans les stands locaux.
Pour une touche plus sucrée, les desserts khmers à base de sucre de palme, de lait de coco et de riz gluant sont courants sur les petits marchés près de la pagode. Demandez un "che" — le terme générique pour les soupes sucrées et les entremets vietnamiens — et montrez du doigt ce qui vous fait envie.
Où loger
Il n'y a pas d'hébergement à la pagode même. La meilleure solution est de s'installer dans la ville de Can Tho et de faire l'aller-retour dans la journée.
- Économique : Les maisons d'hôtes le long de la rue Hai Ba Trung à Can Tho coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit.
- Milieu de gamme : Des hôtels corrects près du quai de Ninh Kieu se louent entre 500 000 et 900 000 VND, petit-déjeuner inclus.
- Luxe : Quelques hôtels de charme le long du fleuve facturent entre 1 200 000 et 2 000 000 VND et offrent un accès à la piscine.
Photo de HONG SON sur Pexels
Conseils pratiques
- Habillez-vous de manière pudique. Couvrez vos épaules et vos genoux. Cela s'applique à tout le monde, pas seulement aux femmes. Les moines ne diront peut-être rien, mais les habitants le remarqueront.
- Retirez vos chaussures avant d'entrer dans un bâtiment. Suivez l'exemple des personnes déjà à l'intérieur.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques près de la pagode. Les petits dons (20 000 à 50 000 VND) dans les boîtes à offrandes sont appréciés.
- Apportez de l'eau et de la crème solaire. Il n'y a pas de supérette à la pagode. Le magasin le plus proche peut se trouver à quelques kilomètres.
- Ne faites pas voler de drones sans demander l'autorisation. Les pagodes sont des sites religieux, et l'utilisation non autorisée de drones peut être perçue comme une véritable offense.
Erreurs courantes à éviter
Ne confondez pas cette pagode avec la Chua Bon Mat de la ville de Soc Trang — les limites administratives ont changé et les indications GPS peuvent ne pas être fiables. Vérifiez bien le repère sur Google Maps avant de prendre la route. Ne prévoyez pas non plus un arrêt rapide de 30 minutes. Entre le temps de trajet et l'exploration des lieux, il vous faut au minimum une demi-journée. Et ne faites pas l'impasse sur la campagne environnante — le trajet en lui-même, à travers les cocotiers et les rizières, justifie à moitié le déplacement.
Notes pratiques
Chua Bon Mat s'intègre parfaitement à une boucle plus large dans le delta du Mékong. Combinez-la avec une matinée au marché flottant de Cai Rang et une après-midi à la pagode pour une journée complète au départ de Can Tho. Si vous vous dirigez plus au sud, les pagodes khmères autour de Soc Trang et Tra Vinh forment un circuit libre que la plupart des voyageurs n'explorent jamais.
